Kabanata 98
Umalis si Ana na parang walang masabi. Hindi niya mapigilan ang kanyang mga luha at ayaw niyang umiyak sa harap nilang dalawa. Lalo na sa lalaking mahal na mahal niya.
Naglakad siya pabalik diretso sa kanyang kwarto at ni-lock ang kanyang pinto, ayaw na may humabol sa kanya.
Hindi na pagkatapos ng nakita niya.
Bumuntong-hininga si Hope habang inilipat ang kanyang tingin kay Harley na nakatingin pa rin sa bakanteng pinto na nakakunot ang noo, parang naiinis.
"Yun ay… hindi inaasahan," tumawa si Hope ng nerbiyoso habang hawak ang kanyang mga kamay sa kanyang likod at inihilig ang kanyang ulo sa gilid. "pero ang magandang balita ay hindi na natin kailangang sabihin sa kanya ngayon."
"sabihin sa kanya ang ano?" tanong niya habang inilipat ang kanyang tingin kay Hope na bahagyang ngumiti at tumawa.
"na magiging iyo ako," kinindatan niya, na nagpapainit sa kanyang pisngi ng kaunti dahil sa natural na reflex. "at magiging akin ka." Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang ang kaisipan na si Harley ay magiging kanyang mate ay naglalaho sa kanyang isipan.
Ang simpleng pag-iisip na magiging mate siya ng kanyang dating matalik na kaibigan ay nakaka-overwhelm. Ang halik, nag-iisa ay napakatindi para sa kanya, wala ni isa na kailanman niyang naramdaman.
Kaya, habang ang kanyang mga iniisip ay lumipat sa katotohanan na sila ay magiging intimate together ay pinapanginig ang buong katawan niya sa pag-asa.
Harley…. Mating….. Hope?
Nag-squirm siya habang itinapon niya ang sarili sa kama at tinakpan ang kanyang mga palad, pakiramdam na parang matutunaw ang kanyang mukha sa balat ng kanyang mga palad. Umiling siya habang nakadapa sa kama, sinusubukan pa ring alisin ang imahe na ayaw umalis, na pinapanginig ang buong katawan niya.
"Hope, ayos ka lang ba?" tanong ni Harley na nag-aalala habang napansin niya ang pagkakapit niya sa mga beddings at pagdaing sa kama, nakadapa. Halos parang nasasaktan siya nang nagdaing lang siya sa katotohanan na ang pag-iisip ni Harley at ng kanyang mating ay ayaw siyang iwanan.
"Ayos lang ako," bumulong siya sa kama bago umupo at inalis ang kanyang mukha sa mga beddings. "p-pwede ba akong matulog dito ngayong gabi?" tanong niya habang hinabi ang kanyang daliri at pinindot ang kanyang mga labi sa nerbiyos.
"um…. Kung gusto mo…" naglinis siya ng kanyang lalamunan habang naglakad siya patungo sa pinto at dahan-dahang isinara ito.
Nang tumunog ang pinto, isang nangangatog na buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi habang ang pag-iisip na makipag-mate kay Hope ay gumagapang din sa kanyang isipan.
Umiling siya sa pagtanggi, ayaw na magkaroon ng ganitong pervert na iniisip tungkol sa kanya. Kailangan niyang gawin ang mga bagay sa kanya nang dahan-dahan. Kung tutuusin, ang pagmamahal ni Hope sa kanya ay kwestyonable pa rin. Ito ay isang biglaang hindi inaasahang bagay.
Sa lahat ng alam niya, pwede siyang tumakbo pabalik kay Ace kinabukasan.
Pinanood ni Hope si Harley na nag-aatubili sa pinto na nakatalikod sa kanya sa isang sandali. Bumuntong-hininga siya habang gumapang sa kama at sa wakas ay nakapasok sa ilalim ng makapal na kumot, agad na naghahanap ng init.
"Hindi ka ba magpapahinga?" tanong ni Hope pagkatapos ng ilang sandali habang napansin pa rin niya na nasa pinto siya.
"Susunod na ako diyan," bumuntong-hininga siya habang ginugulo ang kanyang buhok. Huminga siya ng malalim, at inilabas ito habang bumalik siya sa kama.
