Kabanata 74
"Kasi sabi mo mahal mo ako…" tumawa siya na parang hindi makapaniwala habang lumingon siya na parang naguguluhan.
"Ginawa ko ba 'yun?" tanong niya na nakataas ang kilay pagkalipas ng ilang sandali. Pagkatapos mapansin na halos wala na siyang sinasabi maliban sa pagtitig sa kanya na may pagkadismaya. "Siguro nagbibiro lang ako."
"Hindi mo lang… hindi mo lang pwedeng magpanggap na hindi nangyari 'yun…" bumuntong-hininga siya na hindi makapaniwala. "Hinalikan mo pa nga ako kahapon… huwag kang ganyan… Harley."
"Hindi ko na maalala." Nagkibit-balikat siya. "Ibig kong sabihin… best friend lang naman kita… wala talaga akong nararamdaman para sa'yo. Kaya hindi kita hahalikan. Kapatid lang kita sa akin." Sumimangot siya habang nakakuyom ang panga niya at bahagyang nanluluha ang mga mata.
"So, sinasabi mo sa akin na… ang katotohanan na nag-mate kami ni Ace kahapon ay hindi ka man lang ba talaga naiinis?" tanong niya at lumingon siya na nakakibit-balikat.
"Kung gusto mo siya ng ganun, sa tingin ko hindi ako maiinis." Bahagya siyang ngumiti. "Hindi ko makokontrol kung sino ang gusto mo. Kaya parang kapatid, hindi kita pipigilan." Inabot niya at ginulo ang buhok niya, pero hinawakan niya ang pulso niya, pinigilan ang kamay niya sa paggulo ng buhok niya pa at itinulak ang kamay niya sa gilid, na nagulat siya.
"Paano ka ba kumilos ng ganito?!" singhal niya sa galit habang nakatitig sa kanya. "Paano ka magpanggap na parang panaginip lang o kathang-isip ko lang nangyayari 'yun?!" sigaw niya. "Hindi mo lang pwedeng sabihin sa matagal mo nang best friend na mahal mo siya, tapos hahalikan mo siya at magpapanggap na siya lang ang gumawa nito!"
Nalungkot ang kanyang balikat at tumingin sa lupa habang bumuntong-hininga siya, na hinahawi ang kanyang buhok. Kinagat niya ang kanyang labi habang mahigpit na nakakuyom ang kanyang panga, mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao habang nakatitig siya sa kanya. Lumingon siya sa kanya at bahagyang sumimangot.
"Sorry." Tumango siya. "Hindi ko alam kung saan nanggagaling ang lahat ng ito pero-,"
"Kinaiinisan kita…" singhal niya, saka inihampas ang tablet sa kanyang dibdib, sa kabutihang palad ay nasalo niya ito bago pa mahulog. Tumalikod siya sa kanya at bumalik sa mansyon na may galit, iniwan si Harley sa labas mag-isa sa harap ng mansyon.
Nang mawala siya sa likod ng mga saradong pinto, nawala ang ngiti ni Harley at napalitan ng malalim na simangot, na bumuntong-hininga nang may panginginig habang nakatingala sa kalangitan na may kaba na kinokontrol niya mula pa noong agahan.
Sa kabila ng kanyang perpektong pag-arte, nilalabanan niya ang lahat ng kanyang emosyon mula sa loob ng kanyang sariling katawan at ayaw niyang ilabas ito.
Talagang nasaktan siya noong nakita niya ang mga kagat sa kanyang katawan noong nakaraang gabi at gusto niya siyang harapin tungkol dito sa umaga. Ngunit nang marating niya ang kanyang silid at naglagi ng halos isang oras na hindi makatulog at malalim sa pag-iisip, natuklasan niya na lahat ng ito ay nangyari dahil umamin siya sa kanya.
Kung kaya lang sana niyang i-rewind ang oras mismo, babalik siya sa nakaraan upang pigilan ang sarili na umamin sa kanya noong gabing iyon.
Bumuntong-hininga siya, na hinahawi ang kanyang mga daliri sa kanyang mukha habang kinagat niya ang kanyang ibabang labi. Nadarama ang nakakagambala at masakit na pakiramdam ng kahapon na nagpapalala sa sarili nito, na nagpaparamdam sa kanya na mahihilo agad.
