Kabanata 77

"Hindi ko alam..." bulalas ni Emili habang palinga-linga, nginunguya ang loob ng kanyang bibig habang pinaglalaruan ang kanyang kinakabahan na mga daliri, nararamdaman ang titig ni Jason sa kanya. "Hindi ko alam na ako ay..." "So sino ang tatay?" Tanong ng nanay niya habang marahan na minamasahe ang pulso ng kanyang anak, nararamdaman ang bahagyang excitement na pumupuno sa kanyang buong katawan sa pinakamaliit na pag-iisip na sa wakas ay magkakaroon ng apo sa kabila ng pagiging apatnapu't lima pa lang. Dahil hindi naman talaga siya nagkaanak kay Emili, excited pa rin siyang maging lola sa murang edad. "um..." ngumiti siya ng bahagya habang nakatingin kay Jason sandali, saka lang niya nakita na tumingin ito sa ibang direksyon. Pagkatapos ay inilipat niya ang kanyang tingin kay Kelvin sa halip na nagbaba ng kanyang tingin sa lupa. "baka si Kelvin. Kami ay uh... nag-mate noong isang buwan..." naglinis siya ng lalamunan habang nakatingin sa kanyang mga daliri. "Magandang balita iyan!" sigaw ng kanyang nanay sa tuwa, pinagsama ang kanyang mga kamay na may malawak na ngiti sa kanyang mukha. "honey, naririnig mo ito!?" "Oo naman!" ngumiti ang kanyang tatay habang nakatayo sa paanan ng kama na kanyang kinahihigaan at tumingin sa kanyang anak, sa wakas ay nakaramdam ng pagmamalaki. "Magkakaroon tayo ng apo!" "At marami pa!" tumawa ang kanyang nanay sa tuwa habang tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang mga kamay, ayaw maging masyadong maingay. "ilan ba ang balak mong magkaroon?" tanong niya habang nakatingin kay Kelvin at Emili. "Pito 'di ba!?" "....Pito?" Nabulunan si Kelvin sa hangin sa dami ng anak na gustong ipanganak ni Emili. Pinitpit ni Emili ang kanyang mga labi habang kunot noo niya ang bilang na iyon, hindi komportable. "Hindi pito, ang pito ay kakaunti, kahit siyam 'di ba?" tanong niya na may malawak na pag-asa at nanunuyo na mga mata. Nagmamakaawa lang sa kanyang anak na sumang-ayon sa dami ng anak na gusto niyang magkaroon siya. "kung nag-aalala ka tungkol sa pag-aalaga sa kanilang lahat, matutulungan kita. Sa katunayan, maaari kong palakihin ang karamihan sa kanila para sa iyo at hindi ka makakaramdam ng kahit anong pre-," "honey, iisipin niya iyon mag-isa kasama si Kelvin." Tumawa ang kanyang tatay habang pinapanood ang kanyang asawa na nagmamakaawa para sa isang malaking dami ng mga sanggol. Naiintindihan lang niya ang desperasyon ng kanyang asawa para sa maraming bilang ng mga apo. Dahil lang hindi siya nagkaroon ng sarili nilang maaalagaan mula sa pagkabata hanggang sa pagtanda. Gayunpaman, sa kabila ng kawalan ng mga anak, natutuwa pa rin siyang tawaging anak si Emili at palagi niyang alam na siya ay isang pagpapala sa kanila mula nang kunin niya siya sa gubat. "Ang anak ko ay isa nang babae." Tumawa ang kanyang nanay na humihingal habang ang luha ay nagpabasa sa kanyang mga mata habang hawak ang pulso ni Emili. "I'm so proud of you." "Salamat." Tumawa si Emili habang nakatitig sa kanyang nanay na umabot at niyakap siya. Ibinabalot ang kanyang mga braso sa katawan ng kanyang anak na may maiinit na luha na dumadaloy sa gilid ng kanyang pisngi habang inilapit niya ang kanyang anak sa kanyang dibdib, mahigpit siyang niyakap. "Ngayon na