Kabanata 99

Nakatitig siya sa dingding, tahimik. Hindi siya sigurado kung karapat-dapat siyang sagutin ang mga tanong niya nang hindi pa naaayos ang problema nila ni Ana at ni Ace. Hindi niya gustong traydorin si Ace, pero wala siyang kahit katiting na lakas ng loob para hindi labanan si Hope. At pakiramdam niya, ang tanga-tanga niya. "Harley?" tanong ni Hope habang nakasandal sa kanyang siko at tumingin sa kanya, na nagpabuntong-hininga sa kanya. "Gusto ko," sabi niya, rusty ang boses. "pero hindi ako pwedeng magsabi ng kahit ano hangga't hindi pa natin inaayos ang sitwasyon kay Ana at Ace." "Sobrang konsiderasyon mo talaga," bumuntong-hininga si Hope habang sumandal siya sa kama at inikot ang kanyang mga braso sa bewang niya ulit at lumapit nang kaunti hanggang ang mainit at malambot niyang hininga ay humaplos sa balat sa batok niya, na nagpapanginig sa buong katawan niya. "Magandang gabi, Harley," humikab siya habang mas hinigpitan niya ang yakap sa kanyang bewang. "Magandang gabi," bumulong si Harley habang nararamdaman niya ang buong katawan niya na nakadikit sa kanyang likod, na mas nagpapahirap sa kanya. * Dahan-dahang binuksan ni Harley ang kanyang mga mata nang maramdaman niya ang malambot at mainit na pakiramdam sa buong mukha niya, na pumilit sa kanya na gumising mula sa isang nakakarelaks na panaginip. Nang bumukas ang kanyang mga mata, nakatitig siya diretso sa bintana ng kwarto, na may mga kurtina na isinara ni Harley mula sa kanyang pagligo kahapon na halo-halong emosyon. Nakatitig siya sa bintana ng ilang sandali, nakatingala sa berdeng puno na nakatayog sa itaas ng bintana na may ilang ibon na nakaupo sa mga sanga o nagpapagaspas sa paligid na may malambot na awit ng ibon. Isang biglaang ungol ang pumuno sa kanyang tainga nang ang mainit na hininga ay humaplos sa kanyang dibdib. Ibinaba niya ang kanyang mga mata sa kanyang dibdib, halos nagulat, para lang mapagtanto na natulog si Hope doon, at hindi ito panaginip. Mahimbing siyang natutulog at kasalukuyang nakasandal sa kanya na parang siya ay isang unan na haba ng katawan. Ang kanyang binti ay nakahiga sa kanyang katawan at ang kanyang paa ay nakakuyom sa kanyang binti nang kaunti habang ang kanyang kabilang binti ay nakahiga sa kama sa halip. Ang kanyang braso ay maluwag na nakahawak sa kanyang leeg na ang kanyang buhok ay nakasabit sa kanyang likod at sa kanyang mga braso. Hindi naman sa nakalimutan niya. Sila ni Hope ay palaging may napakasamang ugali sa pagtulog at palaging magtatagpo sa isa't isa sa kakaibang dahilan. Gayunpaman, kung sila ay nasa magkaibang kama, karaniwan silang natutulog na parang kabaong. Halos hindi gumagalaw sa kanilang pagtulog kaysa sa pagtulog nila sa parehong kama. Ang kanyang paghinga ay mahina at walang tunog habang ang kanyang bahagyang init mula sa kanyang katawan ay dahan-dahang tumulo at tinakpan siya. Lubos siyang nasa kanya at nararamdaman niya ang bawat detalye ng kanyang katawan sa ilalim niya, ngayon na tiyak na hindi na niya siya makita bilang isang matalik na kaibigan lang, siya ay isang buong babae at kaya napapansin niya na higit pa kaysa sa kanya. Lumingon siya sa bintana ulit bago inilipat ang kanyang mga mata sa alarm clock. Alas-6:30 na pero hindi niya gustong matulog pa. Maaari siyang bumangon sa kama pero ayaw niyang sirain ang pagtulog ni Hope. Pagkatapos ng lahat, kailangan ni Hope ng mas maraming pahinga mula sa paglalakbay. Halos hindi siya natulog sa daan dahil sa