KABANATA 25

"Nung mga panahon na 'yon?" tanong ni Kelvin habang nakataas ang kilay at nakatitig sa kanya. "Mina-mistreat ka ba ng alpha at Luna?" "Hindi naman, hindi naman talaga sila yung biological parents ko, inampon lang nila ako nung bata pa ako." Bumuntong-hininga siya habang kinagat ang labi niya, iniisip kung dapat pa ba niyang ikwento sa kanila yung mga bagay na pilit niyang kinalimutan simula nung pumunta siya dito. Nahirapan siyang kalimutan kasi bumabalik ito sa kanya na parang bangungot, parang walang katapusang paulit-ulit na nakakatakot na mga kaisipan na walang kahit kaunting pag-asa na makatakas. Isang nakakaasar na kadiliman na palaging gustong sakupin siya muli at ibalik siya sa pinakamadilim na hukay, para lang magsaya sa panonood na durog siya mula sa loob. "Inampon ka?" tanong niya na nakataas ang kilay, gulat na gulat sa ideya na hindi lang basta nagkaroon ng sariling anak ang alpha at Luna, sa halip, nagpasya silang ampunin si Emili. Siguro may problema sila sa pagkakaroon ng sariling anak? "Oo." Tumango si Emili habang napapitik si Melanie at kinawayan nang bahagya si Kelvin. "Hindi na ako nagulat. Pinag-usapan 'yan nung dumating siya sa pack. Hindi na ako nagulat kasi nasa siyudad ka na ng mga tao nun." Sabi ni Melanie habang tumango si Kelvin sa sinabi niya, kasi natural lang na hindi niya malalaman 'yun. Bukod pa dun, hindi niya maintindihan kung bakit magkaiba sila ng itsura ng mga magulang niya, kaya siguro luminaw nang kaunti para sa kanya. "So anong nangyari sa mga dating magulang mo?" tanong niya habang nakatingin kay Emili na nakakuyom ang panga, ayaw talaga niyang magpaliwanag, pero dahil kailangan niyang linawin na hindi kasalanan ni Kelvin 'yun at kung bakit nahihirapan siyang magtiwala sa mga hindi niya kilala, kailangan niyang sabihin. "Ang tatay ko ay tao habang ang nanay ko ay bampira, Siya... Uh... Parang nahulog siya sa kanya nung nag-edad siya ng labing-walo at nagkaroon kami dahil lang sa aksidente. Ayaw ng mga magulang niya na mapangasawa siya ng tao kaya itinuring nila akong pagkakamali at itinakwil nila ang nanay ko dahil nagkaanak siya na hindi naman dapat isinilang." Sabi niya habang nagsimulang lumabo ang kanyang mga mata sa luha, pinilit niyang ikurap ang kanyang mga mata para matuyo ang mga ito at pigilan ang pagtulo. "Kaya, ang nanay ko ay tumira sa tatay ko sa siyudad, pero hindi naman siya masyadong mayaman kaya nagiging problema na ang pagpapakain sa anak. Mayaman ang nanay ko sa kanyang pack, sa ilalim ng isang mayaman na nagtatrabaho bilang omega sa pack, kahit hindi naman nakakuha ng kahit beta o alpha ang kanyang ama, itinuturing pa rin siyang isa sa mga 'mas mayaman' na mga anak sa pack. Kaya ang pagtakwil sa pamilya ang nag-alis sa kanya ng pribilehiyong iyon at hindi niya mapigilan na isipin ito tuwing gabi sa maliit na bahay ng tatay ko." Huminga siya nang malalim at tumingin sa malayo nang mas umiral ang kanyang mga luha at tumulo sa kanyang mga mata, dumausdos sa kanyang pisngi. Mabilis niya itong pinunasan para hindi nila mapansin, pero dahil nakatingin sila sa kanya habang nagkukuwento siya, halata naman na napansin nila ang kanyang luha. "Nung lumaki ako, kailangan ko nang kumain at hindi kinaya ng tatay ko na magkaroon ng sapat na pera at nagalit ang nanay ko dahil nawalan siya ng timbang sa pagpapakain sa akin at halos hindi na