KABANATA 21
"Anong ginagawa natin dito ulit?" tanong ni Kelvin habang naglalakad si Emili papunta sa harap ng bahay ni Jason, biglang nagpawis ang palad niya sa kaba na makita ulit siya, dapat sana sa bahay na lang siya nagpaiwan.
"Ikaw yung sumunod sa akin. Dapat nagpaiwan ka na lang." Huminga siya nang malalim, habang nakakuyom ang mga kamao dahil sa takot na kumatok sa pinto.
"Hindi ka ba kakatok?" tanong ni Kelvin, napansin ang pag-aatubili niya habang nagdadalawang-isip siya sa may pinto. Paulit-ulit na inaabot at binabawi ang kamay niya. Huminga siya nang malalim at inikot ang mga mata, naglakad papunta sa may beranda sa tabi niya. Tinitigan niya siya habang nakasimangot ang mga labi niya, nagdadalawang-isip pa rin. "Talagang wala kang silbi, 'no, Emili?" Huminga siya nang malalim at ipinatong ang mga braso sa dibdib, habang nakatingin sa pinto na may bahagyang kunot ang noo. "Pinapa-aralan ulit kita, bakit mo ba siya gusto nang sobra?"
"Kasi siya si Jason." Ngumiti siya sa sarili habang tinitignan ang palad niya, ramdam na nagiging pula ang pisngi niya. "Sobrang bait niya--"
"Ngumingiti ka talaga nang marami kapag tinatanong kita tungkol sa kanya." Tumawa siya habang umiiwas ng tingin na namumula ang mukha. "Ang cute mo kapag nagba-blush ka." Inabot niya para hawakan ang pisngi niya nang tinabig niya ang kamay niya, lalong nahihiya habang tumalikod sa kanya, na nagpatawa sa kanya. Humarap siya ulit sa pinto at mahinang kumatok dito, na nagpagulat sa kanya.
"'Wag ka ngang kumatok!" Nanginig ang boses niya habang hinawakan ang braso niya at sinubukang hilahin siya papalayo. "Umuwi na tayo, nagbago na ang isip ko, tara na." Umungol siya kahit hindi siya gaanong natitinag sa mga pagpupumilit niya. "Kelvin!"
"Gusto mo siyang makausap, 'di ba?" Singhal niya sa kanya habang nakakunot ang noo niya. "Mas mabuting kausapin mo na siya ngayon at tapusin na." Huminga siya nang malalim, muling kumatok.
"Bukas na. Gawin natin 'to bukas." Umungol siya at umiling siya sa pagtanggi habang sinubukan siyang hatakin.
"Kumatok na ako. Hindi ko sasayangin ang lakas ko nang ganyan." Huminga siya nang malalim nang nakasimangot siya nang husto.
"Sige na nga, kakausapin mo siya, uuwi na ako." Singhal niya saka tumigil nang bumukas ang pinto, na nagpakita kay Melanie na agad na nakatingin kay Kelvin bago kay Emili. Kinunot niya ang mga mata niya kay Emili na nagtaas ng kilay bilang pagtatanong.
"Anong ginagawa niyo dito?" Tanong niya na may medyo naiinip na tono habang ibinalik ang tingin kay Kelvin na nakataas ang mga kilay.
"Bakit hindi mo na lang tingnan ang sarili mo ngayon?" Tanong niya nang mapansin ang mga eyebag niya at malalim na kunot sa noo, pati na rin ang magulong buhok niya. Mukha siyang hindi maganda sa pangkalahatang itsura niya.
"Sige, sabihin mo sa akin." Inikot niya ang mga mata niya nang walang gana at huminga nang malalim, ipinatiklop ang mga braso sa dibdib at tumingin kay Emili na nagtaas ng kilay bilang pagtatanong. "Halika na sa loob. Gagawan ko kayo ng makakain man lang." Huminga siya nang malalim habang lumayo sa pinto, pinayagan sina Kelvin at Emili na pumasok sa mainit na bahay na gawa sa kahoy.
