Kabanata 88
Pagkalapit nila sa van, agad napansin ni Harley kung gaano ito ka-empty. Si Poks, nakasandal lang dito habang nakatingala sa langit. Naglakad si Ace sa unahan, sinusundan ni Harley, pareho silang nagtataka habang papalapit kay Poks na agad napatingin sa kanila.
"Nasaan si Hope at Ana?" tanong ni Ace habang nakatingin kay Poks na mas maliit sa kanya. Si Harley, mas matangkad din kay Poks kaya mas maliit siya kumpara sa kanilang dalawa pero hindi naman 'yon problema kay Poks. Alam niya na si Harley at Ace ay mga abnormal na skyscraper.
"Umalis sila kanina, sabi babalik din daw," nagkibit-balikat si Poks habang nakatingin kay Harley imbis kay Ace na dati'y isa palang rogue. "Umalis sila matapos kayong umalis."
"Halos kalahating oras na ang nakalipas, ah," sabi ni Harley habang nag-aalalang tumingin kay Ace.
"Hayaan mo na ang mga babae, baka may lady business lang. Tsaka, matagal ka rin umalis, ah. Fair lang na hayaan mo silang gawin ang gusto nila. 'Wag ka nang mag-alala, dalaga na sila," umikot ang mata ni Poks nang mapansin ang nag-aalalang tingin ni Harley.
Hindi na sinaway ni Harley si Poks sa pagiging nakakainis niya, sinilip niya ang ulo niya sa van at hinanap ang cellphone ni Hope. Napansin niyang wala 'yon, ibig sabihin, hawak niya ito sa mga oras na 'yon.
Kinuha niya ang cellphone niya sa bulsa at nilabas, dahilan para bumuntong-hininga si Poks dahil alam niyang sobrang protective ni Harley kay Hope. Laging nasa tabi ni Hope si Harley kahit sa mga kakaibang lugar, kaya maraming nag-iisip na may relasyon sila pero ayaw nilang ipahalata sa iba. Sila ang perfect couple at lahat ng tao ay minsan nang pinuri kung gaano sila bagay, pero palaging pinapawalang-bisa ni Hope at sinasabing ang best friends ay parang magkapatid lang at hindi 'yon mangyayari.
Na siyempre, sinasaktan si Harley.
Nag-text siya kay Hope kung okay lang siya at kitang-kita sa mensahe na bukas pa ang cellphone niya at natanggap niya ang mensahe. Pagkatapos, nakatanggap siya ng text mula sa kanya na nagsasabing okay lang siya at kasama niya si Ana, nagpasalamat din siya dahil nag-aalala si Harley, may kasamang maliit na nakangiting icon. Bumuntong-hininga siya sa ginhawa at nagpadala ng isa pang nakangiting mukha.
Gunita sa pakiusap ni Ace na hayaan na si Hope at huwag na itong mag-alala sa kanya, nagpasya si Harley na magpadala ng isa pang text, nagtanong kung okay pa ang mga sugat ni Ana at kung kailangan niya ng ibang gamutan. Pero, nagtagal ang sagot niya at nang magreply siya, sinabi lang niyang okay lang si Ana at wala siyang kailangan.
Nagpadala siya ng isa pang nakangiting mukha bago itinago ang cellphone sa bulsa niya, alam na alam niyang suspicious na sa kanya si Hope. Kilalang-kilala siya ni Hope, bakit naman hindi?
"Okay lang ba sila?" tanong ni Ace nang mapansin na wala na sa cellphone si Harley.
"Oo," tumango si Harley habang nakatupi ang mga braso sa dibdib niya. "Mukhang hindi naman sila nai-frustrate. Sa tingin ko, okay lang sila," tumango siya sa kanyang sariling mga salita habang sumisilip sa van.
"Kakain ba tayo ng dinner?" tanong ni Ace habang nakatingin sa langit, napansin niyang biglang naging kulimlim. "May oras pa ba tayo para diyan?"
