KABANATA 11

Lumapit si Harley sa mga balikat ni Hope, nilapit siya sa kanya habang niyakap siya sa dibdib niya. Lumaban siya saglit bago sumuko sa yakap, hinayaang tumulo ang maiinit na luha niya sa kanyang damit. Ipinulupot niya ang mga braso niya sa baywang niya, mas isinubsob ang sarili niya sa dibdib niya habang humihikbi siya. "Anong mali sa ginawa ko?" Humikbi siya habang nakabaon ang mukha niya sa dibdib niya. "Anong mali sa akin?" "Walang mali, Hope." Hinaplos niya ang ulo niya nang dahan-dahan habang nakatingala siya sa langit, pinagdikit ang panga niya dahil kailangan niyang magsabi ng kahit ano. "Alam mo," panimula niya habang nililinaw ang lalamunan niya, bumilis ang tibok ng puso niya saglit habang bahagyang namula ang mukha niya. "Hinahangaan kita nang sobra, Hope." Bumulong siya at nanatiling tahimik siya, humihikbi pa rin. "Pero may mali pa rin sa akin." Sumimangot siya na sinagot niya ng buntong-hininga. "Lahat naman may mali sa kanila kahit ayaw nilang maniwala. 'Yon ang nagpapanormal sa atin, hindi ba sa tingin mo?" Mahinang tanong niya na hindi niya sinagot. "Pero dahil lang nagloko si Ronan sa 'yo, hindi ibig sabihin na may mali sa 'yo. May mali sa kanya. Halos perpekto ka, Hope. Maganda ka talaga, may malalaki kang mata na kulay kayumanggi, katulad ng sa tatay mo... May mahahaba ka ring pilikmata na parang malambot na kurtina, nagmumukha kang maganda kapag kailangan mo akong tingnan." Humagikgik siya saka namula ang mukha niya at nilinaw ang lalamunan niya nang hindi komportable. "Um... Nasaan na ulit ako?" Humagikgik siya sa sarili niya bago natanto na dapat niyang sabihin na hindi siya ang problema. "Walang mali sa 'yo. Malakas ka, ibig kong sabihin... Madali mo akong matatalo kapag nag-eespirituhan tayo. Naalala ko 'yung isang beses na nailipat mo 'yung balikat ko at umiyak ka buong araw habang sinusubukan nilang ibalik. Grabe isang buwan na ang nakalipas at nahihiya pa rin ako." Sumimangot siya habang hinila nang mahina ang tainga niya na mahinang tumawa siya, nakabaon pa rin ang mukha niya sa dibdib niya. "Sigaw nang sigaw sa akin ang tatay mo habang iniikot ang balikat ko na para akong babae. Siguro dapat gawan mo siya ng pabor at ilipat mo na lang din ang sa kanya, baka naman malaman niya kung paano ko naramdaman ang sobrang sakit na 'yon." Humagikgik siya, pinatawa rin siya, sa pagkakataong ito, dahan-dahang natuyo ang luha niya. "Tapos 'yung isang beses pa, noong nag-eensayo tayo at kinagat ko 'yung balikat mo, tapos kailangan mo akong itapon at hindi ko sinasadyang itinanim ang ngipin ko sa balikat mo. Hindi 'yon ginawa ni tatay mo nang gaanong gaan. Sinigawan niya ako dahil sobra akong lalaki at nagseselos ako sa 'yo." Tumawa siya na naging mahinang tawa sa pamamagitan ng kanyang damit. "Una sinigawan niya ako dahil para akong babae tapos sinigawan niya ako dahil sobrang lalaki ako. Ano na lang ako sa huli?" Tanong niya na tumawa habang marahang tinapik niya ang ulo niya na tumawa siya at umalis sa kanya. "Maging pareho ka na lang." Ngumiti siya ng bahagya habang nakatitig siya sa kanyang mga mata habang kinukuskos niya ang kanyang mga daliri sa kanyang mga mata upang punasan ang mga luha. "Wala ka pang nakikitang kapareha?" Tanong niya habang nakatitig siya sa kanya. "Sigurado akong magugustuhan ka ng sinuman. Isa ka talaga na madaling pagkatiwalaan, alam mo." "Naghihintay lang ako ng isa." Ngumiti siya nang mahina, kinurot nang bahagya ang kanyang pisngi habang nagpakita ng maliit na