KABANATA 41

(Lumipas ang dalawang linggo) Kahit na sinabi ni Jason kay Emili na wala siyang nararamdaman para sa kanya, hindi siya nag-sorry tulad ng gusto ni Kelvin. Sa halip, binale-wala niya lang ang isipin at nagpatuloy sa kanyang araw-araw na gawain bilang beta ng pack. Si Kelvin naman, nandun pa rin sa pack kahit umalis na ang papa niya papuntang siyudad, dahil may hindi pa natatapos na negosyo sa pack. Gustong-gusto ng papa niya na si Kelvin ang maging alpha pero hindi pa rin matanggap ni Emili at tanggapin siya. Kahit na hindi siya nagpapakita ng kahit anong senyales na interesado siya kay Kelvin, nag-enjoy pa rin si Kelvin sa kanyang presensya at nakipag-usap sa kanya, pinag-uusapan ang kahit anong maisip niya at iniiwasan ang kahit anong topic tungkol kay Jason. Ayaw talaga niyang umiyak siya tulad ng ginawa niya ilang linggo na ang nakalipas. Gabi-gabi siyang umiiyak sa ilalim ng kumot niya at dahil nasa katabing kwarto lang siya, naririnig niya ang kanyang pag-iyak sa mga dingding at hindi niya mapigilang makaramdam ng pagkakasala dahil dito. "So, Emili, kamusta naman ang mga bagay-bagay ngayon?" tanong ni Valentine habang ibinababa ang kanyang tinidor sa plato pagkatapos niyang ubusin ang kanyang napakasarap na pancakes. Pancakes na may glaze na syrup at ang iba ay may homemade cream topping at ilang manipis na hiwa ng strawberry at ubas. Napatingin si Emili mula sa kanyang plato at tumingin sa kanyang papa na nakangiti sa kanya, halos nalito siya kung saan niya tinutukoy. Wala silang pinag-uusapan dahil tahimik silang kumakain. Sa paligid ng mesa ay nakaupo ang kanyang ina, ang kanyang papa, si Kelvin, Jason, Melanie at siyempre, siya. "Anong bagay?" tanong ni Emili, itinulak ang ilang hibla ng buhok mula sa kanyang noo patungo sa kanyang tainga, itinutusok ito sa lugar. "Ang mga bagay kay Kelvin," tanong ni Magi, ang kanyang ina, na may mahinang ngiti habang tumitingin sa kanyang anak. Si Kelvin, kinailangan niyang uminom ng apple juice, nabulunan sa tanong at agad na tumingin palayo sa mesa habang umuubo sa juice mula sa kanyang lalamunan, habang pumapalo sa kanyang dibdib upang linisin ang kanyang lalamunan. Hindi niya talaga inaasahan na maririnig iyon dahil pribado at hiwalay lang silang nakipag-usap tungkol dito. Mas nakakahiya lang para kay Kelvin at Emili dahil kailangan pang nakaupo si Jason sa mesa kasama nila, nakikinig sa pag-uusap na, halata naman, ay mas gugustuhin nilang hindi niya marinig. "Akala ko... akala ko tinanong mo ako niyan kahapon?" tanong ni Emili na may bahagyang kunot ng noo habang nakatingin sa kanyang ina na nagkukurap na inosente habang itinaas ang kanyang kilay sa tanong. Ang kanyang papa, sa kabilang banda ay tumapik sa kanyang dibdib at luminga-linga na may halatang peke na nalilitong ekspresyon. "Kahapon?" tanong ni Valentine na may pagkamot ng kanyang mga balikat habang umiling-iling si Magi sa pagtanggi. "Hindi ko na maalala ang pagtatanong niyan... Ikaw, mahal?" "Hindi," tanggi ni Magi nang walang kahit isang segundo na nasayang, malinaw na nagsisinungaling. "Wala akong naaalala." "Nagsisinungaling kayong dalawa," nakasimangot si Emili sa dalawa habang iniling-iling nila ang kanilang mga ulo nang inosente. "Bakit ka..." Tumigil siya habang ang isang biglaang pakiramdam ng pagduduwal ay gumapang sa kanyang lalamunan, nananatili sa kanyang dila at leeg. Itinuwid niya