Kabanata 90
Napatingin si Pag-asa sa sahig, tapos kumunot noo niya. Biglang naglaho yung puso niya, parang wala siyang nararamdaman o naririnig na pintig sa dibdib niya.
Base sa boses, alam ni Pag-asa na nagsasabi ng totoo si Harley. Hindi siya nagsisinungaling, halata sa mga mata niya.
Alam na alam ni Harley na kilalang-kilala siya ni Pag-asa. Kaya kailangan niyang seryosohin 'to.
Tapos, kung papalayain lang niya si Pag-asa at ibibigay kay Ace, kailangan na niyang maghanap ng iba kahit masakit na ipamigay siya. Kailangan na niyang isipin na si Ana ang magiging partner niya.
Kabaliktaran siya ni Pag-asa, pero at least, mararamdaman niya yung nararamdaman niya, gaya ng gusto niyang maramdaman ni Pag-asa.
"Hindi ako makakatanggi sa desisyon mo." Pilit na ngumiti si Pag-asa habang nakatingin sa kanya, pinipigilan ang sarili na sigawan siya dahil sa pagkalito niya sa napakaraming emosyon, na para bang walang nangyari, tapos magdedesisyon na lang na magmahal ng iba. Gulung-gulo siya, hindi na niya kilala kung sino talaga si Harley ngayon. "Okay lang din, pwede tayong mag-usap pagdating natin sa pack, hindi naman urgent." Ngumiti siya nang mahina at lumakad palayo sa kanila, papunta sa sasakyan na nakakuyom ang panga at pilit na ngiti.
Napatingin si Harley kay Ace na tumingin din sa kanya, nag-iisip kung paano niya mapapasaya si Pag-asa. Nagkibit-balikat lang siya at bumalik sa sasakyan kasama si Ana, habang si Ace ay nagpaiwan.
Sa buong biyahe, tumigil na talaga si Pag-asa na makipag-usap kay Ana o Harley. Sa halip, buong araw siyang tumatawa at natutuwa sa mga sinasabi ni Ace, kaya halos bumalik siya sa dati. Si Ana ay masiglang nakikipag-usap kay Harley na hindi mapigilang makinig sa mga kwento niya. Siyempre, may mga bagay na hindi tama at may iba na nakakagulat na pakinggan, kaya aliw na aliw siya.
Kinabukasan, halos nag-uusap lang sila, tapos isang huling hintuan para kumain bago bumalik sa daan ulit. Maya-maya, nakatulog na silang lahat, natagalan bago sila nagising ulit.
"Naku, tagal pa ba?" Ungol ni Ace habang nag-uunat ng kamay at bumuntong-hininga habang nakatingin sa likod ni Harley.
"Malapit na siguro tayo sa pack nila." Humikab si Harley, sumandal at bumuntong-hininga nang mahina. "Pagod na ako."
"Ako rin." Bumuntong-hininga din si Ace pati na rin si Pag-asa na napatingin kay Ace na nakatingin sa labas. Inilipat niya ang tingin sa likod ng ulo ni Harley, biglang napansin kung gaano sila kalapit sa isa't isa pagkatapos ng pahinga sa banyo.
Hindi siya nagsalita dahil siyempre, ayaw na niyang makialam pa sa buhay niya.
"Nakarating na tayo." Anunsyo ng driver habang bumabagal ang sasakyan bago tuluyang huminto sa gate. Napatingin si Harley sa balikat ni Pag-asa na tinaas ang kilay bago nag-realize na kailangan niyang bumaba kasama niya bilang alpha at beta. Tumango siya at bumangon sa upuan at lumundag palabas ng sasakyan, kasunod niya.
"Saan ka pupunta?" Tanong ni Ana habang nakatingin kay Harley na nagsimulang lumakad palayo.
"May kailangang gawin ang alpha at beta. Sumama ka lang kay Ace, okay ka na." Ngumiti si Harley habang winawagayway ang kamay niya habang si Pag-asa ay nauna nang lumakad papunta sa gate, kung saan sina Jason, ang beta at Kelvin ay naghihintay sa kanilang pagdating.
Pareho ang mga lalaki, sina Jason at Kelvin, parang hindi maganda ang nangyayari sa kanila. Pareho silang maputla at parang down na down at stress na stress.
