KABANATA 17

Napabuntong-hininga si Emili habang nakatingin sa mga paa niya na nakababad sa maliit na kristal na lawa sa likod lang ng mansyon nila. Sobrang linis at asul ng tubig, walang bakas ng dumi dahil sa natural na filter nila, ang mga kumikinang na perlas at makinis na bato ang naghihiwalay sa kanila mula sa dumi. Gumaganap silang gilid at sahig ng lawa. Ang mga perlas ay dekorasyon lang para mas lalo pang gumanda at kaakit-akit ang itsura nito. Wala ring isda sa tubig, kadalasan kasi kailangan lang nila ito para sa malinis na tubig at wala nang iba pa. Syempre may lawa ng napakaraming kakaibang isda na ilang talampakan lang ang layo mula sa kinaroroonan niya. Laging sinisiguro na hindi lalagpas sa isang tiyak na bilang ang mga isda, kaya alam mo kung saan pupunta ang sobrang isda. Oo, sa taglamig, ang sinigang na isda, napakasarap gawing sinigang, lalo na kung may kaunting maalat na karne at katas ng gulay na dumadaan sa lalamunan mo at nagpapainit sa loob mo nang mahinay. Ang pag-iisip pa lang nito ay mapapakain ka na at palaging pinaglilihi ni Emili, lalo na kung may konting bawang para sa banayad na lasa, hindi masyado at hindi rin kulang na may kaunting pampalasa ng sibuyas. Iyon ay isang pagkain na dapat mong kainin kapag nanginginig ka na sa lamig. Si Jason, samantala, ay hindi makita, kahit na matapos ang masusing paghahanap sa kanya sa paligid ng kastilyo at sa bahay niya rin. Si Melanie lang ang naroon, na parang hindi naiirita matapos tumakas si Emili kay Kelvin. Ni hindi rin siya mukhang sinabihan na nakatakda siyang makipagdiborsyo. Inakala lang ni Emili na nagsisinungaling lang siya sa kanya noong gabing iyon na nag-away lang sila at sinabi lang niya ang mga salita dahil sa galit. Ano pa ang ibig sabihin noon? "Emili." Isang boses ang tumawag mula sa likuran niya at agad siyang napahinga sa loob bago tumingin sa taong nasa likuran niya. Nakatayo si Kelvin, nakatingin sa kanya na may bahagyang kunot sa labi habang nakatingin siya pabalik sa kanya nang nanlalaki ang mga mata. Kinagat niya ang kanyang mga labi habang naglilibot ng tingin, nararamdaman ang inis kahapon na nagpapaalala sa kanya ng kanyang galit. Ang galit na naramdaman niya nang tinanggihan siya ng isang babae na malinaw na walang pagpipilian kundi tanggapin siya, at gayunpaman nagpasya ang parehong babae na makipagrelasyon sa isang lalaking may asawa na mas matanda sa kanya, kung saan siya ay nasa edad niya at ang tamang lalaki para sa kanya. "Bakit ka nandito?" tanong ni Emili habang sinamaan niya ng tingin habang tinatanggal niya ang kanyang mga bota, inuunang tinatanggal ang mga tali bago nagpupumilit na tanggalin ang mga ito. Pinanood niya habang naglakad siya sa batong daanan at papunta sa tubig bago umupo sa tabi niya. Isang ungol ang kumawala sa kanyang mga labi habang ang init na pinagtataguan niya sa kanyang mga bota ay tuluyang lumisan sa kanyang mga paa nang lumuwag sila sa tubig. "Gosh, ang sarap nito." Umungol siya habang itinapon ang kanyang ulo sa likod na may maliit na ngiti sa kanyang mga labi. "Hindi nakapagtataka na nandito ka. Ang init kasi sa labas." "Bakit ka nandito?" Tanong niya ulit, nakatingin nang diretso sa kanya habang nakatingin siya pabalik sa