Kabanata 66
Hinawakan ni Jason nang mahigpit ang hawakan ng kanyang maleta habang nakatitig siya sa mansyon sa harap niya, may mga dagdag na maleta sa likod niya. Dahil nilinaw ni Melanie na kailangang lumikas ang bahay sa parehong araw, wala siyang ibang pagpipilian kundi lumipat at bigyan ng espasyo ang mag-asawa na makalipat ng malaya.
Ang mag-asawa na ipinangako ni Melanie ang bahay ay nagpasalamat kay Jason nang husto kahit nakilala niya sila para maputol ang kasunduan. Ang pakiramdam ng pagkakasala dahil sa pagtanggi sa kanila ay pumigil sa kanya na subukang tumanggi at magalang na sinabi na maghintay hanggang sa mailipat niya ang kanyang mga gamit.
Hindi siya kinakabahan dahil sa katotohanang nakatira siya sa mansyon ng alpha, sa katunayan, ang beta ay may opsyon na tumira sa mansyon kung gusto niya, dahil sapat itong kalakihan para sa dalawang pamilya. Pero bata pa si Emili nang ikasal siya kay Melanie at gusto nilang magkaroon ng kaunting privacy para sa kanilang sarili upang ma-enjoy ang kanilang buhay may-asawa.
Kaya ang paglipat ay isang sapat na magandang opsyon.
Pero ngayon, babalik na siya dito.
"O, Jason!" Ang boses ni Valentine ay nagningning mula sa isang lugar sa madilim na paligid, at biglang lumitaw sa tabi ni Jason habang bahagyang sinampal ang kanyang balikat at tumawa. "Welcome. Narinig ko kay Melanie na plano mong paupahan ang lumang bahay."
"Oo nga." Tumawa si Jason, inabot ang kanyang kamay sa kanyang buhok habang ngumingiti ng nahihiya. "Dahil naibenta na namin ang bahay ng kanyang mga magulang, hindi ako pwedeng maging kuripot sa akin, pagkatapos ng lahat, ako pa nga ang may gusto ng diborsyo para lang mabigyan siya ng kahit anuman na mapaghingahan niya." Tumango si Valentine na may maliit na ngiti habang tinapik niya ang balikat ni Jason at bumuntong-hininga.
"Mas lalo nitong gagawing interesante ang mga bagay-bagay para sa akin. Wala akong masyadong nakausap sa mga araw na ito. Dati nakakausap ko si Emili buong gabi pero parang nagiging malayo siya nitong mga nakaraang linggo at hindi ko talaga masabi kung ano ang problema niya." Bumuntong-hininga si Valentine nang may pagkayamot na naging dahilan para sumikip ang panga ni Jason habang nakatingin siya sa lupa. Nag-iisip kung dapat niyang sabihin sa ama ni Emili o hindi.
Si Valentine at Jason, sa kabila ng pagkakaiba ng halos labinlimang taon, ay nagkaroon ng pagmamahal sa isa't isa hanggang sa punto na sila ay napakagandang magkaibigan. Ang paggawa kay Jason na kanyang beta ang pinakamagandang bagay na naisip ni Valentine dahil si Jason ay determinado at maingat na. Palagi siyang may magagandang relasyon sa mga tao at siya ay isang mahusay na tagapayo at isang mapagkakatiwalaang lalaki.
Kaya hindi talaga tumutol si Valentine.
"Pwede mo bang alamin kung ano ang problema niya?" tanong ni Valentine habang sinulyapan niya si Jason na nanigas. "Kailangan kong maramdaman muli ng kalayaan ang aking anak, makipag-usap tulad ng dati at tumawa sa mga biro ko sa hapunan. Ngayon ay halos hindi na siya nakikinig sa sinuman at nag-aalala na ako. Dahil kayong dalawa ay magkasundo, maaari mo siyang kausapin." Ngumiti si Valentine habang tinapik niya nang kaunti ang balikat ni Jason. Na naging dahilan para kagatin niya ang kanyang ibabang labi habang lumilingon siya dahil sa nerbiyos.
Pansin ang biglang pag-igting ni Jason, bumuntong-hininga si Valentine at nagpatakbo ng isang kinakabahan na kamay sa kanyang buhok habang inalis niya ang kanyang kamay sa balikat ni Jason at dinala ito sa kanyang sariling baywang, sinusubukang malaman kung ano ang dapat niyang sabihin.
