Kabanata 85
Mga oras, naglaho na parang segundo lang kasi yung gubat na nilalakbay nila, parang walang katapusan. Dami-daming puno ang nagdaraan, kaya medyo napagod si Hope habang naglilitawan sa harap ng mata niya. Napahilig siya sa bintana, feeling pagod na agad. Mas importante, hindi siya katabi ni Harley na susubukan siyang gisingin gamit ang mga kwento na walang kwenta at walang sense.
Kaya naalala niya yung araw ng kanyang ikalabing-walo na kaarawan at plano ni Harley na hindi siya patutulugin. Ginawa niya yun para lang ma-survive niya ang buong araw nang hindi nakakatulog. Gumawa siya ng mga corny na jokes at kakaibang kwento buong gabi na nagpatawa sa kanya at nagpalayas ng antok niya. Kinaya niyang gisingin siya hanggang sa sumikat ang araw, nang naabot na niya ang limit niya sa walang katapusang kwentuhan at nakaramdam ng mabibigat na mata. Kahit nakatulog siya sa parehong kama kasama niya nung araw na yun, hindi makatulog si Hope dahil alam niyang tumatawa siya buong oras at hindi man lang nakaramdam ng pagod. Kaya pinanood niya itong matulog hanggang sa bigla siyang nakatulog.
Mga araw na ganun, nagpapamukha kay Hope kung gaano siya ka-connected kay Harley.
Inalis niya ang kanyang tamad na tingin sa mga puno na nagdaraan sa labas, at tumingin kay Harley na may hawak pa rin kay Ana sa braso niya, mahigpit na nakayakap sa kanya habang tumatawa at bumubulong sa kanya.
Gusto ni Hope na makasama si Harley sa byaheng ito, kasi nakasama niya si Ace sa unang byahe. Yun ang plano niya mula sa umpisa, pero biglang sumulpot si Ana at parang lalamunin na siya nang tuluyan.
Childish talaga si Ana.
Parang bata na may bagong laruan.
"Wow, tignan mo yun," bulong ni Harley kay Ana habang tinuturo niya ang bintana, mga mata niya nakatitig at namangha.
Inalis ni Hope ang tingin sa bintana at napahinga nang malalim sa napakalinaw na lawa na may tubig na kumikinang sa ilalim ng sikat ng araw, na nagiging sanhi ng glitter effect na talagang nakakaakit.
"Ang ganda…" buntong hininga ni Ana sa paghanga habang nakatitig sa bintana na may maliit na ngiti.
"Nasanay na akong maglakad sa tabi ng lawa at humiga, para lang ma-enjoy ang tunog ng mga alon sa aking mga tainga."
"Gusto ko rin yun," tumango si Harley nang dahan-dahan habang nakatingin sa bintana, nakatitig sa walang katapusang lawa na gusto niyang ipakita kay Hope noong nakita niya ito sa mapa.
May ilang litrato sa internet pero hindi gaanong marami.
Ito ay isang maliit na lawa na napapalibutan ng kagubatan at ilang mabatong istraktura na hindi gaanong pinupuntahan ng mga tao. Dagdag pa, takot pa rin ang mga tao sa mga lobo kaya hindi gaanong gusto ng karamihan na mag-enjoy sa paraiso dahil alam nilang magiging pagkain ka sa isang kawan ng mga salbahe.
Kasi halos walang tao sa paligid, ito ang perpektong lugar para dalhin niya si Hope. Ito ang orihinal na lugar na gusto niyang dalhin si Hope para ipagtapat ang kanyang nararamdaman sa kanya pagkatapos i-set ang tamang mood, sa ganoon, sasabihin niya na oo sa kanyang alok na maging kanya.
Pero ang takot na mareject ay lumampas sa kanyang pagnanais na umamin sa kanya at ang mismong pag-iisip na mawawala siya ay sapat nang dahilan para hindi isiwalat ang kanyang tunay na emosyon.
Pinanood niya ang lawa na nagsimulang mawala sa paningin, kahit alam na alam niya na nakatingin din si Hope sa magandang maliit na lawa.
"So, Harley," panimula ni Ana habang nililinaw niya ang kanyang lalamunan at tinanggal ang kanyang braso bago pinagkunot ang kanyang mga daliri.
"May gusto ka bang tao sa ngayon?" tanong niya, na nagpaparamdam kay Harley ng mas hindi komportable dahil alam niyang nakikinig na si Hope. Pero, hindi naman parang nag-aalala si Ana na itanong ito.
Tumawa ng mahina si Ace habang sumandal siya sa kanyang upuan at nakatitig sa gilid ng mukha ni Ana habang nakatitig siya kay Harley.
Sa alam ni Ace, si Ana, hindi siya yung tipo na basta basta bibitaw sa isang bagay na nakita niyang mahalaga. Yun ang nakakatakot kay Ana na alam ni Ace. Hindi niya kailanman ipinagpaliban ang kanyang oras sa kahit anong bagay o sinuman. Diretso siya sa gusto niya. Kung kailangan niyang sabihin, sasabihin niya. Wala siyang dapat itago kung ang pagtatago nito ay nangangahulugan lamang na hindi niya makukuha ang gusto niya.
"Well…" nilinaw ni Harley ang kanyang lalamunan habang nakatingin siya sa labas ng van saglit bago bumalik sa kanya.
"Hindi ako magsisinungaling sa'yo, pero meron."
"Siya ba yung babae na nabanggit mo na may gusto sa ibang lalaki?" tanong niya na may inosenteng mga mata habang hindi niya narealize na sinabi niya ito sa maling lugar at oras.
Agad na narinig ni Ace at Hope ang kanilang mga tenga sa curiosity nang magsalita si Ana.
Pinakunot ni Harley ang kanyang kilay kay Ana at lumayo ang tingin, tiniklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib dahil nahihiya siyang sumagot agad.
"Pwede mong sabihin na ganun," tumango siya, para lang mapalayo siya sa kanya dahil ayaw niyang magsalita pa siya. Sa kabila ng pagiging clingy, hindi naman talaga nakikita ni Harley na nakakainis si Ana, actually, kasing inis niya yung isang tao na kilala niya nang kaunti…
Tumango ng dahan-dahan si Ana nang napansin niyang medyo hindi komportable siya at hindi maiwasang tumingin sa ibang lugar, para lang tumitig sa mga mata ni Hope, na nagdulot kay Hope ng kaunting pagkabigla.
Tinitigan niya si Hope saglit habang nakatitig si Hope pabalik nang hindi sinisikap na ipahiwatig na siya yung babae na sinasabi ni Harley. Bukod sa pagbibigay niya ng mukha ng pagkilala, ngumiti lang si Ana kay Hope at tumingin sa ibang lugar, humarap nang buong-buo sa harap.
Kinuyom ni Harley ang kanyang jeans dahil nadiskubre niya na ang kanyang mga plano na magpanggap na hindi na maalala ang isang bagay ay biglang naging backfired sa kanya nang maaga sa laro.
Sa puntong ito, tumingin si Ace kay Hope na ang mga mata ay hindi nakatuon sa likod ng ulo ni Harley, na alam na alam kung ano ang nangyayari sa kanyang isipan.