napakaraming iniisip niya at ang kanyang mga alalahanin na talagang maiinlove si Harley kay Ana. Kahit na, sinabi ni Harley na nag-aalala siya sa kanya, katulad ng sinabi rin ni Ace kanina. Tumingin siya ulit sa kanyang buhok, nakatitig sa kanyang magulong buhok habang nagdaan siya ng ilang sandali. Ang kanyang ulo ay nasa kanyang dibdib, kahit na nagdududa siya na alam niya mismo. Matagal bago may kumatok na umalingawngaw sa silid, na nagpagulat kay Harley na inilipat ang kanyang mga mata sa katok. Ang katok ay tila mas nagmamakaawa kaysa sa isang kaswal na katok sa pintuan, na nagpipilit pa kay Hope na gisingin, medyo nagulat habang ang katok ay umalingawngaw muli, sa pagkakataong ito, mas malakas kaysa sa nauna. "Sino 'yan?" humikab si Hope habang nakahiga siya pabalik mula sa kanyang dibdib hanggang sa unan at hinila ang kumot sa kanyang mga balikat. Tumawa si Harley habang nakatitig siya sa kanya habang nakatulog siya at bumabalik sa pagtulog. Kinagat niya ang kanyang labi habang sinubukan niyang pigilan ang isang nakakalokong ngiti. Inabot niya ang kanyang mukha at dahan-dahang tinulak ang buhok sa kanyang mukha, nililinis ang kanyang mukha dahil gusto niyang makita ang kanyang natutulog na mukha. Tumawa siya ng kaunti nang kumirot siya sa kanyang galaw nang hinawakan niya ang kanyang baba nang hindi sinasadya. Ang katok ay tumunog ulit, na nagpapaalala sa kanya ng kaluluwa na dahilan kung bakit siya bumangon sa kama. Naglakad siya sa kwarto at patungo sa pintuan, biglang kinakabahan habang ang pag-iisip ni Ace na nakatayo sa likod ng pintuan ay tumawid sa kanyang isipan. Nanginig niyang hinawakan ang hawakan at inikot ang hawakan, naririnig itong nag-click bago bumagsak ang pintuan. Agad na nakatagpo ng kanyang mga mata ang mga mata ng beta, si Jason. "Malapit nang mag-agahan. Sa loob ng isang oras," ngumiti siya habang dahan-dahang tumango si Harley. "Hindi ko makuha ang iyong alpha na sagutin ang pintuan." "Ah, huwag kang mag-alala, natulog siya kagabi," tanong ni Harley habang umalis siya sa gilid at itinuro sa kama kung saan siya nakahiga. "Gigisingin ko siya sa alas-7. Mukhang pagod na pagod siya kaya kailangan niya talaga ang magagandang oras ng pagtulog," nagkibit-balikat si Harley habang dahan-dahang tumango si Jason, sinasabi muli ang mga salitang sinabi niya kanina. "Siya ba ang aming mate?" tanong ni Jason habang itinaas niya ang kanyang mga kilay. kay Harley na tumingin sa kanya na naguguluhan, para lang tumawa at umiling sa pagtanggi. "Hindi, natutulog kami sa parehong kwarto minsan. Normal lang sa amin," nagkibit-balikat si Harley habang dahan-dahang tumango si Jason. "Ah, okay," dahan-dahang tumango si Jason. "Aalis na ako, babalik ako sa alas-9:30 para sunduin ka at ipakita sa iyo ang dining hall pagkatapos ay sa paligid ng pack. Mukhang mas pagod ka kaysa sa akala ko kaya ipinagpaliban ko ang agahan. Wala namang magbabago sa aming pinlano para sa araw na ito. Magandang pagtulog," kumaway si Jason habang lumakad siya palayo, na pinapangiti si Harley ng kaunti. "Salamat!" tumawa si Harley bago isinara ang pintuan at bumuntong-hininga ng malalim. Pwede siyang humingi ng tawad kay Ace bago pa sabihin ni Ana mismo sa kanya. Baka nga sinabi na niya, pero dahil hindi pumunta si Ace sa kwarto kagabi ibig sabihin hindi niya sinabi sa kanya. Kailangan din niyang humingi ng tawad kay Ana dahil nagsinungaling siya sa kanya nang hindi siya isinasaalang-alang. Kailangan niya talaga.