KABANATA 40

"Heel." Ung lalaking lobo na nakadagan kay Harley, umungol habang si Harley nagpupumilit pa rin at sinusubukang itulak ito palayo. "Kung hindi, papatayin namin kayong dalawa." "Wala namang kailangang magsimula ng giyera." Ung lalaking may hawak na bag ng damit ay bumuntong hininga habang naglabas ng shorts at ipinakita kay Harley. "Mag-transform ka na ulit binata, hindi na kailangan pang maging agresibo. Kinalmot niya lang ang balat niya." Si Harley ay nakatitig sa lalaki sandali, nagngangalit sa kanyang hininga habang nagkakamot ang kanyang mga kuko sa damo, ang kanyang purong galit ay lumalabas sa kanyang katawan. Sa huli, sumuko siya, alam na hindi siya bibitawan ng lobo at ang kabuuang bigat ng hayop ay nakadagdag sa kanyang likod. Nag-transform siya ulit habang umatras din ang lobo, ayaw nitong madurog ang anyo niya bilang tao. Hinablot niya ang shorts mula sa lalaking nag-aabot nito at sinuot agad. Medyo malaki ang shorts, dahil ang mga rebeldeng ito ay mas malaki ang katawan, ngunit hindi naman masyadong malaki, sakto lang sa baywang niya. Itinulak ni Harley ang daan patungo sa lalaki at patungo kay Ace na nakakuyom ang mga kamao habang nanatili si Hope sa lupa, hindi makatayo dahil sa kagat sa kanyang hita. Nung nakalapit na si Harley, tumayo si Ace at ngumiti sa kanya, ngunit biglang itinulak siya ni Harley, na naging sanhi ng pagbagsak niya, nagulat siya sa lakas ng pagtulak ni Harley. "Ano 'yung ka-g*guhan na 'yun!?" Singhal ni Harley habang nakatayo na nagtatanggol kay Hope. "Pinatunayan ko lang na hindi siya ganoon kalakas." Nagkibit-balikat si Ace habang tumayo at ngumiti. "Umiyak siya ng mas mabilis kaysa sa akala ko." "Kasi kinagat mo siya!" Depensa ni Harley. "Kung alam niyang hindi friendly ang laban, matatalo ka niya sa loob ng ilang segundo." Singhal niya, na pinatawa si Ace. "Pinagtatanggol mo pa rin ang alpha mo?" Tanong ni Ace habang nakataas ang kilay at may nang-aasar na ekspresyon. "Oo naman. Siya ang alpha mo at mas malakas pa siya sa 'yo. Kahit ako, mapapahiya." "Hindi ako nahihiya kay Hope. Mas malakas siya sa akala mo." Kinuyom ni Harley ang kanyang panga at itinirik ang kanyang mga daliri sa kanyang palad habang mas hinigpitan ang kanyang mga kamao. "Tapos na naman, pwede ka nang umalis." "Ayaw ko." Umiling si Ace habang tumatawa. "Sasali ako sa grupo. Ito ay para patunayan lang na hindi ka kasing lakas ng akala mo. Mahina ka pa rin. Akala mo palaging friendly ang laban, kahit sa estranghero. Kung may intensyon akong patayin ka, matagal na sana dahil sugatan ka na." Itinuro niya kay Hope na nakasimangot. "Pero hindi naman dapat ganito-" "Tama siya, Harley." Putol ni Hope kay Harley na napatingin sa kanyang balikat at tumingin sa kanya na nagulat. "Hindi tayo naging maingat bilang isang alpha at beta. Nagpadalos-dalos tayo. Naging kampante tayo at nagtiwala sa kanya." Bumuntong hininga si Hope habang nagpupumilit tumayo. Agad na ipinulupot ni Harley ang kanyang braso sa leeg niya para suporta habang tumayo siya. "Gusto mo pa ring sumali sa aming grupo?" "Gusto ko." Tumango si Ace pagkatapos ay itinuro niya ang lalaki at lobo na nasa field pa rin sa