"Kung gaano ka-obvious ang sagot, hindi," bumuntong-hininga si Poks habang lumalayo sa van. "Nasayang ang oras natin. Kayong dalawa at ang iba pa. Sobrang swerte niyo na kayong dalawa ang alpha at beta, kung hindi, matagal na akong umalis," umungol si Poks sa ilalim ng kanyang hininga habang nakatingin kay Ace, tapos kay Harley na nakakunot ang kilay sa inis.
"Palagi ka bang ganyan kasungit?" tanong ni Ace habang nakatingin kay Poks na masamang nakatingin sa kanya.
"Hindi pa kasi kumakain," umikot ang mata ni Harley bago pumasok sa van.
"Ah, kaya pala," tumawa si Ace habang pumapasok din, pumunta siya sa likod habang si Poks ay umungol lang at napahilik bago umalis papunta sa van niya.
Bumuntong-hininga si Hope sa ikasandaang beses habang pinagsiklop ni Ana ang kanyang mga tuhod, hindi magamit ang lupa o ang kalapit na mga damuhan bilang kanyang palikuran.
Lumaki sa isang grupo na nakasara sa loob ng isang higanteng pader at may hindi mabilang na pamilya na may sapat na pera para magkaroon ng sariling mansyon, ang paggawa ng sariling palikuran kahit saan ay itinuturing na nakakadiri.
Kaya lumaki si Ana bilang isa sa iilang mga bata na talagang sumusunod sa mga patakaran.
"Tara na, Ana, kailangan na nating umalis," bumuntong-hininga siya habang pinagsiklop ni Ana ang kanyang mga labi. "Nag-aalala na sina Harley at Ace."
"Nag-aalala si Harley?" umangat ang kanyang mga tainga sa pagbanggit sa kanyang pangalan habang nakatingin siya kay Hope mula sa kung saan siya nakaupo.
"Oo," tumango siya ng dahan-dahan. "Kaya paki-bilisan."
"Oh, okay!" tumango siya at sa wakas ay hinayaan ang kanyang matigas na sarili na basagin ang isa sa mga matagal nang patakaran na palagi niyang sinusunod. "Tapos na!" sigaw niya habang tumayo at hinila ang kanyang shorts sa kanyang baywang.
Tumango si Hope at lumingon, naglakad patungo sa van habang itinaas niya ang kanyang telepono na may flashlight upang makita nila kung saan sila tumutuntong at kung saan sila pupunta.
"Uh... Hope, bago tayo makapunta sa van... nagtataka ako kung... mapapakiusapan mo si Harley na magustuhan ako," ngumuso siya habang nakatingin sa lupa.
"Ana, ngayon mo lang siya nakilala, tigilan mo 'yan," sabi ni Hope nang galit habang sumulyap sa balikat niya kay Ana na nakasimangot sa kanya. "Si Harley hindi katulad mo, hindi siya agad-agad nai-in love sa parehong araw na magkakilala sila. Huwag mo siyang istorbohin kung hindi niya pa nararamdaman 'yan. Kailangan ng oras para magustuhan ang isang tao at para marealize 'yon," sumimangot siya sa kanyang sariling mga salita at tumingin sa malayo.
"Kasi madali akong magselos..." bumulong si Ana habang pinagkakabit niya ang kanyang mga daliri. "Nararamdaman ko na habang mas matagal kong sinisikap na kumbinsihin siyang tanggapin ako, mas malaki ang posibilidad na makahanap siya ng iba at mahulog sa kanya. Kaya gusto ko palagi na ma-in love siya agad. Dahil natatakot ako palagi na may iba siyang magugustuhan," sumimangot si Hope habang patuloy ang kanyang tingin sa unahan habang naglalakad sila, ang van ay sumungaw mula sa malayo, na nagdulot ng paglundag ng kanyang puso.