KABANATA 2

Napahinga nang malalim si Emili habang naglilibot ang tingin, nararamdaman na nagiging pawisan ang palad niya habang nakatitig sa orasan na nasa taas mismo ng ulo niya. Ngayon na ang araw na kailangan niyang gawin ang pinakamalaking desisyon sa buhay niya at dahil matagal na niyang tinatakasan ito, ito na ang huling pagkakataon niya sa seremonya ng pag-aasawa. Hindi naman sa hindi pa siya nilalapitan dati, sa totoo lang, maraming alpha ang nagkakagusto kay Emili pero hindi niya lang talaga magawa dahil nagbabalik ang nakakapanuyang mga alaala mula sa madilim niyang nakaraan. Isang nakaraan na akala niya ay hindi na niya matatakasan hanggang sa iniligtas siya nina Valentine at Margret, tinanggap siya bilang sarili nilang anak at pinalaki siya bilang ang babaeng kilala niya ngayon. Pero sa kabila ng lahat ng nagawa nila para sa kanya, hindi niya basta-basta na lang makakalimutan na parang walang nangyari. Masyadong malalim ang mga sugat para matatakan niya. Kahit nakakahiya, palaging nakangiti sina Margret at Valentine kahit na lumayo siya sa seremonya ng pag-aasawa, ang lagi lang nilang nagagawa ay tiyakin sa kanya na okay lang at palagi silang susuporta sa kanya sa anumang paraan. Pero ngayong taon, kailangan na talagang gawin ni Emili, ayaw niya lang ipahiya ang nanay at tatay niya dahil isa na siyang dalaga at kailangan nang makahanap ng kanyang kapareha bago pa man siya tanungin ng maraming tao tungkol dito. Ika-dalawampu't limang kaarawan niya na at kailangan na niyang wakasan ang kanyang paulit-ulit na pag-iisip. Kailangan niya lang na... "Oh, Emili." Isang pamilyar na boses ang tumawag sa likuran niya at agad siyang lumingon sa matangkad na lalaking nakatayo sa harap niya. Ang malambot pero dominante niyang kulay-tsokolateng mga mata ay agad na nagpasigla sa puso niya habang pinipigilan niya ang paghinga. "Maligayang kaarawan." Tumawa siya, na nagbibigay sa kanya ng isang malambot at kaakit-akit na ngiti na agad niyang ikinabaliw. Si Jase, isang lalaki na palagi niyang nararamdaman na para sa kanya mula pa noong unang beses niya siyang nakilala noong bata pa siya. Pero mas matanda siya ng sobra kaya ayaw niyang sabihin sa kanya kung ano talaga ang nararamdaman niya. Matanda na siya para makahanap ng sarili niyang kapareha at magsagawa ng seremonya ng pag-aasawa noong nakilala niya siya. Sa totoo lang, si Jase ay may asawa na, na ang pangalan ay Melanie. Nasa mga unang bahagi na siya ng tatlumpu samantalang siya ay nasa kanyang dalawampu pa lang, labing-isang taon ang pagitan nila, pero alam ni Emil na binibihag niya ang puso niya. "Oh... Salamat..." Ngumiti siya nang bahagya habang nag-iinit ang pisngi niya mula sa pagtitig na pinilit niyang putulin habang tumitingin sa sahig. Ngumiti siya nang bahagya at inabot upang tapikin ang ulo niya, na naging dahilan para sumimangot siya habang nakatingin sa sahig. Tama, palagi niya siyang tinuturing na parang nakababatang kapatid, tinatapik ang ulo niya paminsan-minsan at mahinang nakikipag-usap na para bang nakikipag-usap siya sa isang bata. Sa kanyang mga mata, alam niyang isa lang siyang nakababatang kapatid sa kanya. Alam ni Emili na hindi siya kailanman makikita ni Jase bilang isang babae kundi bilang isang bata. Kaya naman hindi niya ipinahayag ang kanyang nararamdaman sa kanya, natatakot siya na umatras siya at mapoot sa kanya dahil dito, o masaktan ang sarili niya kapag tinanggihan niya ang kanyang pagtatapat. "Nasaan ang mga regalo ko?" Pinilit ni Emili na ngumiti habang nakatingala sa mga mata ni Jason. Sumigla ang kanyang mga mata habang ngumingiti siya na may mahinang tawa. "Gusto mo pa rin ng regalo pagkatapos ng lahat ng mga regalo na ibinigay ko sa iyo dati?" Tanong niya habang tinaas niya ang kilay sa kanya na sinang-ayunan niya. "Well, swerte mo, bumili talaga ako ng regalo para sa iyo." Tumawa siya habang inabot niya sa bulsa ng kanyang maong at kumuha ng isang maliit na kuwintas na agad na nakakuha ng atensyon niya. Nagulat siya habang inabot niya ang kanyang mga palad. Inilagay niya ang kuwintas sa kanyang mga palad nang dahan-dahan habang nakatitig siya na gulat na gulat. Ito ay isang magandang kuwintas na pilak na may mga mikrong kadena na bumuo sa tali na humahawak ng isang asul na kristal sa isang maliit na bote na halos nagliliwanag. Hinawakan niya ito sa kanyang mga mata, sinusuri ang kristal sa loob nito, walang duda na mahal ang pagbili