Kabanata 89

Agad na nakita ni Ace sila mula sa flashlight ni Hope at tumalon palabas ng van, na nag-alert kay Harley na sumulyap sa kanya at napansin na tumatakbo siya papunta kay Hope. Isang buntong-hininga ng ginhawa ang lumabas sa kanyang labi nang lumabas din siya ng van at ngumiti habang pinapanood silang naglalakad pabalik na ligtas at maayos. "Okay ka lang?" tanong ni Ace nang mapansin niya ang malungkot na tingin ni Hope. Lumipat ang kanyang mga mata kay Ana na itinaas ang kilay sa kanya ngunit hindi nakapagbigay ng ngiti na gusto niya. "Anong nangyari doon?" "Walang dapat ipag-alala." Nagawa ni Hope na magbigay ng ngiti nang sumulyap siya kay Ace na nakasimangot, nakatitig sa kanya. Pagkatapos ay dinilaan niya ang kanyang tuyong labi bago sumulyap sa van, sumulyap kay Harley na nakatitig din sa kanya. Inilipat niya ang kanyang tingin sa lupa sa halip nang magtagpo ang kanilang mga mata, nararamdaman ang kanyang puso na tumitibok sa ngayon ay katawa-tawang pangako na ginawa niya kay Ace. Walang paraan na hindi na siya maiinlove kay Hope. Mahal na mahal niya ito at wala siyang ibang mamahalin kundi ang makasama siya. Pero nangako na siya. At bihira na siya tumalikod sa kanyang salita pagkatapos mangako sa ibang tao. "Ace, alam kong ayaw mo ang ideya pero kailangan ko talagang makasama si Harley para sa susunod na biyahe, kailangan ko siyang kausapin man lang." Paliwanag niya habang sumulyap kay Ace na nakakuyom ang panga at pinakipot ang labi, malinaw na laban sa ideya kung ang gusto lang niya ay makasama siya. Ayaw niya ng paglalakbay lalo na sa mga sasakyan dahil sa mahabang oras na kailangan niyang hintayin para makapunta sa isang lugar, pero tinanggap niya lang iyon dahil gusto niyang ituon ni Hope ang atensyon sa kanya at hindi kay Harley. Natatakot siya na ang pag-iwan sa dalawang ito na magkasama sa buong tatlong araw na biyahe na nag-iisa ay magiging dahilan para mabilis silang mahulog sa isa't isa. Kaya tinanggap niyang maging bantay, lalo na para kay Hope bilang alpha. Hindi alam ni Hope ito, lalo na dahil hindi sinabi ni Ace ang pangunahing dahilan, ni hindi niya tinanggihan ang alok. "P-pero gusto kong makasama si Harley…" sumimangot si Ana kay Hope na sumulyap sa kanya. "Gusto kong makilala siya-." "Gaya ng sinabi ko kanina, Ana," panimula ni Hope habang naiirita siya sa bagong babae na akala'y baliw na baliw kay Harley. "Hindi ka pwedeng mainlove sa isang tao sa loob ng halos sampung minuto ng pagkikita. Infatuation lang iyon. Ang nararamdaman mo ay kasinungalingan lang." Sabi niya, na nagdulot kay Ana na sumimangot ng husto at ikuyom ang kanyang mga daliri sa isang mahigpit na kamao. "Bukod diyan, si Harley ay ang best friend ko at gusto ko siyang makausap. Isa ka lang estranghero sa kanya." Sumulyap si Ace kay Harley, nagmamakaawa sa pamamagitan ng kanyang mga mata upang kunin ni Harley ang pahiwatig at gumawa ng isang bagay tungkol dito. Bumuntong-hininga si Harley habang nakuha niya ang pahiwatig at nagpagpag ng kamay sa kanyang buhok bago humakbang pasulong at naglakad papunta sa kanila. Tumayo siya sa tabi ni Ana na sumulyap sa kanya na may pag-asa sa kanyang mga mata at pagsamba. Ngumiti siya sa kanya at sinuklian niya ito nang may kagalakan bago niya nilipat ang kanyang tingin kay Hope na nagliwanag ang mga mata nang magtagpo ang kanilang mga mata. "uh… Umaasa akong talagang makapaglaan ng mas maraming oras kay Ana." sabi ni Harley, na naging