KABANATA 23

"Um..." Emili naglinis ng lalamunan niya habang sinulyapan niya si Kelvin na ngumiti ng konti at tumingin sa ibang lugar, halatang ayaw makisali sa usapan. "Sinabi ba niya sa'yo 'yan?" "Sabi ko nga. Oo," Melanie bumuntong hininga ng malalim at bahagyang inikot ang mata niya. "So kamusta siya?" "Ayos lang naman," Emili nag-blush sa pag-iisip ng kagabi, umiwas ng tingin habang naalala niya ang mga nararamdaman niya, ang pakiramdam ng buong saya at sarap na may halong konting kasiyahan. "Parang madalas ka mag-blush kapag siya ang topic," Melanie ngumisi bago itinuon ang mata niya kay Kelvin na sumimangot sa ilalim ng matinding tingin niya, isang tingin na malinaw na tinitira siya sa loob at labas. "Kelvin, pumalpak ka, 'di ba?" Tumawa siya na nagresulta sa pag-iwas ni Kelvin ng tingin dahil sa pagkabagot, alam niyang tutuksuhin lang siya lalo. "Birhen siya, 'di mo ba alam kung paano tratuhin ang mga birhen, Kelvin? 'Di mo siya puwersahin tulad ng ginawa mo..." "Hindi naman niya kasalanan..." Emili bumuntong hininga, pinadaan ang kamay sa buhok niya habang sinulyapan niya si Kelvin na pinagsama ang labi niya, sinusubukang pigilan ang galit niya. "Malinaw na kasalanan niya. Ang lalaking hindi magawang suyuin ang isang babae sa seremonya ng pagmamahalan ay sobrang nakakahiya kung ako ang tatanungin. Kayong dalawa ang pinakabata at pinakamatanda para magsama at dahil city boy siya, hindi niya nagawa ng tama," Tumawa siya, habang si Kelvin nakakuyom ang panga at mas hinigpitan ang kamao niya dahil sa sobrang galit. Gusto niya talaga na magalit siya, mahiya siya. "Sabi ko hindi niya kasalanan!" Emili sumigaw na, kinuyom ang kamao niya habang sinamaan niya ng tingin si Melanie na agad tumigil sa pagtawa at itinaas ang kilay niya sa gulat. Ito talaga ang unang beses na nakita niyang magalit si Emili dahil sa kahit ano. Si Emili palagi ang tahimik at laging tumatango sa lahat ng sinasabi sa kanya, kahit na kasinungalingan pa 'yon, ngingiti pa rin siya at sasang-ayon sa mga iniisip at desisyon mo. Napaka-sunurin niya at napaka-anghel pa nga. Isang bagay na hindi sigurado si Melanie. 'Yun ang nagkaiba sa kanila ni Emili. Si Emili sobrang bait at dalisay kaya ang pagiging sa iisang kwarto lang nila ay nagpapakita na para bang sobrang sama niya. Parang siya ang pinaka-pangit na tao na nabubuhay. Pero 'yun ang problema, dahil sobrang bait ni Emili, madaling nakikita si Melanie na bastos at walang pakialam. Si Emili ay puting tuldok sa itim na canvas, samantalang si Melanie ay itim na tuldok sa puting canvas, madaling makita sa lahat ng kaputian, lahat ng kabutihan. Lahat ng masamang ugali niya ay madaling nakikita kapag katabi niya si Emili. Na ikinagalit niya. "Kung hindi siya, sino pa?" tanong ni Melanie na nakasimangot habang nakatingin sa nagtatanggol na mga mata ni Emili. "Kasalanan ko," Emili sumimangot din at tumingin sa mga daliri niya. "Hindi naman masyadong mapilit si Kelvin noong una, kaya siguro na-stress ko siya nang sinabi kong hindi ko kaya." "Bakit mo ginawa kay Jason?" tanong ni Kelvin habang nakakuyom ang panga niya kay Emili, halatang apektado pa rin sa pagtanggi niya. "Wala naman akong ginawang nakakatakot, wala akong sinabing masama sa'yo. Halos hindi pa nga tayo magkakilala kaya walang paraan na nagkamali ako." "'Yun nga ang problema. Halos hindi pa tayo magkakilala," Emili bumuntong hininga ng mahina habang pinagtagpo niya ulit ang mga mata nila. "Hindi mo na kailangang kilalanin ang isang tao sa seremonya ng pagmamahalan mo," sabi ni Kelvin na hirap huminga habang nakakunot ang noo niya sa kanya. "Taga-lungsod ako. Pero kahit papaano, alam ko 'yan." "Ang problema kasi..." Nag-alinlangan siya habang nararamdaman niyang sumikip ang lalamunan niya ng kaunti bago siya bumuntong hininga, bahagyang umiling. "Nahihirapan akong magtiwala sa mga tao." "Paano ka magtitiwala sa isang tao kung hindi mo man lang binigyan ng pagkakataon?" tanong niya habang humarap na siya sa kanya. "Hindi mo man lang ako binigyan ng kahit anong pagkakataon." "Akala ko ayos lang sa'yo?" tanong ni Emili, nagtataka kung bakit bigla siyang nagmukhang apektado gayong ayos lang naman siya kanina bago sila pumunta dito. Para bang may switch na bumukas sa loob niya. "Kasi pinagalitan ako ng tatay ko kagabi dahil pumalpak ako, tapos ininsulto at tinukso pa ako ng ibang mga lalaki na hindi ko man lang kilala. Lahat ng lalaki tumatawa sa kung paano ako pumalpak dahil lang taga-lungsod ako. Akala nila sobrang banyaga ko kaya pumalpak ako na maging tunay na lobo. Hindi ako nakahanap ng mate, 'yun ang dahilan," Paliwanag niya na may malalim na kunot sa labi niya, napagaan ang mga balikat ni Emili sa sakit sa mukha niya. Malinaw na nasaktan siya sa mga salita ng tatay niya at ng ibang lalaki, nakikita niya 'yon nang malinaw. Sobrang nasaktan siya. "Sorry, Kelvin," tumingin siya sa palad niya at bumuntong hininga, pumikit ng sandali bago muli itong binuksan. "Hindi ko alam na napakarami mong pinagdaanan." "Bigyan mo man lang ako ng dahilan kung bakit si Jason, isang lalaking may asawa, mas magaling sa akin," pinatong niya ang mga braso niya sa dibdib niya at sumandal sa upuan. "Kahit sabihin mong dahil mabait siya sa'yo, dapat may mas magandang dahilan kung bakit mo ako tinanggihan 'di ba? At lahat ng lalaking tinanggihan mo noon. Hinihintay mo lang ba si Jason sa lahat ng panahon?" tanong niya habang nakatingin sa hindi komportableng tingin niya. "Hindi ko hinihintay si Jason," bumuntong hininga siya habang tahimik na nanonood si Melanie mula sa kinauupuan niya, nagulat na itong dalawa ay may maraming pinagdadaanan na hindi niya inaasahan. "Ito ay... ito ay bagay lang mula sa nakaraan ko na palaging bumabalik sa akin. Kapag malapit na akong makipag-mate sa ibang tao, parang naalala ko 'yung nangyari noon... Ang takot na mapalapit sa isang taong hindi ko pinagkakatiwalaan ay nagpapatakot sa akin kaya lumalayo agad ako. Kaya hindi ko kayang makipag-sex sa'yo. Dahil noon pa..." Sumimangot siya habang kinuyom niya ang kamao niya, sinusubukang pigilan ang mga luha niya.