rin kumakain. Kaya tuwing iiyak ako na nagugutom ako, nag-aaway sila. Tapos, dumating ang panahon na nagsimula na akong magsalita at patuloy na umiiyak tungkol sa kung gaano ako nagugutom at kung paano ko gusto ang mga laruan katulad ng anak ng kapitbahay at kung bakit wala kaming pera." Tumawa siya nang masakit habang nakatingin sa kanyang mga daliri na nakakunot ang noo. "Nagalit sila nung araw na 'yun nung narealize nila na ako ang dahilan ng mga problema nila. Ako ang sentro ng lahat ng kanilang sakit at pagdurusa. Inakusahan nila ang isang apat na taong gulang na sinisira ang kanilang buhay. Na kung hindi lang ako nahirapan na lumaki sa loob ng nanay ko, sana napangasawa siya ng isang alpha, o siguro beta, sana maayos na ang career ng tatay ko dahil kailangan niyang ihinto ang pag-iinvest sa kanyang mga pondo sa kolehiyo para alagaan ako at ang nanay ko. Kaya naman, pagkatapos nun tinuring nila ako na parang alaga lang na pinananatili nila. Pinalo ako kung maglakas-loob akong sabihin na nagugutom ako, kakalmutin ang aking mga tainga kung iiyak ako.... Nagpatuloy ang paghihirap at hindi ko alam kung ano ang gagawin ko. Naramdaman kong nag-iisa at kinamumuhian ako. Tinrato ako ng lahat na parang hindi ako dapat umiral. Nagsimulang mag-uwi ng mayayamang babae ang tatay ko pagkalipas ng ilang sandali at kung nasa bahay ako nung araw na 'yun para mahuli siya, bubugbugin niya ako at pagbabantaan na huwag sabihin sa nanay ko. Tapos, nagsimulang lumabas ang nanay ko kasama ang mas mayayamang lalaki at ganun din ang gagawin niya. Tapos, isang araw nagdala ang nanay ko ng isang lalaki na mas bata sa kanya pero napakayaman, na-attract siya sa kanya at gusto siyang makipagtalik sa kanya man lang. Lumabas siya para tumawag at nasa sala lang ako na gumuguhit ng mga random na bagay sa sahig na kahoy gamit ang hair pin na hindi na ginagamit ng nanay ko, nang lumapit sa akin ang bago niyang boyfriend at nagtanong kung minsan na ba akong minahal." Sa sandaling sinabi niya ang mga salitang iyon, nanlaki ang mga mata ni Kelvin sa takot dahil alam niya kung ano ang ibig sabihin ng lalaki noon, at lalo na ang pagsabi nito sa isang apat na taong gulang na bata na hindi pa halos makapagsalita o makaintindi ng salita ng matanda. Ang pinakamasamang takot niya sa kung ano ang pinagdaanan niya ay dahan-dahang nagsisimulang manghimasok sa kanya. "Tinanong ko siya kung ang ibig sabihin ba niya ay pagkakaroon ng lahat ng bagay tulad ng ibang mga bata ay pagmamahal at sinabi niyang hindi." Nakakunot ang noo niya, pinagsalikop ang kanyang mga daliri. "Nagtatanong siya muli, sa pagkakataong ito tinanong niya kung may lalaki na ba na minahal ako dati at sinabi ko ulit na hindi. Na hindi ako pumapasok sa paaralan at hindi talaga ako nakapag-usap sa maraming lalaki dati. Tapos tinanong niya kung pwede niya akong mahalin bukas at ipinangako niya na bibili niya ako ng kendi bilang panimula at sobrang saya ko kaya sinabi kong oo na nasasabik, halos masaya na makukuha ko lahat ng mga bagay na gusto ko. At ibibigay niya sa akin. Sinabi niya sa akin na huwag sasabihin sa nanay ko o sasabihin niya na huwag niya akong bilhan ng mga gamit at nangako ako na hindi ko sasabihin sa kanya o sa tatay ko. Kaya pagbalik ng nanay ko, pareho kaming nagkunwari na hindi kami nag-uusap dahil ayaw ng nanay ko kapag nakikipag-usap ako sa mga bisita niya."