KABANATA 31

“Okay, kailangan na nating umalis kung gusto nating may chance na mahanap siya bago mag-lunch, kasi halos nasayang na natin ang oras dito.” Kinunot ni Kelvin ang noo niya habang hinawakan ang pulso ni Emili at hinila siya palayo sa nakatungong tingin ni Melanie. “Have a great day, Melanie.” “Please, huwag mo akong pagtawanan, Kelvin. Walang magandang kahihinatnan 'yan para sa'yo. Maniwala ka sa akin.” Bulong niya nang mahina habang nginitian siya ni Kelvin na parang nang-aasar, na ikinairap ni Emili. “Nagpapakabait lang naman ako. Narinig mo na ba 'yon?” Tanong ni Kelvin na may tawa bago lumabas ng bahay kasama si Emili. Sinara niya ang pinto bago pa man makapagsalita si Melanie. Ayaw niyang marinig kung ano ang sasabihin niya. Siguro mga insulto lang at konting sermon. “Matagal mo nang kilala si Melanie?” Tanong ni Emili nang bitawan ni Kelvin ang kamay niya at isinuksok ang mga kamay niya sa bulsa ng kanyang pantalon. “Melanie?” Tanong ni Kelvin na nakataas ang kilay habang tumingin kay Emili, biglang napansin kung gaano siya ka-ikli kumpara sa kanya. “Hindi naman talaga. Kakakilala ko lang sa kanya kahapon.” Sabi niya, na ikinagulat ni Emili. “Talaga!?” Nagulat siya. “Parang komportable kayong dalawa sa isa't isa. Ibig kong sabihin, napakalinis niyo mang-insulto sa isa't isa kaya akala ko kilala niyo ang isa't isa.” Umiling siya sa pagtanggi nang tumawa si Kelvin. “Hindi. Hindi ko talaga siya kilala. Siguro parehas kaming may ugali na maging komportable sa kahit sino.” Nagkibit-balikat siya pagkatapos ay kinunot niya ang kilay niya, na ikinagulat niya. “Ano?” Tanong niya, na naguguluhan at tumitingin sa paligid. “Kinakausap kita na parang kilala na kita. Bakit hindi mo rin napansin 'yon?” Tanong niya nang nagtama ang mga mata nila. “Hindi ko lang napansin.” Nagkibit-balikat siya na may maliit na ngiti. “Siguro kasi sanay ka na sa akin.” Kinindatan niya na may mapaglarong ngiti nang umikot ang mata niya at umiling. “Ayoko lang mapansin.” Paliwanag niya, pagkatapos ay bumuntong-hininga siya habang isinara ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. “Ano ang sasabihin natin kay Jason kapag nakita natin siya?” Tanong niya habang pinagmamasdan si Kelvin na naglalakad sa unahan, na iniiwan siya sa likod. “Kelvin!” “Sasabihin mo kung ano ang gusto mong sabihin.” Huminto si Kelvin sa kanyang mga yapak habang hinihintay niya na makahabol siya. “Ayaw mo bang may sabihin sa kanya?” “Well. Gusto ko… Pero–” “Kung ganon, sasabihin mo 'yon.” Tumango siya bago nagpatuloy na lumakad sa unahan, na hinahayaan siyang tumapak sa likod na may pag-aalinlangan. “Alam mo ba?” Tanong ni Emili habang sumugod siya sa kanya at hinawakan ang kanyang braso para pigilan siya sa paggalaw. “Parang gutom na ako. Paano kung bumalik tayo at kumuha ng makakain–” “Andiyan na siya.” Itinuro ni Kelvin nang makita niya si Jason sa may mga gate, na nakikipag-usap sa kumander ng hukbo. “Tara na–” “Kumain muna tayo!” Sabi ni Emili habang sinimulan siyang hilahin pabalik. “Tumigil ka sa pagtakbo.” Sumimangot si Kelvin habang pinagmamasdan niya ang hindi komportableng mukha na ginagawa niya na sinusubukang hilahin siya pabalik. Malinaw na mas mahina siya kaysa sa kanya. “Hindi mo ako mahihila. Tara na. Nakikita natin siya. May mga tanong din ako.” Sabi ni Kelvin habang hinawakan niya ang pulso ni Emili at hinila siya patungo kay Jason na nakatalikod sa kanila. Hindi alam na papalapit ang dalawa. Sa bawat hakbang, sinubukan ni Emili na lumayo kay Kelvin na lumalaban at hindi binitawan ang kanyang pulso. Sa huli, tumigil siya sa pagpupumiglas dahil mas malapit na sila sa kanya. Napansin ng kumander ang dalawa sa isang iglap, na naging dahilan upang lumingon si Jason sa kanyang balikat sa pag-usisa nang tumama ang kanyang mga mata kay Emili. Bahagyang