KABANATA 38
Si Harley hindi mapigilan ang pag-amin na naiilang siya habang pinapanood ang masayang ekspresyon ni Hope habang nakikipagkamay sa hindi kilalang lalaki. Napa-kuyom siya ng panga at tumingin sa sahig, nakaramdam ng kaunting.... Selos.
"Dapat lumaban na tayo dahil marami pa akong gagawin," suhestiyon ni Hope habang nakatitig sa kanya ang lalaki.
"Sa tingin ko, 'yon ang pinaka-lohikal na bagay," tumango siya at sumulyap kay Harley na hindi sila tinitingnan. "Sigurado ka bang hindi mo 'yan boyfriend?"
"Bakit mo ba 'yan tinatanong?" tanong ni Hope habang sinimulan nang ilakad ng lalaki ang daan papunta sa gubat, nakasunod sila. Nasa dulo si Harley, naglalakad sa likuran nilang dalawa habang si Hope ay nasa tabi ng lalaki.
"Parang ayaw niya sa akin," sabi niya bago huminto at nag-snap ng daliri, tumingin kay Hope na nagtaas ng kilay na parang nagtatanong. "Sa tingin ko hindi pa ako nagpapakilala, ganun din kayo. Ako si Ace," ngumiti siya at dahan-dahang tumango si Hope.
Para sa isang Rogue, mas friendly siya kaysa sa sinasabi sa kanya. Akala niya palagi silang garapal at hindi nakikipag-usap, mas maganda pa, akala niya ayaw nilang makinig. Pero itong isa ay mukhang makatwiran.
"Ako si Hope, yan si Harley, alpha at beta," ngumiti siya nang malapad habang papasok sila sa isang bukas na espasyo. Napahinga siya dahil hindi naman siya madalas lumabas dahil sa mga nakikita nilang mga rogues na dahilan para manatili silang lahat sa loob ng mga pader para sa proteksyon.
"Wala akong posisyon. Bilang isang rogue," nagkibit-balikat siya at tumingin muli kay Harley, napansin niyang talagang iniiwasan niya ang kanyang tingin. "Gaano na kayo katagal magkakilala ng beta mo?"
"Well, kilala ko na siya simula bata pa kami, palagi kaming malapit sa isa't isa," ngumiti si Hope habang nakatingin kay Harley na nakatingin sa harapan at sa bukid. Hindi siya nakangiti, parang naiirita siya na nagdulot ng pagkunot ng noo ni Hope. Hindi siya sigurado kung bakit galit na galit siya tungkol dito.
"Kayong dalawa... Nagkaroon na ba kayo ng relasyon?" tanong niya, na nagdala ng matalas na init sa tainga ni Hope at nakuha ang atensyon ni Harley sa pagkakataong ito, na nagdulot sa kanya na tumingin kay Ace.
"Hindi..." napatingin si Hope sa paligid nang awkward at naglinis ng lalamunan ng ilang beses. "Close kami, pero hindi romantically close. Hindi pa kami naging ganoon ka-close," sabi niya habang iniiwasan ang mapag-aral na tingin ni Ace.
"Kung may pagpipilian ka, manatili siyang best friend mo o mahalin siya, alin ang pipiliin mo?" tanong ni Ace at sa sandaling iyon ay napakuyom ng panga si Harley sa galit nang mapansin niya ang sinusubukan ni Ace na gawin.
"W-Well.... Medyo kakaiba kasi tinanong din kami ng kapatid ko niyan kaninang hapon..." tumawa si Hope na awkward habang kinakamot ang likod ng ulo.
"Hindi na niya kailangan pang sagutin 'yan," putol ni Harley habang nakatayo sa harap ni Hope na nagtatanggol, na nagdulot kay Ace na ngumiti nang malapad. "Hindi ka naman galing sa pack natin, bakit ka nagtatanong ng mga personal na tanong?"
