KABANATA 18

Si Hope ay humikab habang kinukusot ang kanyang mga mata, sinusubukang itaboy ang antok na naglalaro sa kanyang mga mata. Sumandal siya sa upuan habang nahihirapan pigilan ang sarili na hindi matumba sa kanyang tasa. Ginamit nina Harley at Penelope ang buong gabi sa pakikipag-usap, paglelektyur, at pagtatanong sa kanya tungkol sa buong sitwasyon, halos hindi siya binigyan ng kahit kaunting espasyo para huminga at oras para matulog. "Sigurado namamatay ka na sa loob," tumawa si Leyton nang mapansin niya ang pagod na estado ng kanyang anak. Talagang bibigay na siya agad. Bahagyang namumula ang kanyang mga mata dahil sa antok at medyo madilim ang ilalim ng kanyang mga mata dahil sa kakulangan ng tulog. Mukha siyang sobrang pangit. "Nag-enjoy ka ba sa handaan, Hope?" "Wala ako doon," bumuntong-hininga si Hope habang sumandal sa mesa at bahagyang humikab pa. "Kasama ko sina Harley at Penelope buong gabi. Sobra silang nagsalita at ayaw talaga tumahimik kahit gaano ko man sinubukan silang pigilan. Hindi man lang nila ako pinatulog nang payapa nang hindi ako ginigising at nagsasalita pa." Sininghal niya at tumingin kay Penelope na ngumiti at kumindat sa kanya. Si Penelope naman ay hindi mukhang pagod kumpara kay Hope. Mukha siyang masigla at puno ng lakas, katulad ni Harley na nagpasya na manatili ng gabi ngunit natulog sa mga kwarto ng bisita. Siya rin ay hindi mukhang pagod. "Paano kayo hindi napapagod tulad ko?" tanong ni Hope sa inis habang tumingin mula kay Harley hanggang kay Penelope. "Mukhang okay na okay kayo." "Hindi katulad mo, sa sandaling tumama ang ulo ko sa unan, bigla akong natutulog," paliwanag ni Harley habang sumasandok ng kaunting scrambled eggs sa kanyang plato. "Habang ikaw, isang oras ka pa bago ka makatulog." "Well, umabot ako ng isang oras at kalahati ngayon dahil pagod na pagod ako para matulog," nagreklamo si Hope habang sinampal ang kanyang mga pisngi upang itigil ang pagtulog. "Bakit.... Bakit ka palaging nahihirapan na makatulog?" tanong ni Harley na nakakunot ang noo habang itinuturo ang kanyang tinidor sa kanya. "Talagang walang katuturan. Paano ka mapapagod para matulog?" "Nangyayari iyon, alam mo," sagot ni Hope bago uminom ng malalaking sips ng kanyang mataas na konsentradong kape, umaasang magbibigay ito sa kanya ng enerhiya para sa araw. "Ang mga tao ay napapagod para makatulog, yung sandali na sobrang bigat na ng iyong mga mata na kahit ipikit mo, mararamdaman mo pa rin ang bigat sa iyong mga mata." "Kung gayon, bakit hindi ka na lang matulog?" tinaas ni Harley ang kanyang mga mata na may ngisi sa kanyang mukha. "Para kang nagsasabi sa isang claustrophobic na huminto na lang sa pagkatakot sa maliliit na espasyo," paliwanag ni Hope, tanging nakatanggap lang ng naguguluhang tingin mula sa lahat ng nakapaligid sa mesa, kahit ang kanyang ina at ama. "Mukhang perpekto ito!" "Hindi," umiling si Harley, gaya ng dati, sinusubukang makipag-away sa kanya. Kahit papaano, gusto niya ang ideya ng panunukso kay Hope, ganoon talaga ang kanilang pagkakaibigan. Sa pamamagitan ng pakikipag-away sa halos lahat ng oras. "Bakit mo palaging iniisip na walang katuturan ang sinasabi ko, dapat ay isang nakakatawang biro lang," tumingin si Hope kay Harley na tumawa. "Iyon ba ay isang biro!?" tanong ni Harley sa pagkabigla at ganoon din ang kanyang pamilya. Lahat ay nagtataka kung iyon ba ay dapat