KABANATA 30

“Excuse me, Alpha Hope, pero isang oras na lang, tapos na, hindi pwede na ganun pa rin kayo katulad ng dati.” Biglang sumulpot yung bantay sa kwarto, binuksan ng malapad yung pinto, tapos nakatitig lang sa alpha at beta na magka-akbay. Kumunot yung noo niya, tapos sinimangutan yung labi niya, nagagalit dahil sa pinaghihinalaan niya kung ano yung pinaka-grabe na gusto nilang gawin sa kwarto. “Ito ba yung dahilan kung bakit kailangan niyo ng kwarto!?” Umugong siya, napatalon yung dalawa sa gulat, tumingin sa pinto tapos naghiwalay ng yakap. “May mansyon kayo, hindi ba pwedeng doon na lang kayo nag-harutan!?” “Alam mo, may problema ka talaga sa akin eh. Sigaw ka ng sigaw parang bata ako.” Reklamo ni Hope habang naglalakad papunta sa lalaki, nakangiti. “Isa ka lang sa mga anak ko,” tumawa siya, tinapik yung ulo ni Hope nung nakalapit na. “Pero hindi ka pa rin exempted sa pag-harutan sa training room ko!” “Best friends kami, hindi kami magkasintahan.” Inikot ni Hope yung mata niya, tumawa. “Niyakap ko lang siya. ‘Di ba, Harley?” “Kahit best friends kayo, hindi ibig sabihin na hindi kayo pwedeng magkaroon ng parehong nararamdaman.” Bumuntong-hininga yung lalaki, sumimangot kay Harley na ngumiti sa kanya, nagkibit-balikat. “Sasabihin ko kay Ronan yung tungkol sa inyo.” Nagbanta siya, napalaki yung mata ni Harley, tapos tumingin kay Hope na biglang natawa. “Sabihin mo. Wala siyang gagawin.” Tawa niya, lumayo sa bantay, naglakad papunta sa pasilyo. “Bakit naman hindi, hm?” Tanong nung lalaki, nakataas yung kilay, nakacross arms siya, pinapanood si Hope na papalayo. “Butler, sabihin mo sa kanya.” Kinawayan ni Hope yung kamay niya, tinutukoy si Harley na umikot yung mata, bumuntong-hininga ng malalim bago humarap sa lalaki. “Magdi-divorce na sila.” Sabi niya, nagkibit-balikat, napalaki yung mata nung bantay sa gulat. “Bakit?” Bulong niya, lumapit si Harley sa tainga niya. “Wag mong sasabihin kahit kanino. Pero nahuli niya na may kalandian.” Tumango siya bago lumayo, napahilik yung lalaki sa inis. “Taksil na hayop.” Bumuntong-hininga siya. “Never ko pinagkatiwalaan yung lalaking yun. Bihira mag-training, hindi pa masayahin katulad ni Hope. Sa totoo lang, parang magka-kontra sila. Hindi sa maganda, pero sa pangit na paraan. Para silang pinag-isa sa impyerno, ganun.” Sabi niya, si Harley nakatitig lang sa kanya, hindi sigurado kung sasang-ayon siya o hindi. “Pero alam mo, may lalaki na tingin ko bagay kay Hope. Sa tingin ko matagal na siyang may gusto sa kanya, pero nahihiya sabihin yung tunay niyang nararamdaman. Tahimik lang, pinapanood siya mula sa malayo, ayaw lumapit. Sa tingin ko, karapat-dapat yung lalaking yun na maging asawa niya.” Sabi niya, nag-interes si Harley, nakatitig sa bantay, curious. “At sino yung lalaking yun?” Tanong ni Harley, tapos biglang tumawa ng malakas yung bantay. “Bakit? Gusto mo siyang patayin?” Tawa niya, napakunot yung noo ni Harley, naguluhan. Bakit naman niya gustong patayin yung lalaki? “Hindi…?” Nagkibit-balikat siya, dahan-dahang tumigil yung lalaki sa pagtawa. “Ikaw yung