Alam niya na ang sakit na malaman kung bakit pinili niya si Ace kaysa sa kanya ay hindi kayang tiisin kaysa sa pagpapanggap na isa lamang siyang kanyang matalik na kaibigan.
Nang hindi na nag-aaksaya ng maraming oras niya, nagpasya siya na mas mabuting umalis na at magsimula sa mga paghahanda sa paglalakbay na wala siya. Dahil mas mabuti na ganun na lang, ang pagtingin pa lang sa kanya ay masakit na.
Bumuntong-hininga nang malalim si Hope habang sumandal siya sa saradong pinto, na nakakuyom ang kanyang mga ngipin habang nakakuyom ang kanyang mga daliri sa mahigpit na mga kamao.
Kinagat niya ang kanyang ibabang labi at sumimangot habang nakatingala sa kisame habang ang bantay sa tabi niya ay nakatitig lang sa pagtataka.
"ayos lang ba ang lahat?" tanong ng bantay habang nakatitig na nakataas ang kilay, na naging sanhi ng paghinga ni Hope at pag-iling ng kanyang ulo sa pagtanggi.
"Hindi." Lumayo siya sa pinto. "Gaano kalayo ang kanlurang Valentine pack mula rito?"
"Kahit tatlo o apat na araw pa." Tumango siya sa kanyang sarili habang kinuskos niya ang kanyang hinlalaki sa likod ng kanyang baba habang nag-iisip. "Ngunit kung isasaalang-alang na ikaw ay maglalakbay kasama ang mga bagong miyembro ng pack, maaaring mas matagal. Dahil kailangan mo ng dalawa pang sasakyan."
"Oh okay. Salamat." Ngumiti siya bago binuksan muli ang pinto, huminga ng malalim habang lumalabas siya.
Kung titingnan niya na lang ang lahat, kailangan din niyang magpanggap. Ito na lang ang paraan upang gawing hindi gaanong kumplikado ang mga bagay sa pagitan nila.
Nang lumabas siya, nakita niya ang titig ni Harley. Itinaas niya ang kanyang mga kilay sa pagtataka pagkatapos siyang bigyan ng medyo naguguluhang titig.
Naramdaman niyang gumalaw ang kanyang puso habang patuloy siyang nakatitig sa kanya na may naghihintay na ekspresyon, na parang naghihintay na magsabi siya ng isang bagay. Pagkatapos ay kumurap siya ng ilang beses, bumalik sa katotohanan habang nagbigay siya ng ngiti.
"Handa nang magsimulang maghanda?" tanong niya, na naging sanhi ng bahagyang pagkunot ng noo niya habang nakatingin siya sa lupa.
Walang paraan na kakausapin niya siya ngayon.
"um.. oo." Tumango siya na may pilit na mahinang ngiti habang naglakad siya patungo sa kanya. "Ano ang sisimulan natin?" tanong niya at ngumiti siya at tumingin sa kanyang tablet, nag-scroll sa walang katapusang listahan ng mga bagay na kailangan nilang ihanda.
"Kailangan nating mag-impake ng pagkain, tolda ng tubig at higaan. Pati na rin damit na susuotin kapag nakarating na tayo sa pack dahil magho-host sila ng seremonya ng pagpili." Paliwanag niya at dahan-dahan siyang tumango habang nakatingin siya sa unahan na nakapalibot sa lugar at sa mga taong naglalakad, na lahat ay tila pumupunta sa kanilang sariling araw.
Pinindot niya ang kanyang mga labi habang nakatayo lang sila doon ng ilang sandali sa katahimikan, na naging dahilan upang tumingin si Harley sa kanya na may pagkalito dahil wala na siyang sinabi.
"Pupunta na ba tayo o…" tanong niya at bumuntong-hininga siya dahan-dahan.
"Oo." Tumango siya na may ngiti na naging sanhi ng pagluwag niya sa kanyang balikat at paglingon sa unahan, na nangunguna sa daan. "Sorry…" sabi niya sa isang malapit na bulong habang nakatingin siya sa kanyang likod. Tila hindi siya nag-react, tila hindi niya narinig ito.