sanhi kay Hope na mabulunan sa hangin sandali habang nakatitig siya sa kanya na hindi makapaniwala. Hindi lang si Hope ang nagulat, si Ana rin. Malinaw na hindi niya inasahan na talagang gugustuhin niyang makasama siya, lalo na dahil isa lang siyang clingy na estranghero. "Ibig kong sabihin… Akala ni Ana ay soulmates kami at siguro tama siya?" "Hindi ka talaga ganyan." Tumawa ng pilit si Hope habang nakatitig siya sa kanya na may kunot na nag-aalala sa mga kilay. "Sinabi ba sa iyo ni Ace na sabihin iyan?" "Hindi." Bumuntong-hininga si Harley at sinuntok ang tulay ng kanyang ilong. "Ikaw ang best friend ko. Alam kong nag-aalala ka lang na sinusubukan kong makisali sa isang estranghero pero huwag kang mag-alala, makikilala ko muna siya bago ko pa man isipin ito." Ngumiti si Ana dito at kinagat ang kanyang ibabang labi habang pinagsama niya ang kanyang mga kamay. "Saan mo ba nakuha ito, Harley?" tanong ni Hope habang nakatitig siya sa kanya na hindi makapaniwala. "Bakit ka nagkaganito?" Tumahimik si Harley sandali habang nakatitig siya sa nagmamakaawang mata ni Hope. Nagmamakaawa sa kanya na itigil ang pag-arte at maging ang Harley na kanyang naaalala. Si Ace sa kabilang banda ay nagpadala sa kanya ng isang nagmamakaawang titig upang ipagpatuloy ang kanyang sinasabi upang sumuko na siya. "Bueno." Inubo niya ang kanyang lalamunan habang sumulyap siya sa paligid niya, sinusubukang humanap ng magandang dahilan. "Bueno, sumusuko ako sa pagsusubok na pilitin ang babaeng minahal ko noon na mahalin ako pabalik. Kaya kung handang mahalin ako ni Ana kahit na isang estranghero lang, gusto kong subukan." Nagkibit-balikat siya, na nagdulot sa kanya na idiin ang kanyang mga labi habang nakatitig siya sa kanya nang malalim. "S-sa tingin ko talaga…" sabi ni Ana habang inabot niya at binalot ang kanyang mga kamay sa kanyang malalaking braso, niyakap ito ng mahigpit habang inilagay niya ang kanyang ulo sa kanyang balikat. "Dahil sa iyong walang katapusang kabaitan, ipinapangako ko na ako ang magiging pinakamagandang katipan na magkakaroon ka. Ang iyong kabaitan ang nagdulot sa akin na isipin na kami ay soulmates dahil naghahanap ako ng walang katapusan ng isang lalaki na gumagamot sa akin bilang isang babae at nagmamalasakit sa akin nang labis." Bumuntong-hininga siya nang may paghanga habang sumulyap siya kay Harley na nakatitig sa kanya na may itinaas na kilay. "Kahit na nanggaling ako para nakawin ang iyong pagkain, ginamot mo pa rin ako at nagpasya na hayaan akong sumali sa iyong grupo." "Nagugutom ka lang at ang iyong kwento ay nararapat na maunawaan. Hindi dapat pinagdaanan ng isang babae ang mga bagay na iyong ginawa." Ngumiti si Harley habang inabot niya at hinaplos ang kanyang ulo, na nagdulot kay Hope na sumimangot dahil alam niyang ginawa lang niya iyon sa kanya. "Bukod diyan, si Ana ay hindi mukhang nagsisinungaling, sinabi ni Ace na ganito siya at malamang na sasang-ayon sa akin hangga't inaalagaan ko siya at tinatrato siya ng tama." Sabi ni Harley habang sumulyap siya kay Hope na may malalim na kunot sa kanyang mukha. "Nakarating na ako sa isang limitasyon. Kailangan ko ring maghanap ng mate ngayon. Ang mga tao ay nagtatanong kung kailan ako gagawa. Kaya ano ang mas mahusay na paraan kaysa bumalik na may mate na kinuha ko sa mga damuhan." Tumawa siya habang tumawa ng mahina si Ana habang nakangiti si Ace kung gaano ka-kumbinsido ang tunog ni Harley. Parang sinasabi niya ang totoo.