Kabanata 81

Bumalik si Poks na may dalang first aid kit, binigyan niya ng masamang tingin si Harley habang inilalagay niya ito sa kamay ni Harley. Ngumiti lang si Harley at tumingin sa babae sa halip, nagulat siya nang makita niyang nakatingin ito sa kanya na may malalaking matang naghihintay. "Okay ka lang ba?" Tanong niya ulit nang mapansin niyang medyo basa ang mga mata nito, nakatitig nang husto sa kanyang mga mata, na para bang nakatingin siya sa huling pag-asa niya. Nang hindi siya sumagot, sumulyap naman si Harley sa mga balikat nito, napansin ang malalim na mga sugat sa mga ito na para bang tumalon siya sa isang rosas o kaya naman ay mapanganib na hinagupit. Inabot niya ang kulay rosas na balat sa ilalim ng sugat, ngunit nagulat siya sa sakit nang tumama ang kanyang mga daliri dito. "Mas malalim nga kaysa sa itsura, ano?" tanong niya bago lumuhod sa lupa at inilagay ang kit sa harap niya, binuksan ito agad at naghanap sa mga gamit. "Alam mo," biglang lumitaw si Ace sa tabi ni Harley habang nakatitig sa babae sa harap niya. "Parang pamilyar ka sa akin." Lumawak ang ngiti sa kanyang mukha nang lumaki ang mga mata ng babae sa pagkilala. "Ace!?" Sumigaw siya habang tinitingnan ang itsura ni Ace. Agad siyang sumugod pasulong na nakabukas ang mga braso. Ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa leeg nito, na naging dahilan ng pagkadapa nito nang sumugod siya. "Nakahanap ka na ng pack?" "Pack ni Hope." Humagikhik siya habang itinuro niya si Hope na kumurap sa babae at ngumiti na may maliit na kaway pagkalipas ng ilang segundo. "Bakit ka nandito... mukhang ganito?" "Tumakas ako." Huminga siya habang lumayo siya sa kanya at tumayo. "Hindi ko akalaing si Zack ay isang taong halos hindi ko kilala." Humagikhik siya nang hindi mapakali saka tumingin kay Harley na nagtatangkang mag-thread ng medikal na karayom. "Anong nangyari?" tanong niya habang tiniklop niya ang kanyang braso sa kanyang dibdib. "Pagkaalis mo, nagbago si Zack sa hindi niya... hindi, hindi isang tao, isang bagay." Huminga siya nang nanginginig, kahit na sa kabila ng kalungkutan sa kanyang boses, ang kanyang boses ay tunog pa rin malambing at malambot. Isang bahagyang pakiramdam ng kawalan ng katiyakan ang gumapang kay Hope habang tinignan niya ang mga mata mula sa ulo ng babae pababa sa kanyang makinis na petite balikat, pababa sa kanyang payat na braso sa kanyang maliit na baywang at bilog na balakang, pagkatapos sa kanyang matangkad at payat na binti. Mas matangkad nga siya kay Hope ngunit mas maikli kay Harley at Ace kapag pinagsama. Hindi naman siya magugulat, dahil mukhang galing siya sa parehong pack ni Ace. "Napilitan akong pakasalan si Zack at maging kanyang Luna." Patuloy niya sa malalim na pagkunot ng noo habang ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang mga balikat. "Ngunit pagkatapos mong baguhin ang kanyang mukha, siya ay naging tunay na halimaw na siya at palaging ibinubuhos ang lahat ng kanyang galit sa akin. Dahil tayo ay dating magkaibigan, tinorture niya ako para dito hanggang sa hindi ko na kaya. Hinahawakan niya akong papatayin sa unang pagkakataon na sinubukan kong tumakas. Pagkatapos noong gabi na dapat kaming gumawa ng bata, tumanggi ako, kaya hinagupit niya ako at nagpasya akong tumakbo noong gabing iyon, wala akong pakialam kung mapapatay ako sa paggawa nito. Kaya narito ako. Medyo nawala ako at nagutom ako nang sumikat ang araw, pagkatapos nakakita ako ng van at naisip kong mga tao sila. Kaya ako nagkaroon ng lakas ng loob na magnakaw ng isang bagay ngunit sa palagay ko mali ako..." Nahihiya siyang tumingin palayo habang nakasimangot ang kanyang pisngi na parang bata. "Nakapasok ka sa maling pack." Humagikhik si Ace. "Pinapatay nila ang pagnanakaw-" "Hindi namin ginagawa iyon." Sinabi ni Harley habang tumayo siya mula sa lupa at tinignan si Ace na tumawa at puwersahang ipinulupot ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, na