Kabanata 95
Nakahawak nang mahigpit si Harley sa kumot habang nakatitig sa pinto, iniisip kung dapat ba niya itong buksan o hindi. Gusto niya, pero may nagbabala sa kanya na huwag. Malapit nang umabot sa limit ang pagmamahal niya sa kanya at hindi niya alam kung kaya ba niyang hayaan siyang umalis, lalo na't mas marami silang oras na magkasama.
Isang tukso na hindi niya gustong harapin.
"Harley?" Tawag ulit niya habang nakatingala sa buwan, kinakagat ang kanyang labi habang pinaglalaruan ang kanyang mga daliri sa nerbiyos.
"Pupunta na ako diyan." Bumuntong-hininga si Harley. Hinaplos niya ang kanyang buhok habang dahan-dahan siyang tumayo mula sa kama, nararamdaman na medyo nanginginig ang kanyang tuhod at sumasakit ang kanyang tiyan.
Nanginginig niyang hinawakan ang hawakan ng pinto, ang kanyang puso ay malakas na tumitibok sa kanyang dibdib, sumisigaw na sumabog at mabaliw. Ang kanyang paghinga ay bumilis nang hindi mapigilan habang nakahawak siya sa hawakan.
Huminga siya nang malalim, kinlik niya ang hawakan at binuksan ang pinto, at napatingin sa pamilyar na mga mata.
"Natagalan ka ah." Mahinang tumawa siya habang awkward na ngumiti.
Bumaba ang kanyang mga mata mula sa kanya at pababa sa kanyang mga labi, biglang inisip ang unang halik sa kanyang buhay. Ang unang halik na magkakaroon siya sa kahit sinuman mula noon, at ito ay sa babaeng kinahuhumalingan ng kanyang puso, sadyang hindi niya sinuklian nang buong puso.
Kumabog siya ng ilang beses at ibinaba ang kanyang mga mata sa lupa mula sa kanyang mga labi, at itinaas ulit ang mga ito nang mapansin niyang malinaw na nakasuot siya ng nakakaganyak na damit-tulugan.
Ang damit-tulugan ay umabot sa kalagitnaan ng kanyang hita ngunit inilantad kung ano ang nakatago sa ilalim nito. Ito ay orihinal na kulay velvet ngunit may isang see-through na materyal. Ang kanyang itim na bra at panty ay nakalantad lamang, napakalinaw na masasabi niya kung ano ang kulay ng kanyang balat.
Inilipat niya ang kanyang mga mata sa ibang lugar habang dahan-dahan na nagniningas ang kanyang pisngi mula sa pagka-realize na nakita niya ang kanyang hubad na anyo.
Hindi pa niya nakikita ang damit-tulugan na ito noon. Kahit na magkaibigan sila nang walang anumang nadarama. Palagi siyang nakasuot ng malalaking T-shirt at mga damit-tulugan na hindi gaanong nakakaganyak tulad nito.
"So, ano 'yon?" Tanong ni Harley habang muli niyang pinagtagpo ang kanilang mga mata. Ang kanyang mga daliri ay tumapik sa frame ng pinto habang sinusubukan niyang panatilihing kalmado ang kanyang sarili at kumilos na parang normal hangga't maaari, ngunit ang pagtayo niya sa harap niya ay ginagawa itong medyo mahirap para sa kanya. Hindi pa banggitin, mukhang sariwa pa siya mula sa shower at ang kanyang buhok ay tila basa at tuyo. Ang kanyang mga pilikmata ay natatakpan pa rin ng kaunting tubig na ginagawang parang kumikinang ang kanyang mga mata.
Habang mas matagal siyang tumitig, lalo siyang naging kaakit-akit. Ang kanyang kagandahan ay, sa madaling salita, higit pa sa kanyang maiisip.
"Um..." tumawa siya habang tumingin sa paligid niya at tumingin pabalik sa kanya na may nakakunot na kilay. "Hindi ang koridor ang pinakamagandang lugar na maaari nating pag-usapan."
"Oh, sige." Umalis siya sa gilid habang pinayagan niya siyang pumasok, agad na binabalaan ang kanyang sarili sa pagpili.
Pwede niya siyang paalisin at kausapin sa umaga pero ayaw niya lang talaga. Ang isang bahagi ng kanya ay gustong manatili si Hope at ang isang bahagi ng kanya ay gustong umalis siya. Sadyang, ang mas malaking bahagi ay gusto siyang manatili.
