Kabanata 83
"Hindi ko nakuha 'yung pangalan mo..." sabi ni Harley habang nakaharap sa lutuan.
"Ay, Ana." Ngumiti siya nang masaya habang nakatingin sa kanya na may paghanga.
"Ay... ganda ng pangalan." Tumango siya nang dahan-dahan habang naglalakad sila papasok sa lutuan, kakakuha lang nila ng mga mangkok ng napakaraming pagpipilian ng pagkain na nakatambak sa iisang mangkok.
Nanlaki ang mata ni Ana habang nakatingin siya sa mga mangkok na papalapit sa kanya na may gutom na mga mata, kahit ayaw niyang magpaka-sosyal at sirain ang kanyang tsansa kay Harley na gusto niya talaga kahit kakilala pa lang niya.
"Buti na lang, sakto lang 'yung natira." Bumuntong-hininga si Poks sa pagkabagot habang iniabot niya ang mangkok kay Ana na sumimangot sa kanya.
Alam niyang halatang ayaw niya sa kanya, kahit sandali lang. Karamihan dahil isa lang siyang tagalabas. Alam niyang ang pagtanggap sa isang grupo ay isang proseso sa sarili niya pero nagpasya siyang takasan ang brutal na pagtrato sa isang paraan o sa iba pa. Sa kabutihang palad, nakita niya ang grupo na kinuha si Ace. At kung nagawa niyang tanggapin sa isang grupo na pinamumunuan ng isang kamangha-manghang lalaki na katulad ni Harley, hindi niya makikita kung bakit hindi susubukan ang panganib.
"Tara na, kunin mo na!" Singhal ni Poks sa ilalim ng kanyang hininga habang nakatingin siya kay Ana na sumimangot ng malalim at nakakunot ang noo sa kanya.
"Ang sungit naman." Tumawa si Harley habang kinuha niya ang mga mangkok mula sa mga kamay ni Poks at hinawakan sa kanyang kamay. "Salamat sa pagkain."
"Oo nga." Bumuntong-hininga siya bago tumingin kay Ana. "Kailangan nating kumain nang mabilis at umalis kung gusto nating makarating doon sa oras."
"Sige." Tumango si Harley habang pinanood niya si Poks na lumakad palayo sa kanila, halatang inis kay Ana sa kakaibang dahilan.
Bumuntong-hininga si Ana nang mahina at tumingin kay Harley na inosente habang nakasimangot ang mga labi niya at nakatingin sa kanya na may nagmamakaawang mga mata.
"Pakiramdam ko, ayaw na niya sa akin." Bulong niya, nakakuha ng atensyon niya habang nakatingin siya sa kanya.
"Si Poks, palaging agresibo sa mga rugue." Paliwanag ni Harley habang tumango siya sa isang puno kung saan pwede silang umupo at mag-lunch. "May masamang karanasan siya sa isang rugue kaya kailangan mo lang siyang intindihin." Paliwanag niya habang pinaupo niya muna ito bago inabot ang mangkok sa kanya. Nag-alok siya na hawakan ang kanyang mangkok at inabot niya ito sa kanya para makaupo siya.
"Pero... hindi ako 'yung rugue na nakalaban niya." Tumawa siya na hindi komportable habang ibinabalik niya ang kanyang mangkok pagkaupo niya.
"May mga taong nagtatago ng sama ng loob, kahit hindi ka kasali, kung katulad mo ito, masasaktan ka dahil iba ang may gawa." Paliwanag niya habang sinundot niya ang kanyang kutsilyo sa inihaw na steak.
Tumango siya nang dahan-dahan at naglinis ng lalamunan at sumundot ng karot at sinubo ito sa kanyang bibig. Lumubog ang kanyang ngipin sa laman ng masarap na karot at bumuntong-hininga sa sobrang anghang at lambot ng karot. Pagkatapos kumagat siya sa steak, tapos sa kumukulong baboy at pritong manok. Lahat ay may sobrang kasarapan, matinding lasa at matalas na pakiramdam ng anghang. Nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod habang tumitingala siya sa kalangitan at umungol sa kasiyahan.