"Alam ko na kayong dalawa... Nagbahagi ng isang sandali..."
"Hindi ko talaga sinasadya na umabot pa sa ganoon sa iyong anak at ipinapangako ko, ito ay isang... Hindi pagkakaunawaan... Ibig kong sabihin ako ay... Siya..." Nauutal siya habang nagpalingon-lingon nang hindi komportable, na hindi mahanap ang isang dahilan sa likod nito.
"Ayos lang, Jason." Sumimangot si Valentine sa kung gaano kataranta si Jason. "May nangyari at ang kailangan lang nating gawin ay tanggapin sila. Ang pagpapabaya sa kanila ngayon ay hindi magbabago ng anuman."
Sumimangot si Jason at tumingin sa lupa na may kasalanan.
"Gayunpaman, bilang isang beta at isang lalaking may asawa, nilabag ko ang aking mga hangganan at sinira ang kanyang unang pagkakataon... Alam kong mas karapat-dapat siya sa isang mas mahusay."
Pinagsikop ni Jason ang kanyang mga kamao at bumuntong-hininga nang may pag-alog habang nakatingin siya kay Valentine na nakatingin pa rin sa kanya ngunit may tahimik na ekspresyon.
"Isang mas mahusay para sa kanya..." Bumuntong-hininga si Valentine habang tumango siya at bahagyang hinaplos ang kanyang baba. "Sino sa palagay mo ang sapat na mabuti para sa kanya?"
"Isang lalaki na... Isang taong kasing-edad niya, isang taong malayang mamahalin niya at makakaramdam ng proteksyon. Isang taong hindi matatakot na ipakita kung gaano niya siya kamahal..."
"Iyon ay batay sa kung ano sa palagay mo ay isang mabuting lalaki para sa kanya." Pinutol siya ni Valentine habang nagpapaliwanag si Jason. "Hindi kailangan ni Emili ng ibang tao upang sabihin sa kanya kung sino ang pinakamahusay na lalaki para sa kanya. Ililista natin ang lahat ng magagandang bagay ngunit ililista niya ang mabuti at masama upang kapag ang isang katulad niya ay dumating, alam niya kung paano haharapin ang sitwasyon. Kung nagkamali siya sa lahat ng ibang kalalakihan sa buong buhay niya at ikaw ang nagkataon na siya ay nagpasya na magbukas, ikaw ang naging mas mahusay na lalaki para sa kanya." Paliwanag ni Valentine, na lalo pang nagpapahina ng loob kay Jason. "Gaano man ako kasuklam sa pag-amin nito, ngunit ang aking sanggol ay lumaki na at maaari siyang gumawa ng kanyang sariling mga desisyon, lalo na kung dumating sa kung sino ang nakulong sa kanyang web. Kailangan niyang pumili ng isa o ng iba pa. Hindi natin siya mapipilit na makasama ang isang gusto natin. Baka hindi niya maramdaman ang parehong paraan. Iyon ang dahilan kung bakit hindi ako nagalit o nagalit pagkatapos kong marinig ang tungkol sa inyong dalawa. Alam kong mahal ka niya at natutuwa ako para sa kanya."
Paliwanag ni Valentine ngunit nagawa lamang na lalong kinabahan si Jason.
"Bilang isang lalaking may asawa, hindi ko hahayaang pakasalan mo ang aking anak na may ibang babae sa iyong tabi. Kung nagkaroon ka ng mga anak kay Melanie, mahigpit kong hindi sasang-ayon dito dahil natatakot akong gagawin mo rin sa kanya ang pareho. Ngunit wala ka sa mga bagay na iyon ngayon." Bumuntong-hininga si Valentine habang kinurot niya ang kanyang noo, na nakakuha ng isang kakaibang sulyap mula kay Jason. "Nararamdaman ko na ang dahilan kung bakit lumayo siya sa akin at sa kanyang ina ay dahil may mabigat na nakapahihirap sa kanya. Kung may kinalaman ito sa iyo, mangyaring ayusin mo. Kung mahal ka pa rin niya at hindi mo na, mangyaring tulungan mo siyang malampasan ito. Kailangan ko ang aking anghel na bumalik." Nagmamakaawa si Valentine sa kanyang mga mata at dahan-dahang tumango si Jason. Ngumiti siya habang kinagat ni Jason ang kanyang ibabang labi at tumingin palayo.
"Halika na, mag-ayos ka na. Kakain na tayo ng hapunan mamaya."