KABANATA 116
"Mami-miss nila ako masyado." Tumawa siya pero umiling siya habang nakangiti.
"Kakain tayo ng lunch ngayon." Sabi niya habang nakaturo sa paligid at nakasandal sa bakod, nakaharap sa kanya habang siya naman ay nakaharap sa mga baka. "Kukuha tayo ng mga ingredients pabalik. Tuturuan lang kita kung anong gagawin. Hindi naman mahirap."
"Wala ka bang mas magandang gagawin?" Inikot niya ang mga mata niya sa kanya at ngumiti siya.
"Hindi ka tatakas dito." Sabi niya habang lumalapit siya sa kanya, na nagpapangiwi sa kanya sa kanyang pangit na ngiti. "Matututunan mong magluto kung gusto mo o hindi."
"Sige na nga." Ngumiti siya habang ibinalik ang kanyang tingin sa mga baka. "Gusto ko sana ng karne sa lunch."
"Napansin ko na mahilig ka sa karne." Tumango siya habang nakaharap din sa mga baka.
"Kailangan ng lalaki ang protina para matapos ang mga bagay." Nagbuntong-hininga siya habang sumulyap siya sa kanya na nagpipigil ng tawa. "Ano?"
"Anong ginagawa mo sa ngayon?" tanong niya na may maliit na tawa. "Hindi mo kailangan ng maraming protina kung wala kang ginagawa. Gago."
"Tumutulong naman ako. Nagbuhat ako ng kariton, hindi ba?"
"Maliit na trabaho lang iyon." Inikot niya ang mga mata niya at ngumiti siya.
"Sige na nga, tutulong ako magpakain ng baka, okay lang ba iyon?" tanong niya habang sinulyapan niya ang lalaki na nagpapakain na sa mga baka.
"Hindi, itatapon mo lang ang pagkain sa feeder at tapos ka na." Kinibit niya ang kanyang mga balikat habang kinakagat niya ang kanyang dila.
"Sige, bigyan mo ako ng mahirap na trabaho. Kahit ano, gagawin ko nang madali." Hinamon niya siya at ngumiti siya sa kanya.
"Nicolas!" tawag niya, kumakaway sa kanya at agad na nakuha ang kanyang atensyon. "Tutulong kami sa bukid, ano ang pwede naming gawin?!"
Tinitigan sila ni Nicolas, nagulat kung gaano karaming tulong ang ibinigay sa araw na iyon, halos parang himala na nagpasya si Penelope na tumulong sa bukid. Tumutulong siya sa maliliit na gawain, dahil hindi siya sapat na malakas para sa mas malalaking gawain tulad ng paghukay at paghabol ng buong kawan ng baka pabalik sa kamalig.
"Uh… nag-ani kami kanina kaya kailangan naming mag-alis ng damo at paluwagin ang lupa para magamit mamaya." Sabi niya at tumango si Penelope bago humarap kay Ace.
"Iyan ang iyong gawain." Sabi niya habang hinawakan ang kanyang pulso at hinila siya patungo sa kamalig sa tabi ng kamalig. "Mag-alis ng damo at paluwagin ang lupa, iyon lang."
"Sige na nga. Madali." Ngumiti siya sa kanya habang pumasok sila sa kamalig. Inabot niya ang asarol at pala habang kinuha ni Penelope ang rake bago lumabas at patungo sa pintuan ng kamalig.
"Babalik kami agad!" Sigaw ni Penelope para marinig ni Nicolas.
"Nasa kandado lang ang mga susi!" sigaw niya habang kinakawayan niya siya, na nagpapunta sa kanya upang kumaway din.
"Mukhang natutuwa siya." Inikot ni Ace ang kanyang mga mata habang binuksan ni Penelope ang pintuan at binuksan ito.
"Kailangan lang niya. Tumutulong sa kanya ang anak niya pero iniwan niya ang grupo para sa kanyang kabiyak." Sabi niya habang sinara niya ang pintuan pagkatapos nilang lumabas. "Tumatanda na rin siya, kailangan kong sabihin kay Hope na maghanap ng makakatulong sa kanya sa kamalig."
