Kabanata 92
“Ngayon na kilala na natin ang isa't isa, pwede na tayong kumain ng hapunan na hindi masyadong awkward.” Tumawa si Jason habang tumango si Harley bilang pagsang-ayon.
Si Jason ang nanguna papasok sa mansyon kasunod si Emili at Hope, walang masyadong sinasabi ang dalawa dahil pareho silang naiilang na lumakad malapit sa mga taong may problema sila. Ang pagka-ilang ni Emili ay dahil kay Jason at ang pagka-ilang ni Hope ay dahil kay Harley.
“So.” Sabi ni Kelvin habang nakasunod kay Harley, at inakbayan ito.
“Gusto mo na siyang maging syota?” Ngumisi si Harley habang tumatawa si Kelvin.
“Hindi.” Umiling siya habang tumatawa at pinaypayan ang sarili. “Pero, hindi ko maiwasang mapansin kung gaano kayo ka-awkward.” Bulong niya, ayaw niyang marinig ng iba ang kanilang pag-uusap. Dahan-dahang nawala ang ngiti ni Harley at inilipat ang tingin sa lupa saglit, na pinaniwala lalo si Kelvin na may nangyayari talaga sa kanila.
Si Harley ay hindi katulad ni Jason, kahit na medyo magkamukha sila parehong beta at tahimik at medyo mabait, mas komportable si Kelvin na kausap si Harley kaysa kay Jason na mas madalas niyang kasama.
“Bago lang tayo sa lugar.” Nagkibit-balikat si Harley habang sumulyap kay Hope at sumimangot nang kaunti bago inilipat ang tingin kay Ana na nakasunod pa rin sa kanya, parang anino. “Ay oo nga pala. Nakalimutan kong ipakilala ang iba.” Tumawa si Harley at umalis sa akbay ni Kelvin para lumayo sa kanya at bumalik sa tabi ni Ana na nagulat nang mapansin niyang binibigyan siya ng pansin. “Siya si Ana.” Sabi niya habang sumulyap si Kelvin sa kanyang balikat nang huminto siya sa paglalakad.
“Ah.” Tumango si Kelvin habang kumakaway kay Ana na kumaway pabalik nang nakangiti.
“Siya ang mate ko.” Sabi ni Harley na nakakuyom ang panga, na nagpaginig sa pisngi ni Ana sa pagbanggit ng salita. Tumingala siya sa kanya nang may pagmamahal habang ngiti ay sumilay sa kanyang mukha.
Alam ni Harley nang husto na nakikinig si Hope at Ace. Para lang linawin ang usapan, kailangan niyang siguraduhin na naniniwala si Hope na gagawin niyang kanya si Ana, para makuha ni Ace ang gusto niya talaga.
Ayaw na ayaw niya ang mismong pag-iisip nito pero ayaw niyang maramdaman ni Ace ang parehong sakit na nararamdaman niya. Kahit na ayaw niyang pakawalan si Hope, kahit na ayaw niyang panoorin na may ibang kukuha sa kanya, kailangan niyang aminin na hindi siya mahal nito. Kailangan niyang tanggapin ang katotohanan.
Siguro si Ana ang magiging tamang mate para sa kanya.
Napahawak si Hope sa kanyang mga daliri nang marinig niya itong sinabi na si Ana ay mate na niya. Isang bagay na lagi niyang gustong sabihin niya mula pa noong bata pa siya. Gusto niyang malaman kung sino ang mate niya, ano ang itsura niya at kung gaano siya kaganda. Mahal ni Ana si Harley at masasabi ni Hope nang walang duda. Ang hindi niya gusto ay nakakabaliw na madaling umibig si Ana ng ganun. Sobrang sketchy lang at hindi gusto ni Hope ang ideya na si Ana ang mate ni Harley.
Hindi nag-a-add up.
Hindi talaga nagkakaroon ng sense.
… Baka ayaw lang niyang maging mate niya ito… pero ang isang katulad ni-
“Eto na ang dining hall.” Anunsyo ni Jason habang binuksan ang malalaking pinto patungo sa isang hall na may mahabang lamesa na puno ng hindi mabilang na pagpipilian ng pagkain. Mula sa buong inihaw na baboy hanggang sa inihaw at may rekado na tadyang.
“Papakainin mo ba ang isang grupo?” Tanong ni Ace mula sa likod habang tumatawa sa katawa-tawang dami ng pagkain sa lamesa. Umikot ang mata ni Harley habang sumulyap kay Ace na nakangisi sa kanya.