"Wow. Maganda ang kwarto mo. Itim at puti ang tema ng akin." Tumawa siya habang itinapon ang kanyang sarili sa kama sa posisyon ng pag-upo. Tumalbog siya ng kaunti habang nararamdaman niya ang kalambutan, ngumingiti ng kaunti na may maikling tawa habang sinarado niya ang pinto.
"Ano ang gusto mong pag-usapan?" Tanong ulit ni Harley habang nakatayo siya sa pinto, hindi magawang lumapit sa kanya.
"Parang may sakit ako." Tumawa siya habang tinapik ang lugar sa kama sa tabi niya. "Bakit ayaw mong umupo?"
"Ayos lang ako na nakatayo." Nagkibit-balikat si Harley habang tumingin siya sa lupa.
"Nahihiya ka ba, Harley?" Tumawa si Hope na may maliit na ngiti, na nagdulot kay Harley na tumingin sa kanya. Tinapik niya ulit ang lugar sa tabi niya, na sinenyasan siya na umupo sa tabi niya. "Halika na, hindi naman ako mangangagat."
"Hope…. Please," bumuntong-hininga si Harley habang humihinga siya nang malalim. "Ayokong gumawa ng isang bagay na hindi mo gugustuhin. Kaya ayos lang ako na nakatayo rito." Inamin ni Harley habang tumingin sa sahig.
Maliit na simangot ang dumating sa mga labi ni Hope habang tinitingnan niya ang kanyang mga hita. Kinagat niya ang kanyang labi nang husto, halos mapunit ito, at bumuntong-hininga nang malalim.
"Talaga bang iniisip mong gawing mate si Ana pagbalik natin?" Tanong ni Hope habang tumingin siya kay Harley na tumingin din sa kanya.
"Well…" Tumigil siya habang pinagsama niya ang kanyang mga labi. "Siya lang ang… willing na maging mate ko-,"
"Maraming babae sa atin na nagsabi sa akin na gusto ka nilang makasama at tinanggihan mo silang lahat." Sabi ni Hope na may malalim na tingin habang nakatitig siya sa kanya. "I mean… lahat sila ay magaganda at kaibigan mo sila pero hindi mo man lang sila inisip, pero gusto mong si Ana ang maging mate mo? Isa lang siyang estranghero-."
"Ano bang gusto mong gawin ko!?" Sigaw ni Harley na nakatitig sa kanya sa pagkakataong ito, na nagdulot sa kanya na medyo nagulat. "Tinanggihan ko ang lahat ng iba pang mga babae dahil mahal kita. Ayoko ng iba kundi ikaw… mali ba ang ginawa ko? Mali ba na isipin na makakasama kita?" tanong niya habang nakasimangot siya sa kanya. "Alam ko…. Na isang kalokohan na panaginip at hindi ko alam kung bakit ko naisip na magkakatotoo pero nagpatuloy pa rin ako, kahit na ikaw ay ikinasal na. Ayaw ko pa rin na makasama ang iba."
"Harley…." Tumigil si Hope habang nagsimula siya at kinuyom ang mga kumot. "Sorry… medyo galit lang ako kay Ana, hindi ko sinasadya na simulan kang kulitin." Bumuntong-hininga siya at ngumiti nang mahina. "Nakita ko kung gaano mo siya binibigyan ng atensyon at kung gaano kaunti ang binigay mo sa akin. Parang tayo na ang mga estranghero. Nalungkot ako tungkol dito at gusto kong makuha ang atensyon mo, kaya gusto kong umupo sa tabi mo noon. Pagkatapos ay tinanggihan mo ako at nakaramdam ako ng pagkabalisa sa buong panahon." Tumawa siya habang tumayo siya at kinagat ang kanyang ibabang labi habang lumakad siya papalapit sa kanya nang dahan-dahan. "Hindi ko maintindihan kung bakit gusto ko palagi na kasama mo ako at binibigyan mo ako ng lahat ng atensyon mo. Hindi ko napansin na gustung-gusto ko na nasa paligid ka. Mahal ko si Ace…-," sabi niya habang tumigil sa harap ni Harley na nakatingin sa kanya na may bahagyang malapad na mata. "-pero takot akong mawala ka." Tumawa siya habang ang kanyang mga mata ay nabasa ng luha bago niya ipinikit ang kanyang mga mata at biglang niyakap ang kanyang mga braso sa leeg niya, at dinala ang kanyang mga labi sa kanya sa loob ng ilang segundo.