Kabanata 70
Si Harley, pagkatapos maligo ng bonggang-bongga, sumulyap sa orasan sa may pintuan ng kwarto niya. Lampas alas diyes na ng gabi at simula kaninang hapon, hindi na niya nakita si Hope. Sa totoo lang, hindi na niya siya nakita simula noong umalis siya papuntang bahay ni Ace. Hindi sila nagkasabay mag-lunch ng mga kapatid niya at ni Harley, tulad ng dati, o kahit mag-dinner man lang. Bigla na lang siyang nawala simula nung hapon.
Hindi niya gustong kumatok sa pinto ni Ace kasi ayaw niyang lumabas na desperado dahil madalas naman talagang nawawala si Hope minsan. Hindi na bago sa kanya 'yon. Ang kaibahan lang, sinasabi niya kay Harley kung kelan siya babalik, pero this time, hindi.
Inihagis niya 'yung towel sa kama pagkatapos niyang matuyoan ang buhok niya at hinanap niya 'yung phone niya sa may head ng kama. Agad siyang nag-text kung nasaan siya pero 'yung receiving mark, hindi man lang naka-on 'yung phone niya.
Pinindot niya 'yung call icon pero sinabihan siya na hindi daw mahanap 'yung caller ID.
Ibig sabihin lang n'on...
Patay 'yung phone niya.
Tinitigan niya 'yung screen hanggang sa unti-unting dumilim 'yon hanggang sa black screen na lang 'yung natira. Parang balisa na gusto niyang malaman kung nasaan siya at anong ginagawa niya.
Agad niyang kinuha 'yung shirt na nakasabit sa gilid ng kama at sinuot niya 'yon bago siya naglakad papunta sa closet kung saan kumuha siya ng grey shorts. Agad niya 'yong sinuot at nagmadaling lumabas ng pinto na hawak-hawak 'yung phone niya.
Desyerto at parang multo 'yung pasilyo dahil halos hatinggabi na at nagretire na sa mga kwarto nila 'yung mga staff ng mansyon. May nakita siyang ilang staff na naglalakad, pero mga guards lang 'yon o isa sa mga katulong na hindi pa makatulog.
Pumunta siya sa pinto ni Hope na nasa kanto lang at kumatok siya doon.
Malamang tulog na 'yon.
Pagkatapos ng ilang katok pa, hinawakan niya 'yung hawakan at dahan-dahang binuksan 'yung pinto, ayaw niyang gumawa ng ingay.
Dahan-dahan siyang sumilip sa kwarto at tiningnan niya 'yung paligid hanggang sa napadpad 'yung mata niya kay Hope na mahimbing na natutulog sa kama.
Isang buntong-hininga ng ginhawa ang kumalat sa labi niya bago siya tahimik na pumasok at naglakad ng palihim papunta sa kama habang kinagat niya 'yung labi niya, pinipigilan 'yung ngiting tuwang-tuwa.
Nakarating siya sa kama at yumuko siya sa harap ni Hope na mahimbing na natutulog, halos hindi man lang natatakpan ng kumot na sinubukan niyang ibalot sa sarili niya. Tiningnan niya 'yung mukha niya at ngumiti siya habang inaabot niya, sinasabunutan 'yung buhok niya mula sa mukha niya papunta sa likod ng ulo niya.
'Yung mahina niyang paghinga ay parang patay siya sa pagtulog. Pero alam na alam ni Harley na mahina lang talaga siyang huminga pero napaka-magulong natutulog. Halos imposibleng matulog sa iisang kama kasama siya.
Hindi pa nagtatagal nung huli silang nagkatabi sa kama. Noong last winter lang nung hindi niya matiis 'yung lamig nung sinubukan niyang matulog, kaya pinilit niya na makitulog siya sa iisang kama kasama niya. Dahil hindi niya alam ang tunay niyang nararamdaman, hindi niya masyadong ginawang problema 'yon at dahil hindi niya alam 'yung tunay niyang nararamdaman, hindi niya rin masyadong ginawang problema 'yon.