"Oh. Naiintindihan ko. Humihingi ako ng paumanhin," ngumiti si Ace habang humakbang siya pabalik at naglakad patungo sa bukas na espasyo. "Alpha, tingnan natin kung sino ang mas malakas," ngumiti si Ace at napakunot ang noo ni Harley kay Ace habang nagtransform siya sa kanyang lobo.
Isang paghinga agad na lumabas sa labi ni Hope sa laki ng werewolf. Ang kanyang werewolf ay bahagyang mas malaki kaysa sa mga nakita niya noon. Dahil siguro mas matangkad siya.
"Teka... Hope, wala kang ekstrang damit," pinatigil ni Harley si Hope na paalis na sa bukid dahil sa sobrang excitement.
"Huwag kang mag-alala tungkol diyan. Nanunuod ang mga nakatatanda ko, bibigyan ka nila ng susuotin," sabi ng lobo ni Ace habang nakaupo sa damuhan, naghihintay na mag-transform si Hope.
Napilitang binitawan ni Harley ang kanyang balikat at agad siyang nag-transform, pinunit ang kanyang damit habang nagngangalit at sumugod kay Ace na nanatili pa ring nakaupo, ang kanyang mga dilaw na mata ay nanonood lang habang sumusugod siya sa kanya.
Tumalon siya sa hangin, malawak ang panga at handa nang sumakmal sa kanyang balikat nang bigla siyang gumalaw nang napakabilis, halos hindi niya nakita ang kanyang paggalaw. Nang hindi siya binibigyan ng oras upang iproseso ang kanyang mga iniisip, mabilis na sumakmal si Ace sa kanyang baywang, ipinibaon ang kanyang mga ngipin sa kanyang hita.
Sa sandaling ang dugo ay kulay sa damuhan, nagulat si Harley sa takot, alam niyang hindi ito isang friendly na laban.
Pinigilan ni Hope ang kanyang pag-iyak at mabilis na lumingon upang sumakmal din sa kanya ngunit mabilis niyang binitiwan ang kanyang paa at sa sobrang bilis, sumakmal sa kanyang balikat, inilubog ang kanyang mga ngipin. Sa pagkakataong ito ay hindi napigilan ni Hope na makapaglabas ng matalas na sigaw habang ang sakit ay kinain ang kanyang balikat mula sa kanyang laman na napunit sa kanyang mga ngipin.
Agad na nag-transform si Harley at sumugod sa bukid, makukuha lang na matumba habang tumalon siya kay Ace. Gumulong siya sa lupa habang tinumba siya ng isa pang werewolf.
"Umiyak ka," tumawa si Ace habang agad siyang nagtransform pabalik sa kanyang anyong tao, mapanuyang nakatingin sa werewolf ni Hope na nagkamot sa lupa dahil sa sakit. Lumapit ang isa pang rogue kay Ace at naglabas ng isang pantalon mula sa bag sa likuran niya at ibinigay ito kay Ace na mabilis na nagsuot nito.
Naglabas din ang rogue ng isang damit at lumapit kay Hope na mahinang tumingin dito at agad nag-transform pabalik. Hinila ng rogue ang damit sa kanyang ulo sa loob ng ilang segundo at sinuotan siya, pagkatapos ay lumakad kay Harley na nananatiling nakatali pa rin sa bagong werewolf, nagngangalit habang nagpupumilit na makaalis at atakihin si Ace para sa hindi friendly na laban.
Umupo si Hope sa damuhan na ang kanyang balikat at hita ay dumudugo pa rin. Lumakad si Ace sa kanya at lumuhod sa harap niya na may maliit na ngiti.
"Natalo ka," tumawa siya habang inabot niya ang kanyang mukha at itinulak ang maluwag na mga hibla sa kanyang tainga. "Sa tingin ko dapat malakas ang alpha?"
"Kinagat mo ako..." sabi ni Hope na wala nang hininga habang tumingin siya sa kanyang braso. "Dapat friendly match lang 'to."
"Ang mga rogues ay walang friendly matches. Bukod pa rito, hindi mo binanggit 'yan," ngumiti siya habang umiwas ng tingin si Hope sa kanya, nakakuyom ang kanyang panga nang alam niyang tama siya.