mayroon tayong magandang balita, plano kong magretiro na sa wakas. Hindi ko balak gugulin ang natitirang buhay ng aking mga apo na namamahala sa isang kawan. Bukod pa rito, isa na akong may edad. Limampung taon ay hindi biro." Tumawa siya habang nakatingin kay Kelvin na itinaas ang kanyang kilay sa tanong, medyo naguguluhan kung bakit siya biglang nakatingin sa kanya. "Magkakaroon tayo ng kompetisyon para sa susunod na alpha, maaaring lumahok si Kelvin kasama ang mga kandidato na may kagustuhan at kapag naging alpha na siya, mas magiging mabuti." Ipinaliwanag niya habang ipinapakita kay Kelvin ang isang malawak na ngiti na nagiging sanhi ng pagkakuyom ng panga ni Jason habang nakatingin siya sa lupa. "Hindi pa ako nakipaglaban." mahinang tumawa si Kelvin habang nakatitig siya sa tatay ni Emili. "Sa tingin ko hindi ako pwedeng manalo bigla." "Si Jason ang magtuturo sa iyo. Ang lakas ay hindi palaging nananalo sa laro. Maging taktika ay maaaring makagawa ng isang mahinang tao na makamit ang magagandang bagay." Nagkibit-balikat ang kanyang tatay habang pinanood si Kelvin na tumango ng hindi sigurado. "ngayon na nabanggit ko na ang kompetisyon, gusto kong ipahayag na magkakaroon ng mga bisita mula sa Grallen pack sa araw ng kompetisyon na gagawin itong mas malaking seremonya." "ano ang pupunta nila?" tanong ni Emili habang itinaas niya ang kanyang kilay sa tanong. "Mayroon silang malaking kawan ngunit ang kanilang ani at bilang ng hayop ay napakaliit para sa mahusay na taglamig na magkakaroon tayo sa lalong madaling panahon. Tulad ng alam ninyong lahat, magkakaroon tayo ng mas mahabang taglamig kaysa sa karamihan." Ipinaliwanag niya habang tumingin siya kay Jason na itinama ang kanyang likod. "Mayroon tayong higit pa sa sapat upang suportahan sa buong taglamig ngunit nagkaroon sila ng problema sa rogue at masamang tubig sa nakaraang mga buwan na naging sanhi ng pagbagsak nila sa kanilang badyet. Ipinadala nila ang kanilang bagong alpha at beta, sina Hope at Harley. Hindi naman sila masyadong nagkakaproblema kaya huwag kayong mag-alala tungkol dito. Nagkasundo na kami kung gaano sila karami kaya hindi mo kailangang mag-alala tungkol diyan. Ngunit, habang nakakakuha tayo ng bagong alpha, iiwan ko ang kasunduan sa bagong alpha na kailangang suriin kung ang ating pagkain ay nagkakahalaga ng pagbabahagi at kung hindi tayo magugutom. Sumang-ayon lang ako, nasa sa iyo na magsaliksik." Karamihan ay nakikipag-usap siya kay Kelvin, na may ideya at ideya na siya ang tamang kapalit niya bilang alpha. Bukod dito, siya ang kanyang manugang at asawa sa kanyang anak. "Ilan sila at gaano katagal sila mananatili?" Tanong ni Gemini habang bumangon siya mula sa kama at tumingin sa kanyang asawa, si Valentine. "Hindi sigurado tungkol sa pananatili, ngunit dapat silang mga dalawampu't hindi bababa sa ganoon." Tumango siya ng dahan-dahan. "kahit paano, Jason-," lumingon siya kay Jason na itinaas ang kanyang kilay. "Kailangan kong tipunin mo ang mga nangungunang ranggo na guwardiya upang tumayo sa bantay kapag dumating ang aming bisita. Hindi kami matagal nang nakikipag-usap sa kanila kaya mangyaring maging alerto." Nagturo siya at tumango ng dahan-dahan si Jason. "Darating sila sa loob ng dalawang araw."