Sa labas, mukhang ordinaryong bahay lang, pero sa totoo lang, sa loob, mayroong napakaraming dekorasyon sa dingding ng mga larawan, kabibi mula sa huling paglalakbay nila sa dalampasigan, at napakaraming perlas at mamahaling dekorasyon na salamin.
Hindi nagkakamali si Jason tungkol sa pagmamahal ng asawa niya sa pera, talagang obsesyon siya sa katayuan at kayamanan. Kahit ang mga muwebles ay walang alinlangan na napakamahal na balat at disenyo. Ang mesa ay napakakinis at gawa sa itim na marmol. Ang mga bangkito na kasama nito ay gawa sa itim na salamin at makinis sa paligid ng mga gilid, perpektong bilog.
Nagtapon si Kelvin sa sofa, nag-uungol habang ang nakakarelaks na sofa ay nag-alis ng tensyon sa kanyang mga balikat na hindi niya alam na mayroon siya. Umupo si Emili sa parehong sofa gaya niya, dahil iyon ang pinakamalaki at hindi pa rin siya komportable sa kinalalagyan niya sa sandaling ito. Naramdaman niya na may alam si Melanie tungkol sa kagabi na maaaring magpaliwanag sa matinding titig niya sa kanya sa lahat ng oras. Si Kelvin naman, nararamdaman lang ang mapanghusgang mga mata ni Melanie, mga matang nang-aasar sa kanya dahil sa hindi niya pagiging lalaki sa seremonya ng pag-aasawa ng anak na babae ng isang alpha.
Hindi niya kasalanan, gaya ng alam niya. Karamihan dahil hindi talaga niya ginugol ang karamihan ng kanyang buhay kasama ang kawan at hindi niya alam kung paano gumagana ang mga bagay sa panahon ng mga seremonya ng pag-aasawa, ni hindi niya alam ang tungkol sa trauma ni Emili. Ang tanging bagay na maaari niyang ipalagay ay nabigo siyang akitin siya.
"Kaya, anong nagdala sa inyo dito ngayon?" tanong ni Melanie habang bumalik siya na may dalang tray na may dalawang mainit na tasang tsaa at isang plato ng sariling lutong apple pie. Inilagay niya ang tray sa mesa at huminga nang malalim habang nagtapon sa single arm chair. "Enjoy." Iwinagayway niya ang kanyang mga kamay sa paligid.
Agad na inabot ni Kelvin at kinuha ang plato na may pie, habang si Emili ay nakatitig lang, dahil kakain pa lang siya kanina. Baka nag-almusal na rin si Kelvin, pero alam na alam niya na adik siya sa pagkain sa kabila ng kanyang hitsura.
"Ang sarap nito. Ikaw ang nagluto nito, Melanie?" tanong ni Kelvin habang tinuro ang pie, nakakuha ng inis na tingin mula kay Melanie na umiling sa pagtanggi.
"Si Jason ang nagluto nito. Ayoko magluto." Sabi niya nang maayos, na pinapula si Emili sa isiping nagluto talaga si Jason. Agad siyang kumuha ng hiwa para sa kanyang sarili, kumagat sa pie. Itinaas ni Kelvin ang kanyang kilay sa kanya nang alam na alam niya na kumain lang siya dahil si Jason ang nagluto nito.
"Masarap." Sabi ulit ni Kelvin bago sumandal. "Dapat hayaan mo siyang turuan ka." Pang-aasar niya habang kumagat ulit. "Nasaan na nga pala siya?"
"Hindi ko talaga alam. Ginagawa siguro ang mga bagay ng beta." Napitik niya ang dila niya at mahigpit na kinuyom ang panga niya habang tumingin sa fireplace sa ilalim ng TV. "Kumusta siya, Emili?" tanong niya habang tumingin kay Emili na tumigil sa kanya. Nagtaas ng kilay si Emili bilang pagtatanong habang nilinaw ni Kelvin ang kanyang lalamunan at tumingin sa ibang lugar. "Hindi ko ibig sabihin si Kelvin, sinabi sa akin ni Jason kung ano ang nangyari sa inyong dalawa kagabi. Kaya, kumusta siya, Emili?"