KABANATA 26
Kumikislap ang mga mata niya saglit habang nakatitig sa mga mata ni Harley, bigla siyang gumulong palayo sa kanya at sa halip ay napunta sa tabi niya, biglang naramdaman na ang puso niya'y dumadagundong sa dibdib niya habang bumibilis ang tibok nito, na nagpaparamdam sa kanya ng mas hindi komportable at naguguluhan.
Mayroon lang talaga sa kislap sa mga mata niya na biglang nagpakita sa kanya ng isang biglaan at hindi inaasahang paraan.
Pero, mabilis niyang iniling ang kanyang ulo ng malakas bago umupo, tinatanggal ang kaisipan habang tumingin kay Harley na nagulat pa rin sa biglang alon ng emosyon.
"Wala munang pagpapahinga, may isang oras lang tayo." Humagikhik si Hope na kinakabahan habang sinuntok niya ang balikat ni Harley, pinilit siyang lumabas sa kanyang estado ng pagkabigla at bumalik sa realidad habang ibinaling niya ang kanyang tingin sa kanya, na nahihiya pa rin.
"Oo nga pala." Mabilis na umupo si Harley at tumayo agad habang si Hope dahan-dahang tumayo rin, sinusubukang pakalmahin ang kanyang mabilis na paghinga ng kaunti bago sila magsimula.
"Mag-warm up muna tayo, kailangang palambutin ang mga matitigas na kalamnan." Humagikhik siya, kahit na lumabas lang ito na parang isang daga na nabigo na humiyaw at lumabas lang sa hindi malinaw at kakaibang tunog.
Tumango lang siya habang pinapanood niya ang pag-unat niya ng kanyang mga braso, binubuhay ang kanyang baywang ng kaunti habang iniikot niya ang kanyang mga braso sa magkabilang gilid. Inubo siya habang inabot niya ang kanyang braso sa kanyang ulo at sa likod ng kanyang ulo, inipit ito doon para i-unat din ang kanyang mga braso.
Gala-gala ang kanyang mga mata sa paligid ng silid habang sinusubukan niyang isipin ang itsura sa mga mata ni Hope nang minsan pa silang magkita. Sa kasamaang palad para sa kanya, si Hope ay hindi madaling basahin pagdating sa romantikong emosyon. Hindi niya alam kung ano ang magiging itsura niya o kung paano siya tutugon dahil hindi niya pa siya nakita bilang isang lalaki noon.
Kaya hindi niya malalaman kung may nararamdaman siya, kung ano ang nararamdaman niya.
Hindi naman sa parang dagundong o gulat o isang bagay na ganap na bago, palaging tinitingnan ni Harley si Hope bilang isang babae mula nang lumipas na sila sa edad ng pagiging mga kabataan.
Sa mga araw na papalapit sa kanyang seremonya sa pag-aasawa, lumapit siya sa hindi mabilang na mga babae sa kanyang edad at karamihan sa kanila ay napakaganda at elegante. Mga anak na babae ng mga sinasabing magagaling na tagapagsanay, mga anak na babae ng pinuno sa hukbo, mga anak na babae ng mga dayuhang alpha at mga anak na babae ng hindi mabilang na pangkat. Sa katunayan, siya ay isang napaka-kaakit-akit at gwapong binata.
Perpektong putol na maikling kayumanggi na buhok at kulay-kayumanggi na mata ang magkatugma. Mayroon din siyang mahusay na nakabalangkas na panga na nagdala ng kanyang mga hugis at mataas na pisngi, na nagbibigay kahulugan sa kanyang pangkalahatang kagandahan. Idagdag pa ang lahat ng iyon, si Harley ay palaging isang napaka-lalaking lalaki na may medyo nabuong katawan mula sa lahat ng solo na pagsasanay na ginagawa niya sa paglipas ng mga taon at hindi banggitin, ang pag-spar na ginawa niya kay Hope paminsan-minsan mula noong sila ay bata pa.
Hindi talaga nagkaroon ng problema si Harley sa pagpapanatili ng kanyang katawan sa ganitong paraan dahil mahal na mahal niyang lumaban kay Hope karamihan sa oras.
