Kabanata 71

Nararamdaman ang hapdi ng luha na dumadaloy sa pisngi niya, hinawakan ni Harley ang mata niya at pinunasan ang mga luha niya. Biglang sumulpot si Penelope sa dulo ng pasilyo, naglalakad palapit sa kanya. Dali-dali niyang pinunasan ang luha niya bago siya tumayo agad-agad. "Uy. Gising pa, Harley?" Tanong niya habang tumigil siya sa harap niya, agad na napansin ang bahagyang basa niyang pilikmata. "Ay oo.. tinitignan ko lang si Hope." Ngumiti siya ng bahagya habang tinuro niya ang pinto sa likod niya. "Siya eh.. hindi kami nagkita pagkatapos naming gawin ang tungkulin namin, kaya gusto ko lang siyang makita... pero tulog na siya." "Ay." Dahan-dahan siyang tumango habang pinapanood siya na umiiwas ng tingin sa kanya. "Pupuntahan ko rin siya. Dahil tulog siya, matutulog ako sa tabi niya. Gusto ko lang talaga matulog sa tabi niya." Tumawa si Penelope habang nagkibit-balikat, na nagtulak kay Harley na pilitin ang ngiti at tumango. "Sige." Tumango siya. "Babalik na ako... goodnight." Ngumiti siya at bahagyang kumaway habang kumaway pabalik si Penelope bago siya tumalikod sa kanya at naglakad papunta sa kwarto niya. Gumalaw ang simangot sa labi ni Penelope habang pinapanood niya na lumayo si Harley at nawala sa isang sulok. Lumingon siya sa pinto at binuksan ito, para lamang ipakita si Hope na parang kararating lang sa kama. "Nakikita kong gising na gising ka." Sabi niya habang nagbuntong-hininga si Hope at umupo. "Ngayon oo." Sumimangot siya habang pinapanood si Penelope na lumapit. "May kailangan ka ba?" "Pinuntahan kita para kumustahin ka dahil hindi ka nagpakita halos kalahati ng buong araw." Bumuntong-hininga siya habang inihagis niya ang sarili niya sa kama, inuunat ang mga paa niya habang bumuga ng hikab ang kanyang labi. "Plus pa doon, medyo iritable si Harley ngayon. Parang masaya siya sa isang bagay at medyo malungkot sa isang bagay. Hindi niya sinabi sa akin kung ano yun kaya hindi ako nagtanong. Tapos bigla na lang nakita ko siya sa pintuan mo." Paliwanag niya habang lumayo ng tingin si Hope, itinatago ang mga hibla ng buhok sa kanyang mukha sa kanyang tainga. "Siya ba ay... normal o malungkot?" Tanong ni Hope na nag-aalangan habang tiningnan niya ang kanyang kapatid na nakaharap sa kisame, na ang mahaba at maitim na buhok ay nakalatag sa kama. "Sa tingin ko pwede mong hulaan." Sabi ni Penelope habang umupo siya at tumingin sa mga kagat sa leeg at balikat ng kanyang kapatid. "Hindi ko alam kung anong nangyayari sa inyong dalawa pero may hinala ako. May malubhang nangyari sa inyong dalawa at nagdulot ng mas malaking problema." Paliwanag niya at kinagat ni Hope ang kanyang ibabang labi habang tiningnan niya ang kanyang mga daliri. "Makikita ko na nag-mate ka kay Ace. Kinagat ka niya sa buong katawan at halata na sinusubukan niyang gumawa ng pahayag kay Harley." Nanatiling tahimik si Hope habang nakatingin siya sa kanyang mga daliri habang pinagsasama at pinaghihiwalay niya ang mga ito nang tuloy-tuloy. "Anong nangyari sa inyo ni Harley?" Tanong ni Penelope sa pag-usisa na may malumanay na boses, hindi gustong magmukhang mapilit kahit na gusto na niyang marinig ito. "Well..." nilinaw niya ang lalamunan niya habang pinagdikit niya ang kanyang mga labi. "Kami... well lumamig sa