Kabanata 84

Pagkatapos nilang ubusin ang kanilang pagkain, tinipon ulit ng catering team ang lahat ng mga mangkok at dali-daling ipinadala sa labahan, gustong-gusto na makabalik sa daan sa lalong madaling panahon kung ayaw nilang maglakbay ng ilang oras. "Ang sarap nun." sabi ni Ace habang bumuntong-hininga at tumingin kay Hope, pero napansin niya ang kanyang blankong ekspresyon. "Bakit bigla kang tumahimik?" tanong niya habang inaabot ang baba nito at itinaas ang kanyang mukha sa kanya. "Ah uh…wala." Ngumiti siya habang tumingin sa kanya saglit bago lumayo sa kanya, para bitawan siya sa kanyang baba. Nangunot ang noo niya at pinagsama ang kanyang mga labi habang tumitingin sa paligid habang nakatingin siya sa lupa na may nerbiyos na gumagapang sa kanyang tiyan. Gusto niyang makausap si Harley kahit papaano, bilang kanyang matalik na kaibigan o bilang isang normal na tao dahil pakiramdam niya ay siguradong mawawala si Harley sa lalong madaling panahon kapag nandyan si Ana. Pakiramdam niya ay tatalian ni Ana ang kanyang mga mata at tainga sa anumang sasabihin niya kay Harley. Si Ana ay mas maganda at mas babae kaysa kay Hope, na ginagawang napakalinaw na mananalo siya kay Harley sa loob ng ilang segundo nang walang masyadong pagsisikap. Iyon ang naisip niya kay Ana. Ang kanyang mga mata ay tumingin mula sa lupa at patungo kina Harley at Ana na nasa ilalim pa rin ng puno ngunit sa pagkakataong ito ay nakatayo at nag-uusap. Si Ana, na mas komportable na kay Harley at ngayon ay nakayakap ang kanyang braso sa kanyang malaking braso at mahigpit itong hinahawakan habang nakangiti sa kanya na may mga mata ng paghanga. Para bang mag-asawa na sila. Para bang nakita na ni Harley ang kanyang kapareha na matagal na niyang hinahanap. Tila hindi siya nag-aalala na nakahawak sa kanya si Ana ng ganun dahil pinag-aralan na niya ito. Ngunit si Hope… si Hope ay medyo nag-aalala. Hindi niya lang maintindihan kung bakit si Ana ay nakadikit kay Harley sa napakatagal na panahon. "Alam mo, sa pagkakaalam ko kay Ana, malamang may gusto siya kay Harley." sabi ni Ace habang inabot niya at tinapik ang tuktok ng ulo ni Hope habang inaalam niya kung ano ang nakakabagabag sa kanya. Halata namang si Ana. "At palagi niyang sinasabi sa isang lalaki ng direkta kung gusto niya ito. Malamang sinabi niya kay Harley na gusto niya ito. Kung hindi siya tumanggi, hindi siya aalis sa kanya hanggang sa magawa niyang gustuhin siya nito, iyon ay, kung hindi pa pumayag si Harley sa kanya." sabi ni Ace habang tumingin sa kanyang kaibigan noong bata pa na nakakapit sa braso ni Harley na para bang huling hininga niya. "Sa puntong ito, mas mabuting pabayaan na lang sila at subukang huwag masyadong kausapin si Harley. Mukhang bata pa si Ana at maaaring kumilos na para bang napaka-anghel niya ngunit ayaw niyang ibahagi ang kanyang mga lalaki. Ganyan na ganyan ang alam ko." tumango si Ace habang dinilaan niya ang kanyang tuyong labi at tumingin kay Ana. "Pero si Harley… si Harley ay hindi basta-basta sasagot ng oo sa isang estranghero na nakilala lang niya." Umiling si Hope bilang pagtanggi habang tumingin kay Ace na nakasimangot sa kanya. "Kilala ko si Harley ng sapat para malaman na malinaw niyang sinabi sa kanya na hindi niya maaaring gustuhin ang isang nakilala lang niya. Kaya nakakapit lang siya sa kanya sa pag-asa na magugustuhan siya nito." Tumango si Hope sa kanyang sariling mga salita habang itiniklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at labis na sumimangot habang nakatingin kay Ana. "Si Harley ay napakabait na basta na lang siyang itataboy mula sa kanya tulad ng madali mong gagawin. Hahayaan na lang niyang tumambay siya sa kanya kahit na inis siya. Alam ko iyon, nagawa na niya iyon sa akin ng ilang beses nang hindi lang ako sinasabihan na umalis kapag naiinis ako sa kanya." Tumawa siya ng bahagya habang dahan-dahang tumango si Ace at tumitig sa kanya saglit. "Pero ang magandang balita ay, dahil ang dalawang iyon ay magiging parang pandikit sa isa't isa, tayong dalawa ay talagang makakagawa ng mga bagay-bagay." Bulong niya habang lumapit at may masamang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi habang sumandal siya sa kanyang tainga. "Hindi mo na kailangang mag-alala sa kanya. Mahihikayat niya siya at makuha ang lahat ng kanyang atensyon, mapupunta siya sa pagiging kaparehong matalik na kaibigan na mayroon ka, sa pagkakataong ito na walang kapalit. Hindi ka niya mamahalin at hindi ka makakaramdam ng hindi komportable dahil dito. Ngayon… hindi ba nakakakilig iyon?" tanong niya sa isang bulong habang itinaas niya ulit ang kanyang baba, na pinangiti siya ng kaunti. "Dagdag pa roon, gusto ko nang makita ang kapareha ni Harley sa buong buhay ko. Hindi ko akalain na ako iyon." Tumawa siya habang ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, na pinapangiti siya habang sumandal siya at nagtanim ng ilang malalambot na halik sa kanyang leeg, na nagpapadala ng panginginig sa kanyang gulugod habang tumitingin siya sa ibang lugar. "Hindi ka kailanman." Tumawa si Ace habang ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang baywang, niyakap siya sa kanyang katawan habang nagpatuloy siya sa kanyang paghahalik. "Dahil sa akin ka na at si Ana ay kay Harley. Ganyan na talaga…di ba?" tanong niya na naghahabol ng hininga habang ang kanyang mga mata ay tumingin kina Harley at Ana na naglalakad na patungo sa mga van. Si Harley ay hindi kailanman kay Hope… At si Hope ay hindi kailanman kay Harley. Iyon ang paraan kung paano dapat ang mga bagay mula sa simula hanggang sa katapusan. Ang dalawang batang bata na may pagmamahal sa kompetisyon at ang hilig na laging nasa itaas ay hindi dapat umibig. Ang dalawang batang bata ay dapat maging magkaibigan na parang magkapatid, na walang kapalit sa kanilang damdamin. Ang dalawang bata ay dapat lamang maging magkaibigan. Ngunit pagkatapos… nagpasya ang isa sa dalawang bata na magkaroon ng damdamin para sa isa na nagpagulo lamang sa isa. Ang dalawang bata ay dapat manatiling matalik na magkaibigan… Ngunit bakit ang panonood kay Harley na tumawa sa mga salita ni Ana ay nagpapadala ng masamang takot kay Hope dahil alam niyang si Harley ay siguradong magiging isang alaala na lamang? Dahan-dahang sumimangot si Hope sa pag-iisip na ang paghahanap kay Harley ng isang kapareha ay nangangahulugan lamang na maghanda siyang hindi na siya makikita nang madalas tulad ng dati. Pero buong buhay na siya nakadikit sa kanya.