KABANATA 105
"Salamat sa pagpapadali sa amin." Tumawa si Hope habang nakipagkamay kay Jason, habang ang ibang miyembro ng team ay nagsimulang mag-impake para sa paglalakbay pauwi.
"Well, kailangan kong manalo para mas marami kayong pagkain kaysa sa inaasahan niyo. Parang mamamatay na kami kung kumain kami. Kaya medyo sobra yung dala namin. Suwerte mo." Tawa ni Jason habang tumango si Harley habang nakatingin sa mga kahon ng pagkain at mga crate na ipinapasok sa van. "Oh at dahil wala ka talagang gaanong dalang mabigat, iaalok namin sa'yo ang isa sa mga standby na sasakyan. Hindi para sa buong team, dahil pang-apatan lang 'yon, kasama na ang driver."
"Salamat." Ngumiti si Harley habang sulyap kay Jason. "Yung iba sa team, pwede nang sumakay sa bakanteng van at kami ni Ace, Hope, Ana at ako ang sasakay sa kotse."
"Sasama ako sa ibang miyembro ng team." Sabi ni Ace mula sa likod habang nakatingin kay Harley na may pagkasuklam.
"Ace, tingnan mo-."
"Hindi, gets ko na. Gusto mong humingi ng tawad sa paggamit sa akin." Sabi ni Ace habang umatras. "Mag-enjoy ka sa bago mong boyfriend bago ka magsawa rin sa kanya."
"Hoy, hindi naman ganyan si Hope." Depensa ni Harley habang sinamaan ng tingin si Ace na napairap at pinatong ang mga braso sa dibdib niya sa sobrang iritasyon. "Seriyoso, nagso-sorry ako sa nangyari sa'yo, pero huwag mong isisi sa kanya."
"Huwag kang mag-alala, hindi ko naman iinsultuhin ang girlfriend mo." Umikot ang mata ni Ace bago tumalikod at naglakad papunta sa van kasama ang iba.
Sumimangot nang bahagya si Harley habang pinagmamasdan si Ace na papalayo, medyo naiinis at inis na sasabihin niya pa 'yon kay Hope gayong nakalimutan niyang siya pa nga ang nagnakaw kay Hope sa kanya at siya pa nga ang nagsimula sa buong love story na ito sa kanila ni Hope. Hindi naman nagsimula si Hope, noong una silang nagkita, mapagbiro si Ace sa buong oras at pinapaniwala siyang baliw na baliw siya sa kanya.
Hindi naman niya kasalanan. At least 'yon ang paniniwala ni Harley.
"Well, lulubog na ang araw, sa tingin ko kailangan na nating umalis." Ngumiti si Hope habang sumulyap kina Jason at Emili na magkahawak pa rin ng kamay mula pa kanina.
"Tama." Tumango si Jason habang nakangiting masaya. "Balik kayo agad, alpha Hope at beta Harley." Yumuko nang bahagya si Jason habang ngumiti si Hope sa kanya.
"Salamat ulit sa pagkain." Bumuntong-hininga si Harley habang inabot ang kamay ni beta Kelvin at nakipagkamay, bago humarap para makipagkamay kay Jason.
"Walang problema, dumaan kayo ulit anytime." Ngumiti si Kelvin habang nakangiti lang si Jason.
"Hindi ka ba sasama, Ana?" Tanong ni Hope habang humarap sa sasakyan at napansing nakatayo pa rin si Ana sa tabi ni Kelvin at hindi gumagalaw.
"Hindi." Umiling siya bilang pagtanggi habang nakangiti kay Hope. "Hindi ko talaga kaya… na sumakay sa parehong sasakyan kayong dalawa, lalo na sa parehong pack. Gustung-gusto ko si Harley pero… sa tingin ko mahal mo siya. Kaya hindi ko talaga mapapakalma ang sarili ko na alam kong ang lalaking mabait sa akin noon ay nakikipag-date sa iba. Kaya dito na lang ako, para makahanap ako ng katulad ng nakita mo." Ngumiti siya habang itinuro si Harley habang nakatingin kay Hope. "Yung pagmamahal niya sa'yo, gusto ko rin 'yon. Kaya gusto ko rin maghanap ng sa akin."
"Good luck sa'yo, seriously. Masaya ka na nandito ka, kahit sandali lang." Bumuntong-hininga si Hope habang lumapit at niyakap siya sa dibdib niya ng ilang segundo bago lumayo. "At sorry ulit na kailangan mo pang malaman 'yon sa ganung paraan."
"Okay na 'yon ngayon." Tumango at bumuntong-hininga si Ana bago ikinaway ang mga kamay niya. "Mag-ingat kayo sa paglalakbay pauwi."
"Salamat." Tumango si Hope at humarap sa sasakyan kung saan naghihintay si Harley sa labas.
Sa huling kaway, kinawayan nina Hope at Harley sina Jason, ang sobrang masayang si Emili, Kelvin at Ana. Kinawayan din sila pabalik habang sumakay sila sa kotse.
"Ngayon, simulan na ang buong boring na paglalakbay pauwi." Umungol si Harley habang nag-start ang kotse at sumandal sa upuan na may mabigat na buntong-hininga.
"Hindi naman magiging boring kapag kasama mo ako, 'di ba?" Tumawa si Hope habang ipinulupot ang mga braso niya sa katawan niya, na nagpalikod sa kanya at ngumiti ng malawak.
"Actually, hindi." Tumawa si Harley habang sumandal at idinikit ang noo niya sa kanya. "Pero magiging boring para kay Ace."
"Huwag mong sabihin 'yan Harley." Sumimangot si Hope habang lumayo sa kanya at pinatong ang mga braso niya sa dibdib niya. "Nahihiya talaga ako na tinapos ko ang lahat sa kanya bigla."
"Nahihiya rin ako." Bumuntong-hininga si Harley habang hinawakan ang mga balikat niya bago dahan-dahang isinulong siya. "Pero hindi ako nagsisisi sa kahit ano ngayon at nandito na tayo. Lilipas din 'yon kay Ace."
"Sana nga." Bumuntong-hininga si Hope habang yumuko si Harley at idinikit ang malambot niyang labi sa kanya.
*
Pagdating nila sa kanilang pack, isang buong karamihan ang naghihintay para tanggapin sila at ang magandang balita at pagkain. Ang buong daanan ay puno ng hindi mabilang na mga lalaki at babae na sabik na nakatingin sa sobrang daming van na paparating.
Ngumiti si Hope sa hindi mabilang na mga bilang na dahan-dahang lumalaki.
Gabi na at lagpas na sa hatinggabi pero buhay pa rin ang pack at nagche-cheer para sa tagumpay na nagawa ng kanilang bagong alpha.
Huminto ang mga sasakyan at bumaba sina Hope at Harley, para lang makita na nakatayo na ang kanyang ama at ina, handang salubungin sila.
"Magaling." Ngumiti si Leyton nang may pagmamalaki habang nakatingin sa lumaking anak niya, na humanga na. "Nailigtas mo ang iyong pack, alpha Hope."
"Sa tulong siyempre ng beta ko." Tumawa si Hope nang may nerbiyos habang hinawakan ang braso ni Harley at hinila siya sa tabi niya.
"Gaya ng inaasahan sa isang beta na kasing talino mo Harley!" Tumawa si Leyton habang sinampal ang balikat ni Harley, na napakislot sa sakit.
"So, nakahanap ka ba ng mga babaeng karapat-dapat doon, Harley?" Tanong ng nanay ni Hope habang inilipat ang tingin kay Harley na napakislot sa tanong. "Narinig ko nakahanap ka."