bodega at nag-alok si Harley na painitin ako katulad ng dati, pero sa pagkakataong ito mas hindi komportable, pero nagawa kong huwag pansinin ito, ganun din siya." Bumuntong-hininga siya ng nanginginig habang nararamdaman niya na umiinit ang kanyang pisngi. "Lumabas kami at nagsimula siyang magsalita tungkol sa kung paano kung hahalikan niya ako, mamahalin ko siya..." "At saka?" Tanong ni Penelope na may malalaking mata habang nakatitig siya kay Hope na nagkakamot sa mga salita. "Hinalikan niya ako. Para sa pagpapakita pero mas hindi ako komportable at pinatigil ko ito." Sabi niya na para lang magulat si Penelope sa saya. "Hinalikan ka ni Harley!?" Nagulat siya sa pagkabigla. "Iyon ay... hindi ko inaasahan mula sa kanya pero isang magandang bagay din... well ibig kong sabihin, iyon ay kung mahal mo siya." "Iyon ang problema." Nagreklamo si Hope sa nerbiyos. "Hindi lang ako komportable sa kanya ngayon." "Mukhang gusto ka niya ng sobra sa akala ko." Tumawa si Penelope habang nagkibit-balikat siya. "Umiyak pa siya sa may pinto pagkatapos niyang lumabas ng kwarto. Ngayon alam ko na kung bakit, ganoon siya..." tumango siya ng dahan-dahan habang sumimangot ng malalim si Hope, nararamdaman ang nakakainis na pakiramdam ng pagkakasala na kumakain sa kanya mula sa loob. "Hindi ako dapat magtanong pero... bakit si Ace?" Tanong niya bigla, na nagulat si Hope habang nakatingin siya sa kanyang kapatid na mukhang nag-aalala. Lumingon si Hope sa kahihiyan at kinagat ang kanyang ibabang labi nang medyo mahirap. "Noong pumunta ako sa lugar ni Ace para lang linisin ang ulo ko mula sa nangyari sa amin ni Harley. Nahihirapan ako at gusto kong alisin ang isip ko tungkol doon." Paliwanag niya habang tumingin siya sa kanyang kapatid na nakatingin pa rin sa kanya. "Hinalikan niya ako para lang alisin ang mga bagay sa aking isip pero hindi ito gumana sa unang pagkakataon hanggang sa hinalikan niya ako ulit. Pagkatapos lumaki ang mga bagay mula doon at natuklasan ko na hindi ako patas kay Harley medyo huli na nang mabawi ko ang aking isip." Bumuntong-hininga siya, na nagpatakbo ng kamay sa kanyang buhok. "Nagpanggap akong natutulog noong pumasok siya dahil natatakot akong harapin siya sa mga marka... alam kong mapapansin niya dahil pula ako sa buong katawan... hindi ko alam kung paano ko siya haharapin..." "Sabihin mo man lang na sorry ka." Suhestiyon ni Penelope habang hinawakan niya ang braso ng kanyang kapatid at inilagay ang kanyang kamay sa ibabaw ng kamay ni Hope, malumanay na minamasahe ang mga buko-buko ni Hope gamit ang kanyang hinlalaki. "Sa abot ng aking pagkakakilala kay Harley, hindi ito sapat para pilitin siyang sumuko." "Sa tingin mo hindi siya magagalit?" Tanong ni Hope na may malalim na simangot. "Bakit nararamdaman ko na umabot na siya sa kanyang limitasyon?" Tanong niya na may kalawangin na boses habang nakatingin siya sa kanyang palad. "Hindi ko pa napaiyak si Harley noon... kaya ito ang unang beses na umiyak siya dahil sa akin. Plus, hindi madalas umiyak si Harley maliban kung iniisip niya ang kanyang kapatid. Iyon lang ang ibig sabihin na talagang pinahirapan ko siya." "Anuman ang kaso-," panimula ni Penelope habang bahagyang ngumiti. "Humingi ka ng tawad at alam kong maiintindihan ni Harley."