"Siya lang ba ang nagtatanim at nagpapakain?" Nagulat na tanong ni Ace at umiling siya.
"Siya lang ang nagpapakain at nagpapaluwag ng lupa. Ang mga babae ang nagtatanim ng mga pananim at pinangangalagaan nilang dalawa. Tinutulungan din ng mga babae na alagaan ang mga hayop kung sila ay may sakit, buntis o kailangang lumabas ng pagpapastol. Kinakatay ng mga lalaki ang mga hayop kung kailangan nilang mamatay…"
"Oh." Iyon lang ang sinabi niya habang tumango siya at nakatingin sa bukid na hindi kalayuan mula sa kamalig. "Niloloko mo ba ako…" Nagbuntong-hininga siya sa laki ng bukid at sobrang natatakpan ng mga damo.
"Akala ko kumain ka ng sapat na protina noong mga nakaraang araw?" tanong niya na may masamang ngiti habang nakatitig siya sa kanya.
"Hindi ko sinabing hindi ko gagawin." Inikot niya ang kanyang mga mata at ibinaba ang mga kasangkapan sa lupa bago inalis ang kanyang kamiseta at inilantad ang kanyang mahigpit na katawan sa ilalim.
Dahan-dahang tinunton ng mga mata ni Penelope ang kanyang pinindot na mahigpit na dibdib at pababa sa kanyang nakikitang abs. walang pagdududa sa isip kung ano ang ginagamit niya sa protina. Nag-eehersisyo siya.
"Oh, kaya pala nawala ang protina." Tumango si Penelope habang tumingin siya sa kanya at ngumiti nang napansin niyang nagulat siya.
"Hindi ba halata?" Ngumiti siya habang gumagalaw siya sa kanyang mga kilay, na nagpapatawa sa kanya.
"Hindi talaga. Kapag may suot kang kamiseta, hindi gaanong malinaw ang iyong mga kalamnan. Siyempre, medyo malaki ang iyong mga braso, ngunit hindi ang uri na parang nahihirapan kang ibaba ang iyong mga kamay."
"Hindi iyan ang plano kong gawin." Inikot niya ang kanyang mga mata habang medyo tumawa siya bago niya kinuha ang asarol. "Ngayon ipakita ko sa iyo kung ano ang itsura ng isang lalaki. Hindi ang iyong kawawang dahilan ng isang beta."
"Oh, sige kukuha ako ng upuan sa lilim sa ilalim ng puno doon, habang ikaw ay nagluluto at nagbibilad sa araw." kinindatan niya habang binaba niya ang rake at tumalon sa lugar na binanggit niya. Inikot niya ang kanyang mga mata na may ngiti at sumugod sa bukid nang buong lakas niya.
Nagbuntong-hininga siya habang nakaupo siya sa damo sa ilalim ng puno, pinapanood habang sinimulan niyang pwersahang hukayin ang asarol sa lupa, inalis ang mga damo kasama ang kanilang mga ugat pa rin. Isang maliit na tawa ang nakawala sa kanyang mga labi habang nakasandal siya sa puno, hinahangaan ang kanyang sigasig upang patunayan na mali siya.
"Mag-ingat na hindi mabali ang leeg, okay?" tumawa siya habang ngumiti siya sa kanya na may mapanghamong tingin.
"Mag-ingat na hindi masunog ang iyong mga mata." Sabi niya, na nagpapangit sa kanyang mga kilay sa pagkalito.
"Bakit masusunog ang aking mga mata sa pagrerelaks?" Tanong niya na may tawa na kung saan umiling siya sa pagtanggi.
"Hindi sa pagrerelaks." Ngumiti siya. "Sa kung gaano ako kaakit-akit tumingin nang walang kamiseta at pawis na kumalat sa buong katawan ko."
"Bakit ko iisipin na kaakit-akit iyon?" Tumawa siya, na nagpatawa sa kanya habang nagpapatuloy siya sa kanyang trabaho. "Magtrabaho ka pa, hotshot." Sabi niya nang may panunuya habang nakasandal siya pa sa puno upang mahanap ang perpektong posisyon upang makatulog."