likuran nila. "Subukan mong kumbinsihin sila. Pero pagkatapos ng nakita nila, sigurado akong kailangan mong magtrabaho nang husto at gumawa ng isang napaka-kumbinsing talumpati." Tumawa siya nang mahina, na ikinagalit ni Harley. "Okay lang ba sa 'yo na iwanan na lang sila?" Tanong ni Hope habang napahagikhik sa sakit, na naging sanhi ng pagkunot ng noo ni Harley sa pag-aalala para sa kanya. "Hindi ba sila magagalit?" "Mga rebelde tayo, hindi tayo nakatali sa isa't isa, naglalakad lang tayo kasama para protektahan ang isa't isa at wala nang iba pa. Mag-isa tayong manggugulo pero magkakasama tayong maglakbay." Nagkibit-balikat siya na may maliit na tango sa kanyang sariling mga salita. "Gaya ng sinabi ko. Pinapunta ako dito para kausapin ka, kaya kahit magpasya kang patayin ako, wala silang pakialam sa kamatayan ko. Mabubuhay sila ng normal hangga't maaari. Dagdag pa, hindi ako personal na kasangkot sa kanila dahil bago pa lang ako at pinakabata." "Gaano ka na katagal sa kanila?" Tanong niya habang nakatingin diretso sa kanyang mga mata. "Tatlong buwan o higit pa." Tumango siya habang nakatingin sa langit na nag-iisip kung talagang tatlong buwan o hindi pa. "So ano ang ginagawa mo bago pa 'yon?" Tanong ni Harley, na nagdulot kay Hope ng may pag-aalinlangang ngiti kay Ace na tila walang pakialam. "Para maging Rebelde, kailangan mong kabilang sa isang grupo, tama?" Itinaas ni Ace ang kanyang kilay sa tanong habang nakatingin kay Hope. "Well, obviously nasa isang grupo ako dati. Kung hindi, magiging isang ligaw ako." "Bakit mo iniwan ang iyong grupo?" Tanong ni Hope, halos sinasabi na may isang madilim na dahilan sa likod nito mula sa hitsura sa kanyang mga mata. Para magdagdag ng lasa sa nararamdaman, ngumiti siya nang nakakatakot habang tinitiklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, na nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod habang inaasahan niya ang sagot. "Nakipag-away ako sa anak ng alpha para sa posisyon bilang susunod na alpha." Ngumisi si Ace habang umiikot ang mga mata ni Harley sa inip. "Ang nakagawian namin ay ang pinakamalakas ay kailangang maging alpha, ngunit ang paggugol ng oras sa kanya ay napatunayan na mas malakas ako at nagkaroon kami ng seremonya para sa isang friendly na laban. Katulad ng laro mo, pero medyo iba, hindi kami nangangagat ngunit tinatamaan ang iba na walang malay, at pagkatapos lamang nito matutukoy ang nanalo." Napatingin sina Harley at Hope sa kanya na may takot sa kanilang kompetisyon. Ito ay talagang isang brutal na uri ng laban. "Kaya lumaban ako sa kanya. Hindi siya nawalan ng malay ngunit wala siyang hugis at halos hindi na makatayo, mahina rin ako, maganda siyang kalaban, bibigyan ko 'yon." Tumango siya habang tumawa. "Kahit pagkatapos ng laban na idineklara, ginawa pa rin siyang alpha. Nagalit ako kaya tumakbo ako sa plataporma sa aking anyo at sinugod ang kanyang ulo, na may layuning patayin siya. Sa kabutihang palad hindi. Ang nagawa lang nito ay nag-iwan ng peklat sa kanyang dibdib, pisngi at sa kanyang mukha. Siya, bilang bagong alpha, itinapon ako nang makabawi siya. Kaya nandito ako ngayon." Nakangiti siya ng malinaw.