kanya. "Bakit kailangan pang siya?" tanong niya habang nakatingin sa kanya nang nakasimangot. "Hindi kita kilala." Seryosong sabi ni Emili bago lumihis ang tingin mula sa kanya at sa kanyang mga paa sa tubig, pinipigilang hindi irapan. "Bigla ka na lang sumulpot. Huwag mong asahan na magiging komportable lang ako-" "Ang buong dahilan ng seremonya ay hindi para makasama ang isang taong kilala mo." Umikot ang mga mata ni Kelvin at kinuyom ang panga niya. "Hindi lahat ay nakukuha ang lalaki o babae na kilala nila. Kadalasan ay isang taong halos hindi pa nila kilala. Ang iba ay nakakahanap ng kapareha sa mga taong mula sa iba't ibang grupo at mas nakakatakot iyon kaysa sa isang lalaki mula sa grupo mo dahil wala kang ideya kung paano sila mamuhay doon." Paliwanag niya at nanatiling tahimik siya habang pinagsama niya ang kanyang mga daliri. "Ang lalaking pinili mong maging, o sinasabi mong 'kilala' mo ay mas matanda sa iyo ng maraming taon. Dagdag pa roon, may asawa siya at may asawa na sila ng marahil pitong taon o higit pa. Huwag nang banggitin na, hiniling mo pa sa kanya na tulungan kang maghanap ng lalaki at nagpasya kang makipagtalik sa kanya sa halip. Hindi ka ba medyo nahihiya tungkol doon?" "Hindi ako humingi ng opinyon mo." Ngumisi si Emili sa ilalim ng kanyang boses habang nananaig ang pagkayamot sa kanya. "Kung pumunta ka rito para lang atakehin ako, mas mabuti pang umalis ka." "Hindi ako pumunta rito para atakehin ka o ano pa man." Huminga si Kelvin habang pinadaan niya ang kanyang kamay sa kanyang buhok. "Pumunta ako rito dahil nag-aalala ang tatay mo na nagmamahal ka sa isang lalaking may asawa. Isang beta. Pag-uusapan ito ng buong grupo." "Ano naman ang kinalaman mo doon?" Matapang na tanong ni Emili at malalim siyang sumimangot, alam na hindi siya interesado sa kanya. "Dahil pareho kayong walang kapareha sa kasalukuyan. Nagpasya ang tatay mo na mas mainam kung mas madalas tayong mag-usap." Paliwanag niya nang kalmado hangga't maaari. "Hindi ako magpapakasal sa 'yo." Diin ni Emili, nakatitig sa kanya para ipahayag ang kanyang punto habang nakakunot ang kanyang mga kilay. "Para lang linawin." "May sinabi ba akong magpapakasal ka sa akin?" Tanong niya sa pagitan ng ngipin, na pinapalingon siya. "Sabi ko kailangan naming magkasundo at maging mas malapit. Kung hindi pa rin kami magkakasundo, hindi kami maaaring magpakasal. Kung hindi, ang pangarap mo sa lalaking iyon ay imposible kung may asawa pa rin siya. Isa siyang beta, hindi siya maaaring magkaroon ng dalawang asawa, hindi namin pinapayagan iyon dito, tandaan mo?" "Alam ko. Pero sabi niya ididiborsyo niya ang asawa niya-" Tumigil siya nang mapansin niyang nasabi niya sa maling tao ang sikreto ni Jason. Nakatakda siyang magkaproblema. "Ibig kong sabihin..." "Hindi ko sasabihin kanino man." Bahagyang ngumiti si Kelvin habang napansin niya ang kanyang pagkadismaya. "Hindi ako magsusumbong kung ayaw mo. Hindi ako ganoon na basta-basta na lang nakakasakit ng mga tao." Sabi niya habang tumingin siya mula sa kanya at patungo sa iba't ibang mga halamanan ng bulaklak sa harap nila. "Salamat." Sabi ni Emili sa isang mumog habang tumingin siya sa kanyang mga hita. Alam niyang siguro hindi naman siya ganon kasamang tao.