Napatingin ulit 'yung mata niya sa labi niya habang pinaalalahanan niya 'yung sarili niya sa huling pagkakataon na magkasama sila bago siya nawala. Dini-dilaan niya 'yung labi niya bago umiling, sinusubukang itaboy 'yung pumapasok na isipin.
Inabot niya 'yung buhok niya at kumuha ng isang kamay bago niya kinuha 'yung ribbon sa headboard ng kama. Tinali niya 'yung buhok sa isang magulong loose bun dahil ayaw niyang gisingin siya, at bigla na lang nanlamig 'yung dugo niya habang nakatingin 'yung mata niya sa leeg niya.
May kagat sa baba lang ng panga niya na malinaw na pula at halos kakasimula lang. Isang marka pa na sumisilip mula sa ilalim ng kumot sa balikat niya ang napansin niya. Maingat niyang hinila 'yung kumot mula sa balikat niya at napansin niya 'yung bagong marka ng kagat sa balikat niya, sa dibdib niya at sa kanang braso niya.
Hindi basta-basta kagat lang 'yon, love bites 'yon. Ang tanging oras na...
Kumuyom 'yung panga niya habang tinitingnan niya 'yung marka sa leeg niya, nararamdaman niya 'yung pakiramdam na gusto niyang sumuka na namumuo sa lalamunan niya mula sa pag-iisip na hinayaan niya si Ace na makipagtalik sa kanya nung malinaw na hinalikan lang siya nito ilang oras bago.
Kinurap niya 'yung mata niya habang huminga siya ng malalim, nararamdaman niya 'yung inis at selos na talagang tumatakbo sa dugo niya sa unang pagkakataon na may ganitong epekto.
Hindi siya nagseselos dahil nakarating sa kanya si Ace bago siya, mas nasaktan at nadismaya siya dahil alam niya na pinili niya si Ace kaysa sa kanya kahit na sinubukan niyang gawing okay 'yung mga bagay-bagay.
Pumikit siya, sinubukan niyang pigilan 'yung galit habang dahan-dahan siyang tumayo at kinuyom 'yung kamao niya. Naglabas siya ng mahinang buntong-hininga, inabot niya 'yung kumot at ibinalot niya sa balikat niya bago siya lumabas ng pinto na may inis.
Sinara niya 'yung pinto sa likod niya hanggang sa narinig niya 'yung pag-click ng pagsara ng pinto sa likod niya.
Sumandal siya dito habang nararamdaman niya na nanigas 'yung katawan niya bago biglang lumambot dahil sa wakas tinanggap niya na hindi siya makikita ni Hope bilang lalaki.
Dahan-dahan siyang dumulas pababa sa pinto hanggang sa nakaupo siya na nakatupi 'yung tuhod sa dibdib niya habang kinagat niya 'yung labi niya, pinipigilan 'yung pagnanais na umiyak.
Pumikit siya, kinagat niya nang husto 'yung labi niya habang nararamdaman niya 'yung nakakainis na pakiramdam ng pagkatalo at 'yung nakakadiring pakiramdam ng pagkabigo na gumagapang sa katawan niya habang niyayakap niya 'yung sarili niya.
Dahan-dahang binuksan ni Hope 'yung mata niya sa sandaling narinig niya 'yung pagsara ng pinto at mahinang nagbuntong-hininga siya, alam na alam niya kung ano 'yung napansin niya sa katawan niya.
'Yung love bites na ginawa ni Ace sa kanya ng sinasadya nang hindi niya alam.
Nung dumating siya sa lugar nito, ang intensyon nito ay gawin siyang kanya dahil natatakot na makuha siya ni Harley. Kaya nakumbinsi niya siya sa paraang nang-aakit at nung napansin niya na kinagat siya nito sa buong katawan, ay 'yung oras na tumingin siya sa salamin bago umalis ng bahay niya.