“Well akala namin baka nagugutom ka-,”
“Bro, hindi ako nagrereklamo. Dati sa pack nina Harley at Hope feeling ko nasa diet ako.” Biro ni Ace habang inakbayan ulit si Harley, na sinasakal siya.
“Hindi namin kasalanan, kinain mo lahat ng iba.” Singhal ni Harley habang sinusubukang tanggalin ang kamay niya habang lumalaban at kinulong ang leeg niya. “Bitawan mo Ace!”
“Kayong dalawa ay magkasundo ah?” Ngumiti si Ana habang nakatingin sa kanilang naglalaban. “Siguro nakahanap ka ng kapalit kay Zack pagkatapos ng lahat.”
Ngumiti si Ace habang kinindatan si Ana na tumawa. Pagkatapos ay binitawan niya si Harley na sa wakas ay nakahinga nang malalim habang kinuskos niya ang leeg niya, nararamdaman pa rin ang masakit na pagkakakulong sa kanyang leeg.
“Okay lang si Harley.” Nagkibit-balikat si Ace habang naglalakad sila patungo sa lamesa at umupo.
Si Ana ay katabi ni Harley na nakaupo sa tabi ni Kelvin. Si Hope ay nakaupo sa tapat ni Harley katabi si Emili at Ace.
“Maaari na kayong magsimula ng handaan, mag-enjoy kayong lahat sa pagkain.” Pinagsama ni Jason ang kanyang mga kamay na may maliit na ngiti at nagsimula silang lahat na magbahagi ng kanilang sariling mga bahagi.
Madalas na nagbabahagi ng plato sina Hope at Harley bilang isang pagsubok para lang makita kung gaano nila kakilala ang isa’t isa.
Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang labi habang ang pag-iisip nito ay lumutang sa kanyang isipan, ang perpektong paraan para mabalik si Harley na nakilala niya dati.
“Hoy, Harl-.” Huminto siya sa kalagitnaan habang sumulyap siya at nakita niya si Ana na may hawak nang plato na puno ng pagkain para kay Harley.
“Sana nakuha ko ang paborito mo.” Ngumiti si Ana nang nakakakilig habang inilagay niya ito sa harap niya.
“Halos nakuha mo lahat ng tama. Maliban sa fish sticks, hindi ako fan ng sea food sa ngayon.” Ngumiti si Harley habang kinuha ang plato mula kay Ana na tinaas ang kanyang mga kilay sa tanong.
“Bakit naman? Masarap kaya ang seafood.” Sabi niya habang kinuha niya ang kanyang plato para kumuha ng mga bahagi nang agawin ni Harley ang plato mula sa kanya.
“Kumain ako ng napakarami nito minsan noong kaarawan ko.” Sabi ni Harley habang nagsimula siyang maglagay ng ilang bahagi sa kanyang plato. “Noong ika-labing-anim na kaarawan ko, naghost si Hope ng all seafood buffet at ako ang kumain ng karamihan nito. Tapos dahil napansin niyang gusto ko ito, sinigurado niyang may seafood ako araw-araw sa loob ng pitong araw. Like for the rest of the week lang. So nagkaroon ako ng napakagandang oras na kumain ng seafood. Doon pagkatapos na-obsess ako dito na kakain ako nito kahit may iba pang pagpipilian ng pagkain.” Tumawa siya habang sumulyap kay Hope na sa huli ay ngumiti at tumingin sa kanyang plato. “After a while nagsawa ako at tumigil ako sa pagkain nito saglit.” Nagkibit-balikat siya habang inilagay niya ang plato sa harap niya, na puno ng hindi mabilang na pagpipilian. “Sana nakuha ko nang tama.”
“Well…” Ngumiti si Ana habang tiningnan niya ang pagkain. “Karamihan oo, pero hindi ako kumakain ng gisantes.”
“Bakit naman?” Tanong ni Harley habang pinapanood niya itong maingat na tanggalin ang mga gisantes.
“Minsan sinabi sa kanya ni Zack na ang gisantes ay mga mata lang ng halaman, kaya natakot siya doon dahil bata pa siya.” Tumawa si Ace habang sumandal sa upuan.
“Mga mata?” Tanong ni Harley habang tumingin sa mga gisantes. “Wala naman masyadong pagkakahawig.”
“Huwag mo nang tanungin, weird talaga si Ana minsan.” Tumawa si Ace habang sumimangot si Ana sa kanyang labi dahil sa galit. “Joke lang. Anyway, kumain na tayo bago pa lumamig.”