Tumingin si Harley sa kanya at tumawa habang napansin niya ang kanyang ulo na gumagalaw nang kaunti mula sa gilid patungo sa gilid, malinaw na nag-eenjoy sa pagkain.
"Masarap ba 'yan?" Tanong ni Harley na may maliit na ngiti na nakatatak sa kanyang labi habang tumango siya bilang pagsang-ayon.
"Sobrang sarap lang talaga." Tumawa siya habang tumitingin sa kanya. "Ganito ka ba palaging kumain?"
"Oo." Tumango siya. "Sa mansyon, ang mga chef ay karaniwang pinakamahusay sa grupo at nagluluto sila para sa alpha at beta na mga pamilya."
"Wow..." Itinaas niya ang kanyang kilay sa gulat habang nakatingin siya sa kanya. "Kung ganoon, sa palagay ko swerte ako dahil wala ka pang katipan." Ngumiti siya at kinurot ang kanyang braso, nakuha niya ito na tumawa nang kaunti habang tumango siya bilang pagsang-ayon ngunit hindi nagsalita habang nagsimula siyang kumain ng kanyang pagkain.
Sina Hope at Ace ay umupo sa tapat nila, sa ilalim din ng isang puno at ngumunguya ng kanilang mga pagkain at gayunpaman ang mga mata ni Hope ay patuloy na gumagala kay Harley at Ana na tila napakalapit kahit kakikilala pa lang.
"Mukhang close sila." Sabi ni Hope habang inilalagay niya ang isang piraso ng steam sa kanyang bibig, nakuha si Ace na tumingin sa kanya mula sa kanyang mangkok. Pagkatapos inilipat niya ang kanyang mga mata kay Harley at Ana na nakaupo nang malapit.
"Well ibig sabihin lang noon, gusto na siya ni Ana." Tumawa si Ace habang nilunok niya ang pagkain sa kanyang bibig. "Si Ana talaga ay kakaiba, siya ay isang taong walang pakialam pagdating sa pag-ibig dahil naniniwala siya sa pag-ibig sa unang tingin. Siya ay masyadong bata kung tatanungin mo ako, ngunit walang duda na iniisip niya si Harley bilang kanyang bagong pag-ibig."
"Nakakatawa 'yan, kakilala lang nila... paano niya iisipin-,"
"Sabi ko nga, walang pakialam si Ana. Nahuhulog siya sa pag-ibig nang mas mabilis kaysa sa paghinga mo ng oxygen." Pang-aasar niya habang tumatawa siya at tumingin kay Ana na nakikipag-usap kay Harley na tila nag-concentrate sa kanyang pagkain. "Walang duda tungkol dito. Naging mahalaga na siya sa kanya. Ibig kong sabihin, inaalagaan siya nito, binigyan pa siya ng damit na isusuot, tinahi ang kanyang mga balikat at pinakain pa siya ng pagkain na ninakaw niya sana. Kaya bakit hindi siya nahuhulog sa kanya nang mabilis?"
"Nahulog na ba siya sa'yo?" Tanong ni Hope habang patuloy niyang nilalahok ang mga nilalaman ng kanyang mangkok sa paligid, nakakaramdam ng nerbiyos sa kanyang tiyan.
"Sa unang pagkakataon, oo. Pero noong mas matagal kaming magkasama kahit noong unang araw, nawalan siya ng interes nang napakabilis." Tumawa siya habang sumandal siya sa puno. "Tapos naging matalik kaming magkaibigan."
"Ay." Tumango ng kaunti si Hope tapos tumingin kay Harley at Ana. "Well ibig kong sabihin... si Harley ay hindi pa nagkakaroon ng babae sa paligid niya noon kaya... sa palagay ko, okay na siya sa kanya." Kinibit ni Hope ang kanyang mga balikat, para lang bumuntong-hininga nang malakas, nakuha si Ace na sumimangot nang kaunti habang nakatingin siya sa kanya.