naging sanhi ng pagkasakal ni Harley sa biglang pagkilos. "Ito si Harley, ang beta at bestfriend ng aking girlfriend." "Girlfriend?" tanong niya habang awtomatikong tumingin kay Hope na tumingin sa lupa na may maiinit na pisngi. "Napakaganda niya." Pinagdikit ni Hope ang kanyang mga labi habang nararamdaman niyang umiinit ang kanyang pisngi mula sa kahihiyan habang ang mga mata ng lahat, kasama na si Poks, ay tumama sa kanya. "Siya-ouch..." Napahagikhik siya habang hawak niya ang kanyang balikat, biglang nararamdaman ang buong sakit na tumusok sa kanyang balikat sa malalim na sugat. "Kailangan mong gamutin agad iyan." Sinuhestiyon ni Harley habang hinawakan niya ang kanyang kamay, na nagpatawa kay Ace na may nakakatakot na ngiti. Isang plano ang gumapang sa kanyang isipan. "Iiwan ko kayong dalawa." Humagikhik siya habang kumaway siya at humakbang paatras. Nakatitig si Harley habang lumakad si Ace, halos hindi kayang gumaan ang kanyang hinala na may ginagawa siya at hindi pa rin niya alam kung ano iyon. "Mas maganda kitang magagamot sa van kung saan walang masyadong alikabok." Sabi ni Harley habang kinuha niya ang kanyang first aid kit at hinawakan ang kanyang pulso habang pinangunahan niya ang daan patungo sa van. "Gaano katagal nang bukas ang mga sugat mo?" "Mga... pito... labindalawa... oras?" tanong niya habang tumingin siya sa ulap habang sinusubukan niyang isipin kung gaano katagal talaga mula nang tumakas siya. "Hindi sila mula sa mga latigo... Nahulog ako mula sa matarik at parang humarang ang isang sanga at nakamot sa akin ng ilang mga spike." Napahagikhik si Harley sa eksenang kanyang inisip habang huminto siya sa tabi ng van at binitawan niya ang kanyang balikat. "Para sa aking mga tuhod, nahulog ako mula sa bintana ng mansyon at parang nadulas kaya mayroon siyang hardin sa likod na may maliliit na buhangin at bato na tumatakip sa lupa. Para sa aking damit..." Tumingin siya sa kanyang basag na damit. "Oo... tumakbo ako sa isang rosas sa daan patungo rito." "Siguro nagkaroon ka ng napakahirap na oras." Humagikhik siya habang lumuhod siya at nagsimulang linisin ang kanyang mga tuhod at pasa sa bukung-bukong. "Kaya, tumakas ka sa iyong asawa?" "Napakalupit niya-" Napahagikhik siya habang tinapik niya ang espiritong cotton ball sa kanyang mga pasa, na naging sanhi ng kanyang 'pag-iyak' sa sakit. "Pasensya na." Humagikhik siya habang tumingin siya sa kanya. "Kailangan mong kumirot ito sa mas matagal pa, kung hindi ay magkakasakit ka talaga." "Okay lang." Humagikhik siya habang naramdaman niyang umiinit ang kanyang pisngi nang bahagya habang tumingin siya sa kanya. Ngumiti siya nang bahagya habang nagtititigan sila sa kanilang mga mata bago siya dahan-dahang tumingin sa kanyang mga pasa. Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang bigla niyang nararamdaman ang mga paruparo na nagtatagal sa kanyang tiyan. "Um... Mayroon ka bang asawa?" tanong niya habang nakatingin siya ng buong pag-asa kay Harley na tila nagmamalasakit sa kanya kahit na nakilala niya lang siya. Mula nang pakasalan siya kay Zack, wala siyang ginawa kundi pahirapan siya sa buong panahon at pinaniwala siya na walang katulad ang tunay na pag-ibig. Ngunit biglang pagkakaroon ng isang lalaki na nagmamalasakit sa kanya ay naging dahilan upang maging masaya ang kanyang puso. "Hindi." Sabi niya lamang habang ang isang kunot ng noo ay gumawa ng paraan sa kanyang mga labi habang pinanatili niya ang kanyang ulo sa baba at ang kanyang mukha palayo sa kanya. "Ang babaeng mahal ko ay may ibang lalaki." Mahinang sabi niya at pinagdikit niya ang kanyang mga labi habang hinawakan niya ang kanyang damit. "Alam kong kakikilala lang natin pero..." Sumimangot ang kanyang labi habang tumingin siya sa ibang lugar. "Naniniwala ako sa soulmates at sa palagay ko ikaw ay..." Lumaki ang mga mata ni Harley sa ganap na pagkabigla, ganap na natigilan.