Kahit na wala nang marami sa kung ano ang hitsura niya ngayon, mga taon bago niya mapag-isipan ang kanyang seremonya sa pag-aasawa, maraming mga batang babae sa kanyang edad ang sumubok na akitin siya sa kanilang mga regalo sa pagkain dahil naniniwala sila na ang daan sa puso ng isang lalaki ay nasa tiyan.
Gayunpaman, nang dumating ang oras para hanapin ni Harley ang kanyang makakasama, kahit na matapos ang lahat ng masasarap na bagay na ibinigay sa kanya mula sa ibang mga batang babae, hindi pa rin mahanap ni Harley ang isang makakasama para sa kanyang sarili.
Kung ito man ay ang kanyang sariling kalooban o nahihirapan siyang makahanap ng isang bagay na babagay sa kanya, nagulat ang lahat na nagtagal siya nang mahaba nang hindi pa nakakahanap ng makakasama.
"Sino siya?" Biglang tanong ni Hope habang tumingin siya kay Harley na nagtaas ng kanyang mga kilay sa kanya bilang tanong, na nagmukhang medyo naguguluhan sa tanong. "Ibig kong sabihin, ang babaeng gusto mong pakasalan. Hindi mo pa sinabi sa akin ang tungkol sa kanya at nagtataka pa nga ako kung ako ba talaga ang best friend mo. Ibig kong sabihin... Dapat nagsasabi ang magkakaibigan ng mga bagay, 'di ba?" Tanong niya habang pinapanood niya itong umiwas na hindi komportable. "Gaano na siya katanda? Dayuhan ba siya? Anak ba siya ng isang alpha? Gaano na siya katanda? Ingles ba siya? Nakakatawa ba siya?" Humagikhik siya nang napansin niyang lalo lang siyang hindi komportable sa bawat tanong, na mukhang mas ayaw sumagot sa mga tanong. "Okay, okay." Humagikhik siya, winawagayway ang kanyang mga kamay sa paligid nang hindi siya sumagot ng kahit isang tanong. "Nakilala mo na ba siya noon o ito ang unang pagkakataon na makikilala mo siya?" Tanong niya habang nakatingin sa lupa. "Sagutin mo lang 'yan."
"Kilala ko na siya noon pa man." Sabi ni Harley sa isang mahinang tono habang kinagat niya ang kanyang ibabang labi, sinusubukang pigilan ang nagulat na sulyap na ibinigay sa kanya ni Hope.
"Noon pa man!?!" Tanong ni Hope habang tumingin siya sa paligid niya. "Si Ria ba?" Tanong niya sa isang bulong habang pumapadyak siya patungo sa kanya, na nagpapapikit sa kanya habang ngumingiti siya ng malawak. "Si Ria, 'di ba!?!"
"Hindi." Singhal niya, tinutulak siya palayo sa kanya habang tumawa siya at pinagsama-sama ang kanyang mga kamay sa pananabik.
"Siya talaga!" Tumawa siya habang humakbang siya ng ilang hakbang palayo habang siya ay nakaharap palayo sa kanya sa inis.
"Namula ang mukha mo nang imungkahi ko na siya. Ikaw talagang tuso, akala mo hindi ko malalaman!?!" Tumawa siya, inuuga ang kanyang ulo habang binigyan niya ang kanyang sarili ng tapik sa likod para sa isang mahusay na nagawang trabaho. "Ibig kong sabihin, napakaganda niya, matagal mo na siyang kilala at kasalukuyang wala siya ngayon dahil ipinadala siya upang kolektahin ang gamot ng pangkat noong nakaraang linggo. Ngunit babalik siya pagsapit ng takipsilim bukas." Tumawa siya ngayon, nakatingin sa tensiyong likod ni Harley habang nagpapatuloy siya sa pag-unat nang tahimik. "Wow, natagalan ako bago ko nalaman, ha?" Tanong niya nang mapansin niyang nanatiling tahimik pa rin si Harley. "Huwag kang mag-alala Harley, hindi ko sasabihin kahit ano sa kanya. Sasabihin mo sa kanya kung ano ang nararamdaman mo mismo, hindi ako makikialam." Humagikhik siya habang lumawak ang ngiti sa kanyang mga labi. "Magpakasal ka na bago ka pa tumanda, napakalaking gago mo." Tumawa siya habang sinuntok niya sa kanyang balikat, na nagpapangiti sa kanya ng kaunti habang naglabas siya ng pinipigilang buntonghininga.