kunot ang kanyang labi. "Wala ba siya?" Tanong niya na nakasandal sa kanyang kamay at ipinikit ang kanyang mga mata habang pinapanood siya ng mas nakasimangot sa kanyang mukha. "Oo." Bulong niya, nakatitig sa kanya. "Gusto ko talaga siyang makita balang araw. Talagang mahal na mahal mo siya, halos nakakaselos. Baka kunin ka niya sa akin kapag bumalik na siya. Sino na lang ang makakasama ko sa pag-eensayo?" Humagikgik siya. "Sino na lang ang iiyakan ko?" "Hindi ako aalis." Sabi niya, hinahaplos ang hinlalaki sa kanyang pisngi. "Hindi ka niya kayang kunin sa akin." "Mahal kita, Harley." Ngumiti siya at inabot siya upang yakapin siya, ipinulupot ang kanyang mga braso sa leeg niya. Pero kahit alam niya na kaibigan lang ang ibig niyang sabihin. Hindi kailanman nakita ni Hope si Harley bilang lalaki noon. Kaibigan lang. Wala nang iba. "Mahal ko pa rin si Ronan..." Bigla niyang sinabi, na nagpagaslaw sa kanyang mga balikat. "Siguro dapat kong kausapin siya, maaayos natin ang mga bagay-bagay. Hindi naman dapat matapos ang lahat ng ganito..." "Makinig ka nga sa sarili mo!" Sininghalan ni Harley habang pinilit siyang alisin sa kanya pero maingat na hindi matamaan ang kanyang likod sa puno habang hawak niya ang kanyang mga balikat. "P-Para kang tanga ngayon! Nagloko na siya at kitang-kita mo na 'yon pero gusto mo pa rin siyang balikan!?" "Siguro minsan lang siya nagloko at siguro may magandang dahilan siya... Siguro hindi ako naging mabuting asawa sa kanya-" "Makinig ka nga sa sarili mo!" Sininghalan niya habang inalis niya ang kanyang mga braso sa kanyang mga balikat at sinamaan siya ng tingin. "Nakita kong nagloko siya, Hope. Nagloko siya mula pa noong naging kapareha mo siya. Ayaw kong sabihin sa 'yo kasi mahal na mahal mo siya kaya ayaw kong saktan ka. Pero si Ronan hindi siya 'yung gusto mong makasama habang buhay, Hope. Huwag mong gawin 'to." "Kami ni Hope ay dapat magkasama. Bakit hindi mo na lang hayaan!?" Sigaw ni Ronan mula sa pinto habang pumasok siya sa hardin, sa wakas ay natagpuan niya si Hope pagkatapos ng matagal na paghahanap at pagtatanong sa paligid. Hindi niya alam na ang hardin ang kanyang lugar ng aliw tulad ng alam ni Harley. "Hindi mo siya karapat-dapat." Pinagdikit ni Harley ang kanyang panga habang lumuhod siya, sinamaan ng tingin si Ronan na sinamaan din siya ng tingin. "Hindi kita hahayaang subukan siyang hikayatin, ulit. Hindi na pagkatapos ng ginawa mo sa kanya." "Gusto kong humingi ng tawad sa kanya." Kumunot si Ronan at tumingin sa lupa. "Please Hope... Sorry." "Hope huwag kang makinig sa kanya... Please. Nagsisinungaling lang siya sa 'yo." Bumulong si Harley sa kanya habang tumayo siya mula sa loob ng puno at lumakad sa labas. "Hope..." Tumingin siya sa malungkot na mga mata ni Harley at bumuntong-hininga nang may pag-aalinlangan. "Ronan," panimula niya at tumingin mula kay Harley hanggang kay Ronan na nakatayo nang may pag-asa. "Pag-usapan natin." "Hope, talaga?" Nabigo si Harley habang lumakad si Hope patungo kay Ronan na ngumiti sa kanya. "Aalis na ako. Kung ganyan ka, aalis na ako. Sa susunod na gawin niya ulit 'yung parehong gago, hindi ako pupunta diyan. Kahit na bilang best friend mo. Hindi ako pupunta." Nagbabala si Harley pero nanatili si Hope kasama si Ronan, na nagpagaslaw sa panga ni Harley at kumunot ang kanyang mga kilay nang galit. "Sige." Sininghalan niya habang lumagpas siya kay Ronan, pilit na natamaan ang kanyang balikat habang papasok siya sa mansyon. Pumagaspas lang si Ronan.