nanigas ang kanyang mga balikat habang humarap siya kina Kelvin at Emili. “Kakausapin kita mamaya.” Tumango si Jason sa kumander na tumango sa kanya at ngumiti kina Emili at Kelvin bago umalis. Pinanood niya na lumayo ang kumander bago tuluyang humarap kina Emili at Kelvin. “Anong gusto mo?” Ang tanong ay para kay Kelvin dahil nagtagpo ang kanilang mga mata na may kasidhian. “Hindi ako nandito para patayin ka kung 'yan ang itatanong mo.” Kinunot ni Kelvin ang mga mata niya habang nagsasalita bago tinulak si Emili mula sa likuran niya. “Kailangan mong sagutin siya.” “Anong mga sagot?” Tanong ni Jason bago lumipat ang kanyang mga mata mula kay Kelvin patungo kay Emili na tumingin sa lupa na ang kanyang mga pisngi ay nag-iinit dahil sa kahihiyan. “Tara na, Jase.” Kinunot ni Kelvin ang mga mata niya minsan pa habang isinara niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. “Nakipagtalik ka sa kanya at umalis ka na lang kinabukasan, na walang ideya siya. Kailangan mong ipaalam sa kanya na hindi ka niya pwedeng maging kapareha at na ang ginawa mo ay isang pagkakamali. Ang iyong sariling malibog na damdamin lang.” Itinuro ni Kelvin, na nakakuha ng masamang tingin mula kay Emili ngunit sa huli ay binasag niya ito. “Dapat siya ang maging kapareha ko. Kasing edad ko siya, hindi ako kasal, wala akong kapareha, hindi kailanman nagkaroon. Habang ikaw ay kasal at mas matanda sa kanya–” “Kelvin, tumigil ka.” Bulong ni Emili sa kanyang hininga habang hinawakan niya ang kanyang kwelyo at nagbanta na sasakalain siya, ngunit basta niya lang kinuha ang kanyang maliit na kamay mula sa kanyang damit. “Alam mo, iba na ang tingin sa'yo ng lahat kapag narinig nila ito. Ipaunawa mo na lang sa kanya na wala kang nararamdaman para sa kanya.” Nagpatuloy si Kelvin habang si Jason ay tinitingnan lang siya na nakadikit ang mga labi. “Kung sasabihin mo ang mga ganitong bagay, hindi sana tayo pumunta dito.” Bulong ni Emili kay Kelvin na sa huli ay hindi siya pinansin. Na nakatuon ang karamihan ng kanyang atensyon kay Jason na tumingin sa lupa sandali bago nagtagpo muli ang kanyang mga mata. “Makinig ka kay Kelvin, Emili.” Sabi lang ni Jason habang inilipat niya ang kanyang tingin kay Emili na kinunot ang kilay sa kanya. “Kasing edad mo siya.” “Pero mahal mo ako… Di ba?” Tanong niya habang nakakuyom ang kanyang mga kamao, na nakatitig nang may pag-asa kay Jason na bumuntong-hininga at kinurot ang tulay ng kanyang ilong. “Hindi gagana 'to.” Tahimik na sabi ni Jason. “Hindi ka ba makikipag-divorce kay Melanie?” Tanong ni Emili na may pag-asang mga mata habang nakatitig siya sa kanya. “Puwede tayong–” “Hindi, Emili. Wala akong nararamdaman para sa'yo.” Sabi niya habang mahigpit niyang pinisil ang kanyang panga, na nakatitig kay Emili na humakbang palayo sa kanya, “May trabaho akong gagawin. Kung wala kang ibang sasabihin.” Bumuntong-hininga siya, na nagpapatakbo ng isang kamay sa kanyang buhok. “Kung may iba ka pang gustong sabihin, makikita mo ako pagkatapos–” huminto siya nang biglang lumingon si Emili at tumakbo palayo, na tumatakbo patungo sa mansyon na nakakuyom ang mga kamao at luha ang mga mata. “Natutuwa akong nakikita na niya ang malaking larawan ngayon.” Tumawa si Kelvin habang tumingin siya kay Jason. “Huwag kang mag-alala sa kanya. Alam nating dalawa na hindi ito gagana.” Ngumiti siya habang lumayo si Jason na may inis. Lumingon siya, na nagpaplano na umalis nang tumigil siya at pumitik ang kanyang mga daliri habang bumaling siya kay Jason. “Oh oo, Jason, gusto kong sanayin mo ako para lumakas. Nakikita mo, gusto kong maging alpha para kay Emili. Tutulungan mo ako, di ba?” Tanong niya na may masamang ngiti sa kanyang mukha, habang tinitingnan niya si Jason na kinunot ang kilay sa kanya. “O tatanggi ka dahil inaagaw ko si Emili sa'yo?”