nito. "Hindi ba ito masyadong mahal?" Tanong niya at marahan niyang ibinalik ito sa kanyang palad at ikinulot ang kanyang mga daliri sa paligid nito. "Hindi ba medyo mahal ang gastos?" Sa kabila ng awa na hawak niya na kailangan niyang bumili ng ganitong kagandahan, hindi niya mapigilang huwag pansinin ang katotohanan na ito ang pinaka-romantikong regalo na ibinigay niya sa kanya mula sa kanyang karaniwang kendi at espesyal na inorder na keyk. "Medyo mahal nga, pero wala namang hindi ko kayang bilhin." Ngumiti siya sa kanya habang agad niya itong sinuot. "Oh, ako na." Nag-alok siya at tumango siya, humarap upang i-clip niya ito nang magkasama. Isang segundo lang ang lumipas bago siya lumingon at tumingin sa kuwintas. "Maganda talaga." "Sa tingin mo?" Tanong niya habang ikiling niya ang kanyang ulo sa gilid. "Oo. Gustung-gusto ko." Ngumiti si Emili na may pananabik habang nakatitig siya sa kanya nang kaunti. "Noong huling beses na dinala ko si Melanie sa tindahan, hindi niya nagustuhan dahil ito ang pinakamurang bagay doon." Tumawa siya at umabot sa likod ng kanyang ulo nang hindi komportable habang tumingin sa sahig na nahihiya. "Siguro hindi mo na rin gusto ngayon na sinabi kong ito ang pinakamura." "Maganda pa rin." Sumimangot siya nang kaunti habang pinapanood ang kanyang hindi komportableng tingin. "Gusto ko." "Isa ka talagang anghel, 'no?" Tumawa siya habang inabot niya at tinapik muli ang ulo niya, na naging dahilan para mas lalo siyang sumimangot. "May problema ba sa inyo ni Melanie?" Tanong niya habang nakatingin sa kanyang mga mata na iniiwasan niya at bumuntonghininga. Umupo siya sa sofa sa likuran niya at sumunod siya, umupo na sapat na malapit sa kanya na magdikit ang kanilang mga binti nang bahagya. "Ayaw ko sanang mag-alala ka." Kinibit niya ang kanyang mga balikat nang mahina habang nag-iwas siya ng kanyang mga mata. "Nakakahiya na magsimulang magreklamo tungkol sa buhay pag-ibig ko..." "Oh, hindi, okay lang." Sabi ni Emili na may maliit na ngiti habang tinapik niya ang kanyang balikat, na tinitiyak sa kanya. "Ayos lang sa akin." Tumango siya at tumingin siya sa kanya saglit bago bumuntonghininga nang malalim, pinatatakbo ang kanyang kamay sa kanyang maikling itim na buhok. "Si Melanie ay may kakaibang pagnanais na palaging kumokontrol. Kahit na isa akong beta, ayaw niyang mabuhay na ganito. Paulit-ulit niyang sinasabi kung gaano ako kayang kitain bilang isang alpha at kung gaano niya ikasasaya na maging asawa ng isang alpha. Gusto niya akong kumita ng sobrang pera upang mabuhay siya na parang isang Reyna samantalang wala akong kapangyarihan na magising isang araw at maging alpha. Hindi ko kasalanan na binigyan ako ng posisyon ng isang beta, 'di ba?" Tanong niya habang tumingin siya kay Emili na tumango na sumasang-ayon. "Pero hindi niya tatanggapin. Ang iniisip niya lang talaga ay kung gaano siya kayaman na nagsimula na siyang mamuno sa akin, sinusubukan akong gawing puppet niya sa pera. Minsan narinig ko na tinanong niya ang tatay mo na ibigay sa akin ang alpha stand pero natutuwa ako na tinanggihan niya. Sobra siyang nababaliw sa kapangyarihan na medyo nakakainis." "Sinubukan mo bang kausapin siya?" Tanong ni Emili habang kinuyom niya ang kanyang kamay, tinatanggap ang kanyang malungkot na ekspresyon. "Ayaw niyang makinig sa kahit anong sasabihin ko. Sinasabi niya na ayaw niyang maging asawa lang ng isang beta. Ayaw niyang tanggapin na ganito na lang. Kahit na mas mahusay siya kaysa sa karamihan ng mga babae, para sa kanya ay hindi sapat." Bumuntonghininga siya, pinapatakbo ang kanyang mga daliri sa kanyang mukha. "Mali ba kung sasabihin ko sa iyo na gusto kong makipagdiborsyo kay Melanie?" Tanong niya at nagpakita ang kanyang mga tainga sa sandaling sinabi niya ito. Isang kalabog ang tumama sa kanyang dibdib, na nagpapadilim sa kanyang pisngi habang nakatingin siya sa kanyang malungkot na mga mata. "Um..." Nilinaw niya ang kanyang lalamunan at tumingin sa kanyang mga hita. "Hindi kita mapipigilan. Nararapat ka sa isang mas mahusay kaysa sa kanya. Kung hindi ka niya tatanggapin kung sino ka, hindi ko nakikita kung bakit kailangan pa niyang manatili, 'di ba?" Tanong niya na may maliit na ngiti na sinuklian niya. "Alam kong may taong gustong-gusto nang makasama ka ngayon..." Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang inilipat niya ang kanyang tingin sa lupa na nalulumbay sa kanyang sarili.