talagang isang biro. "Hindi iyon parang isang biro, Hope, gosh, ganun ka ba kapangit sa pagsasabi ng biro?" tumawa siya habang pinipigilan ng kanyang mga magulang ang kanilang pagtawa habang pinipitpit ni Penelope ang kanyang mga labi upang pigilan ang sarili. Ang huling bagay na gugustuhin niya ay ang ilihis ni Hope ang kanyang galit sa kanya. "Palagi kitang pinapatawa ng mga biro, huwag mong sabihin na hindi mo nakuha ang ideya kung paano gumawa ng biro!" "Tumahimik ka!" sinigaw ni Hope habang kinuha niya ang kanyang scone at itinapon ito sa kanya, na kung saan nahuli niya ito gamit ang kanyang bibig, para lamang takutin siya. Ngumiti siya na may kindat habang isinawsaw niya ang kanyang mga ngipin sa scone at kumagat mula dito. "Alam mo, hindi para sa lahat ang mga biro," nagreklamo si Hope habang kumuha ng isa pang scone at itinapon ito sa kanya, tanging tumanggap ng isang tingin mula sa kanyang ina, na pumilit sa kanya na huminto at ikrus ang kanyang mga braso. "Oo pero dapat magaling ang karamihan sa mga tao pagkatapos ng ilang sandali na kasama ang isang taong marunong magsabi nito," itinuro ni Harley habang tinapos niya ang scone at inabot ang kanyang tasa ng hot chocolate. Isang lalaki na may matamis na ngipin. Palagi siyang nagmamahal ng matatamis, anuman iyon at nanatiling malusog sa kabila ng lahat ng asukal na kanyang kinain. Na palaging nakapagpapadama ng inggit kay Lily, ang nakababatang kapatid ni Hope, dahil may diabetes siya at talagang kailangang limitahan ang kanyang pagnanasa sa asukal. "Hindi ba ako tama, Gabriel?" tanong ni Harley habang tumingin sa tabi niya kay Gabriel na gusto lamang na magkaroon ng kanyang almusal nang payapa, halos walang sinasabi upang maiwasan ang pakikipag-usap kay Hope. "Um..." bumulong si Gabriel habang nakatingin sa kanyang plato, ayaw niyang ibaling ni Hope ang kanyang atensyon sa kanya nang alam niya na hindi siya titigil sa pagsasalita at talagang hindi siya mahilig magsalita. "Laging tama si Hope." "Nakikita mo!" ngumiti si Hope habang nasisindak si Harley sa sagot na ibinigay niya. "Ngayon, iyan ay isang mabuting kapatid!" "Sinasabi lang niya iyon para hindi mo na siya atakihin," sinabi ni Harley habang tumawa lang si Gabriel at nagpatuloy na kumain. "Hindi ko siya aatakihin..." sinamaan ni Hope ang kanyang mga labi at sumandal sa upuan habang tumingin kay Gabriel na ngumiti sa kanya bago nagpatuloy sa pagkain. "Bakit niyo iniisip na palagi kong gustong atakihin ang mga tao?" "Dahil may likas kang pagganyak na gambalain ang kapayapaan ng lahat sa ilang punto," ngumiti si Harley kay Hope na nakasimangot sa kanya habang sinisiksik niya ang kanyang mukha sa kanyang side salad ng letsugas at ilang piraso ng keso, sibuyas, ilang manipis na hiwa ng pipino at kamatis. "Ikaw lang, Hope." "Sa tingin ko may galit ka sa akin, Harley. Ikaw ang kadalasang gustong umatake sa akin," bumuntong-hininga siya at tumingin sa kanyang ina na ngumiti lang sa kanilang lahat. "Siguro dapat akong maghanap ng ibang matalik na kaibigan." "Subukan mo," sinabihan ni Harley habang tinapos niya ang kanyang scrambled eggs at ininom ang kanyang ngayon mainit na hot chocolate. "Alam mong hindi ka makakahanap ng katulad ko," sagot ni Hope nang alam niyang masyado nang mayabang si Harley ngayon. "Kaya ko kung pagsusumikapan ko," sinabi ni Hope nang alam niyang masyadong mayabang na si Harley ngayon.