Gumapang siya sa ilalim ng mga kumot, nakahiga sa gilid ng kama at malayo sa kanya habang huminga siya ng malalim at bumuntong-hininga nang nangangatog, ipinikit ang kanyang mga mata habang nakakapit sa mga kumot.
Tinitigan siya ni Hope mula sa kanyang kinalalagyan, nakahiga na ang kanyang ulo ay halos nakabaon sa malaking unan habang nakatingin siya sa kanya nang may bahagyang kunot.
Alam niya na ang pagpasok ni Ana sa kanila ay kahit papaano babaguhin ang reaksyon ni Harley sa isa o ibang paraan. Karamihan dahil sa kahit na gusto niya na sa wakas ay tingnan siya sa paraan na ginagawa niya ngayon, siya ay isang napaka-sympathetic na tao. Palagi niyang inuuna ang iba bago ang kanyang sarili, kaya naman sila ni Hope ay naging mas malapit kaysa sa akala niya na magiging sila. Si Hope ay naging isang napaka-stubborn at mainitin ang ulo na maliit na babae at si Harley ay laging nakangiti kahit na sinisigawan siya nito kapag galit siya.
Palagi niyang hinahayaan siyang magkaroon ng kanyang paraan at kung tumawid siya sa linya, siya ay papasok at susubukan niyang sabihin sa kanya sa isang kalmadong paraan na mali siya.
Kaya naman naging attached sa kanya si Hope. Siya ang kanyang anino at ang kanyang kabilang piraso. Kung walang Harley, siya ay isang hindi kumpletong puzzle.
Hindi niya talaga inisip ang tungkol dito sa ganitong paraan at palaging iniisip na kailangan niya ng ilang oras na malayo kay Harley upang makasabay sa kanyang 'romantikong' buhay sa sinumang gusto niya. Dahil palaging nakadikit sa kanya si Harley, maraming lalaki ang naging hindi komportable kapag siya ay lumilitaw din kahit na dapat ay si Hope lang at ang lalaking kanyang nakikilala. Sa una ay ikinainis niya ito, hindi nakapagtataka na nagalit siya at sinigawan niya siya pagkatapos niyang ipakita ang kanyang pagkasuklam kay Ace. Gusto niya ng kaunting distansya mula sa kanya.
Gayunpaman… pagkatapos makita si Ana at Harley na nagiging malapit sa isa't isa…
Naramdaman ni Hope na insecure at naramdaman niya na nag-iisa siya.
"Harley?" tanong ni Hope sa isang bulong habang nanatili siya sa kanyang kinalalagyan, nakahiga sa kama na ang kanyang ulo ay nasa unan.
"Ayos lang ako," bumuntong-hininga si Harley habang ginugulo niya ang kanyang buhok at tumalikod kay Hope na bahagyang sumimangot. "Talagang pagod na ako. Dapat matulog ka na rin."
"Wala kang ginawang mali," patuloy na sinabi ni Hope habang umupo siya at tinitigan siya. "hindi mo naman siya mahal. Nilinaw mo pa nga sa kanya."
"Oo pero… ipinangako ko na gagawin ko siyang mate ko," bumulong siya habang malalim na nakasimangot habang nakatingin sa dingding sa kanyang harapan. "Ipinangako ko pa kay Ace na iiwan kita. Determinado akong ituloy ito… pero palagi na lang akong nagiging tanga sa paligid mo at hindi ko mapigilan," Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang nakakapit sa kanyang unan na ang kanyang kamay ay nakahawak na sa ibabaw nito. "Gusto kong umalis ka pero ang isang bahagi ko ay gusto mong manatili ka."
"Hindi ka tanga," tumawa si Hope habang bigla niyang niyakap ang kanyang baywang at sumandal sa kanyang likod, na ikinagulat niya dahil hindi niya talaga narinig na gumalaw siya mula sa kanyang kinatatayuan. "ikaw ang best friend ko, at malapit nang maging mate ko," bumulong siya habang tinititigan niya ang kanyang likod, nararamdaman ang pagkurba ng kanyang tiyan sa pagbanggit ng salita habang tinutukoy niya siya. Uminit ang kanyang pisngi habang iniisip niya ang buhay na kanyang mamahalin kay Harley bilang kanyang mate at hindi ang lalaking akala niya na makakasama niya. "Magiging mate ka ba, Harley?" tanong niya habang nakatingin sa kanyang tensyonadong mga kalamnan.