lalaki, Harley.” Sabi niya, ngumiti kay Harley na napalaki yung mata sa gulat. “Hindi mo inaamin. Sa totoo lang, nararamdaman ko na matagal mo nang tinatago yung totoo. May gusto ka kay Hope, higit pa sa kaibigan, pero takot kang sabihin dahil baka masira yung pagkakaibigan niyo kapag nalaman niya o kapag tinanggihan ka niya. Pero dapat mong malaman na kahit tanggihan ka niya, pwede pa rin kayong maging malapit sa isa’t isa. Kung tatakasan mo yung totoo, mahahabol ka rin nito, kasama na yung napakaseryosong pagsubok. Sabihin mo sa kanya kung ano yung nararamdaman mo.” “Kaibigan ko lang si Hope.” Inikot ni Harley yung mata niya, kinakabahan, tumingin sa bantay tapos sa ibang lugar. “Hindi ko siya gusto ng ganun.” “Kung ganun, bakit hindi ka pa kasal, Harley?” Tanong niya, napatingin si Harley sa kanya. “Matagal nang tinatanong yan ng lahat. Nagtataka kung kailan magpapakasal si Harley. Sino yung papakasalan niya? Tapos na-connect namin yung puzzle, narealize namin na yung babae lang na sa tingin mo karapat-dapat ay si Hope, pero dahil kasal na siya, wala ka nang ibang gagawin.” “Busy lang ako sa pag-te-training-” “Training kasama si Hope.” Pinutol niya yung sasabihin, napasimangot siya ng malalim, nakatitig sa bantay. “Sa kanya lang nakatuon yung atensyon mo, hindi mo talaga ako mapapaniwala na pinahahalagahan mo lang yung pagkakaibigan niyo hanggang sa puntong siya lang yung laging nakatutok sa’yo. May halo na emosyon. Kung ipapakita mo yung sarili mo bilang lalaki sa kanya, hindi ka na niya makikita bilang lalaki.” Nagbabala siya, pumasok sa kwarto. “Pagdating ng panahon na marealize mo na tinutulungan lang kita, huli na ang lahat, Harley. Tigilan mo na yung pag-iisip na parang bata, at kunin mo yung babae na para sa’yo. Bago siya makuha ulit. Sa pagkakataong ito, panghabang-buhay na.” “Harley!” Yung matinis na boses ni Hope galing sa pasukan sa pasilyo, napuno yung tenga niya, tumingin siya sa sahig. “Harley, gutom na ako, tara na!” Sigaw niya ulit. “Mahal mo siya, Harley, wag kang lumaban-” “Ginugulo mo ako.” Kumunot yung noo niya sa kanya. “Hindi ako naguguluhan ng ganito hangga’t hindi nagsisimula si Penelope na kumbinsihin ako na mahal ko si Hope. Paano ko malalaman na hindi ako umiibig kung umiibig ako!?” “Nakikita ng lahat, ikaw at si Hope lang hindi.” Umikot yung mata nung lalaki, naiinip. “Anyway. Sige na, bata, si Hope hindi naghihintay ng matagal.” “Salamat sa paggugulo sa akin.” Inikot ni Harley yung mata niya habang kumakaway sa bantay bago tumalikod, lumabas. “Sana magkaroon ka ng pangit na araw.” “Ikaw rin, sana magkaroon ka rin ng pangit na araw, Harley.” Tawa niya habang pinapanood si Harley na papalayo. “Meron na nga.” Tawa ni Harley. “Harley!” “Tumahimik ka, Hope!” Singhal niya pero hindi niya napigilang ngumiti. “Papunta na ako, ikaw talaga!” “A-Ano daw tawag mo sa akin!?” Tanong ni Hope, tumalon pabalik sa pasilyo mula sa labas, sinamaan ng tingin si Harley habang naglakad palayo, lumabas sa building, naiwan siyang nakasunod. Ngumiti yung bantay, tumawa ng konti bago bumalik sa trabaho.