KABANATA 35

"Ay, hindi nga." Huminga nang malalim si Kelvin, sabay irap nang hindi sumagot si Jason. "Hindi dahil ayaw niya sa akin o hindi pa siya handa. Kung hindi siya handa, hindi siya makikipagkita sa'yo." "Baka kasi ikaw 'yung nakakainis na gago na dating mo kaya ayaw niya sa ideya na ikaw." Sabi ni Jason, itinaas ang kilay kay Kelvin na kunot-noo sa iritasyon, halos ayaw nang ituloy ang punto niya, pero kailangan niya, kailangan niyang maramdaman ni Jason na naiirita o medyo nahihiya. Gusto niyang makita iyon. "Basta." Umikot ang mata ni Kelvin ulit at tumingin sa field. "Gaya ng sabi ko, hindi naman niya sasabihin sa'yo, si Emili, talagang mahirap ang pagkabata niya. Kung ikaw mismo ang makakarinig, iisipin mong isa ka lang lason sa buhay niya." Paliwanag niya, napasimangot nang bahagya si Jason nang mapansin niya kung gaano kalungkot ang mukha ni Kelvin bigla, halos parang nanonood siya ng eksena kung saan nakahandusay ang mga magulang niya sa harap niya, o isang taong mahal niya na patay sa harap niya. Medyo nagulat si Jason, alam niyang hindi lang basta-basta gawa-gawa lang ni Kelvin, seryoso ito. "Ano'ng pinagdaanan niya?" Tanong ni Jason nang mapansin niya ang katahimikan ni Kelvin. "Ano ang nakaraan niya?" "Parang may kakaiba kay Emili, noong una siyang dumating dito?" Tanong ni Kelvin habang nakatingin kay Jason na nakataas ang kilay. "Para siyang kakatwang bata?" "Unang beses ko siyang nakita, ayaw niya akong kasama at palagi siyang umiiwas sa akin. Nagtatago siya o umiiyak kapag hinahawakan ko ang kamay niya para pigilan siyang tumakbo. Inisip ko lang na baka namatayan siya ng magulang, na nakita niya 'yung pagpatay." Nagkibit-balikat si Jason habang tumango si Kelvin at tumingin pabalik sa field. "Ayon sa nabalitaan ko, buhay pa ang mga magulang ni Emili, hanggang ngayon. Pero maniwala ka sa akin, mas okay siya dito kaysa sa kanila. Ang mga ginawa nila sa kanya. Hindi ko kakayanin iyon." Bumuntong-hininga siya, habang hinahaplos ang kanyang maikling buhok. "Sa totoo lang, nagalit ako dahil ikaw ang pinili niya kaysa sa akin pero nang ipaliwanag niya kung bakit, lubos kong naintindihan kung bakit bigla siyang nag-panic noong araw na iyon. Bigla na lang siyang natakot sa akin at sinubukan niyang lumayo. Nakita ko sa kanyang mga mata na nagsisinungaling siya na hindi pa siya handa, pero nakita ko na natatakot siya. Gusto kong ipakita sa kanya na hindi siya dapat matakot kung sasabihin sa kanya na masakit sa una at kung ano-ano pa pero nagpupumilit siya at doon ka dumating para pigilan ako." "Anong kinalaman niyan sa pinagdaanan niya?" Tanong ni Jason, hindi pa rin maintindihan kung paano ito konektado sa seremonya ng pag-iisang dibdib. "Mahaba ang istorya ni Emili, gusto kong ipaliwanag pero ayaw kong bumalik ka sa kanya at mag-sorry o paalalahanan siya katulad ko at ni Melanie na pinilit siyang gawin." Umiling si Kelvin bilang pagtanggi. "Ang masasabi ko lang sa'yo ay, halos ginahasa siya sa edad na apat ng isang lalaking mas matanda sa kanya. Dagdag pa sa paraan ng pagbugbog sa kanya ng kanyang mga magulang araw-araw dahil sa... Well, dahil isa siyang normal na bata at dahil buhay pa siya at tila 'sinisira ang kanilang dating perpektong buhay', si Emili ay nagkaroon ng problema sa stranger-phobia. Hindi siya ligtas sa lahat. Pakiramdam niya ay binabantaan siya ng lahat ng nasa paligid niya. Tumakbo siya palayo sa lalaki pero iniwan siya ng kanyang ina sa isang bahay-ampunan para pakasalan ang lalaki." "Ang lalaking iyon ay ang kanyang ama?" Tanong ni Jason at umiling muli si Kelvin. "Hindi ang kanyang ama ang lalaking ito. Ang kanyang tunay na ama ay kasama ang ibang mga babae sa ibang lugar at hindi bumalik sa loob ng isang linggo sa tingin ko." Paliwanag niya habang tumango si Jason sa pag-unawa. "Kaya noong iniwan si Emili sa bahay-ampunan, tandaan, apat na taong gulang pa lang siya, halos limang taong gulang na. Kaya nakilala ng apat na taong gulang na ito ang mga bully doon at nagpasya siyang tumakas, sapat na iyon at doon siya natagpuan ng alpha at dinala siya. Kaya ako bilang isang estranghero at medyo kahawig ng lalaki sa kanyang nakaraan, na sinusubukang puwersahin siya ay siguradong nakakatakot sa kanya." Paliwanag niya at tumango si Jason, nakatingin sa field habang sinusubukang isaayos ang lahat ng kanyang narinig sa kanyang isipan. Nagsinungaling sa kanya si Emili at ang kanyang mga magulang tungkol sa kanyang kasaysayan at pinanatiling napakaikli kaya wala siyang gaanong matatanong tungkol dito. Ginawa nila itong simple at plain. 'Si Emili ay isang ulila noong natagpuan ko siya' sabi sa kanya ng alpha noong pumasok si Emili sa kawan. 'Nagkaroon ng aksidente sa kotse ang kanyang mga magulang at natagpuan ko siyang naglalakad nang walang direksyon, pinalad siyang mabuhay.' Dagdag ng kanyang asawa at pinaniwalaan niya sila sa loob ng mahabang panahon. Hindi alam na nagtatago sila ng mas madilim na lihim kaysa sa kanyang inaasahan. "Kaya pala ako ang minahal niya." Sabi ni Jason, na nakakuha ng atensyon ni Kelvin. "Ang dahilan kung bakit niya ginagawa iyon ay dahil ako lang ang lalaking pinagkakatiwalaan niya?" "Eksakto." Tumango si Kelvin habang pinagsama ang kanyang mga kamay at tumawa. "Kailangan ng mahabang oras para pasukin ang makapal mong ulo." "May katuturan..." Natigil si Jason habang hinahaplos ng kanyang mga daliri ang kanyang baba. "Palagi siyang tatakas sa isang seremonya ng pag-iisang dibdib o hindi niya kayang tapusin iyon at palagi kong tinatanong ang sarili ko kung bakit palagi siyang ganito, nag-iisip kung makakahanap pa ba siya ng kahit sino noon, pero ngayon na ipinaliwanag mo sa akin ang buong kuwento, may katuturan na. Natatakot lang siguro siya sa mga bagong tao, dahil hindi niya masasabi kung paano sila kikilos o kung paano sila magpapakita." Tumango siya sa kanyang sariling mga salita habang sumimangot si Kelvin. Malinaw na hindi ito ang reaksyon na inaasahan niya mula kay Jason. Nasaan ang pagsisisi sa lahat ng ito? Hindi ba dapat nakakaramdam si Jason ng kahit anong pagsisisi? Pero narito siya biglang nagiging pilosopo tungkol dito.