ng kaunti ang kanyang likod at kumurap ng ilang beses, na nagiging sanhi ng pagtingin sa kanya ng pagkalito ni Kelvin at ng iba pa. "Sinasabi ko nga, bakit ka nagsisinungaling!?" "Hindi kami nagsisinungaling," ipinagtanggol ni Magi ang kanyang asawa na tumango sa kanyang ulo bilang pagsang-ayon. "Higit pa roon, tumatanda na tayo..." "Anong kinalaman nito sa tanong?" nagreklamo si Emili habang nakalagay ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at tinitigan ang kanyang mga magulang. "Hindi ba halata?" pinatulis ni Valentine ang kanyang mga labi at kinindatan ang kanyang mga pilikmata, na nagiging sanhi ng bahagyang pag-iwas ni Emili. "Hindi naman masama na makakita ng maliliit na paa na tumatakbo sa paligid ng mansyon," tumawa si Magi habang kinikiliti ang kanyang mga daliri sa mesa upang gayahin ang mga paa na kanyang pinag-uusapan. Nakangiti si Valentine ng masaya sa kanyang asawa at tumango. "At maliliit na halakhak, isang taong maaari kong dalhin sa aking mga balikat at tumalon sa daanan tuwing Pasko habang kinakanta ang 'jiggle bells'," nagbuntong-hininga siya sa paghanga sa kanyang pag-iisip habang nakatingin sa kisame, na nagiging sanhi ng mahinang pagtawa ni Kelvin at pag-ubo nang nilingon siya ni Emili. "Huwag kang tumawa, Kelvin. Hinahayaan mo lang siya," napairap si Emili habang tiniklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at nagbuntong-hininga. "Nagsasawa na kayo..." "Kailan pa hindi nagsawa ang mga matatandang lalaki at babae?" ipinagtanggol ng kanyang ina ang kanyang sarili at tumango si Valentine sa kanyang ulo bilang pagsang-ayon. "Natural lang," dagdag niya at sumimangot si Emili sa kanya. "Pero lahat ng bagay ay dapat tumagal ng panahon. Hindi ba't ganoon, Emili?" "Oo," sabi niya nang walang kahit isang sandali ng pag-aatubili habang nagbuntong-hininga siya sa pag-relaks. Ngumiti si Kelvin sa kanya at patuloy na uminom ng natitirang juice na natira sa kanyang tumbler. Nagbuntong-hininga ulit si Emili at kinuha ang kanyang milk scone, kumagat ng malaki at ngumunguya ng galit, malinaw na nakakaramdam ng presyon sa hindi direktang paraan ng kanyang mga magulang sa pagsasabi na gusto nilang magkaapo. Gusto niyang magkaanak, siyempre, pero sa lalaking mahal niya at walang iba. Pero ang lalaking mahal niya ay hindi siya minamahal pabalik. Sa halip, ang lalaking handang magmahal sa kanya ay hindi interesado sa kanya. Naramdaman lang niyang nakakulong. Nilunok ang pagkain sa kanyang bibig, binuksan niya ang kanyang bibig para sa isa pang kagat nang umatake muli ang pagduduwal, sa pagkakataong ito ay mas malakas kaysa dati at halos lumalabas sa kanyang bibig. Nagawa niyang pigilan ito habang tinatakan niya ang kanyang mga labi ngunit mas malakas pa itong umatake, na nagiging sanhi ng paggawa niya ng isang tunog. Sa puntong ito, napansin ng lahat na sinusubukan niyang pigilan ang hilig na sumuka. "Mahal, ayos ka lang ba?" tanong ng kanyang ina, nag-aalala habang nakatingin sa kanyang anak na biglang tumayo at tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang mga kamay. Itinaas ni Emili ang kanyang kamay habang sinusubukan niyang pigilan ito ngunit sobra na kaya umalis siya sa mesa sa isang segundo, at nagmadali patungo sa mga pintuan at sa pinakamalapit na banyo. Sa daan, hindi niya kayang tiisin ang bawat segundo ng pakiramdam at ang pagdating sa banyo sa oras ay isang himala lang.