Well, hindi naman mahirap mapansin yun dahil si Jason ay nahihirapan mag-amin sa harap ng mga magulang ni Emili na siya ang ama ng bata. Si Kelvin naman ay mas lalong nai-stress dahil bukas na ang seremonya, inaasahan siyang maging alpha at sa wakas, magiging manugang ni Valentine, na hindi niya gusto. Gusto niyang umatras pero magpapadala ito ng red flags sa buong pack na magdudulot lang ng gulo kay Jason at Emili kung malalaman ng lahat ang totoong nangyari.
Sa kabila ng pagiging down ng dalawa, sina Pag-asa at Harley ay hindi rin mukhang masaya. Kahit na nakangiti sila habang papalapit kay Kelvin at Jason, halata na may mali.
Pero si Kelvin at Jason ay masyado ring nag-aalala para itanong kung bakit.
"Hi, ako si Pag-asa, alpha ng Grallen pack at ito ang beta ko na si Harley." Ngumiti siya nang nakakaakit at nakipagkamay muna kay Jason bago kay Kelvin.
"Ako ang beta at ito si Kelvin." Pilit na ngumiti si Jason pabalik habang nakipagkamay kay Harley bago umatras habang nakipagkamay si Kelvin sa kanila. "Hindi kayo makikipagkita sa alpha ngayon dahil magreretiro na siya, pero sa halip, makikipagkita kayo sa bagong alpha na pipiliin pagkatapos ng seremonya, dahil lahat ng desisyon na gagawin ngayon ay kanya nang gampanan." Paliwanag ni Jason habang nakatingin kay Pag-asa na nakatingin pabalik sa kanya. Inilipat niya ang tingin kay Harley pagkatapos ng ilang sandali at hinulaan kung bakit hindi masaya ang dalawa sa harap niya.
May nangyaring mali sa biyahe nila at malamang sa pagitan nila. Hindi niya masabi kung ano talaga yun, pero may kutob lang siya.
"Masaya ba ang biyahe niyo?" Tumawa si Jason habang nagtanong, hindi dahil gusto niyang malaman, pero kailangan niyang itanong bilang magalang na kilos.
"Hindi naman, pagod lang talaga ako." Itinaas ni Harley ang kamay niya at humikab ulit at kumurap. "Pwede na akong mamatay anumang oras."
"Well, nakakahiya yun." Tumawa si Jason habang si Kelvin ay tumingin sa pagitan nina Harley at Pag-asa, napansin din ang kakaibang bagay. Kahit na hindi niya pa sila nakikilala, masasabi pa rin niyang may mali sa kanila.
"Nabalitaan ko na magkaibigan kayo mula pa noong bata pa kayo." Sabi ni Kelvin na nakuha ang atensyon nina Pag-asa at Harley. "Totoo ba yun?" Tanong niya at napatingin si Harley sa gilid saglit habang si Pag-asa ay tumingin sa langit saglit, na pinilit si Kelvin na tumango na may mali talaga.
"Oo." Tumango si Harley nang dahan-dahan habang inaabot ang kanyang kamay sa kanyang buhok. "Siya ang best friend ko." Ngumiti siya habang nakatingin sa mga mata ni Kelvin.
"Okay." Tumango si Kelvin at ipinasok ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa at tumingin sa sahig sa halip.
"Anyway," Huminga nang malalim si Jason nang napansin ang awkward na atmosphere. "Mag-usap tayo sa loob, tapos hindi tayo pwedeng mag-usap buong araw, pagod na siguro kayo at gutom. Halos oras na ng hapunan at pwede na kayong ituro sa mga kwarto niyo." Ngumiti siya habang nagpapaliwanag, kaya wala nang isip na tumango si Harley sa kanyang mga salita habang si Pag-asa ay ngumiti lang nang masigla.
Wagayway ni Jason sa bantay sa itaas ng gate para buksan. Tumango ito at pinaikot ang gulong, dahan-dahang binuksan ang mabibigat na gate. Pagkabukas na bukas na, pumasok ang van habang sina Harley, Pag-asa, Jason at Kelvin ay naglalakad sa likuran nila bago sinara ulit ng bantay.