KABANATA 3

“Oh, ayan ka pala!” Nagulat sina Hope at Penelope sa biglang boses na tumunog sa sala, napalingon silang dalawa sa may pinto kung saan nakatayo si Harley, nakapamewang at nakakunot ang noo. “Grabe pa rin ang speech ng tatay mo.” Sabi niya habang pumapasok sa kwarto at bumuntong-hininga. “Kailangan mong pumunta doon bilang alpha.” “Hay nako, Harley,” reklamo ni Penelope habang sumisilip mula sa gilid ng couch papunta sa pinto. “Mukha kang naiinip.” “Gosh, oo nga…” Bumuntong-hininga si Harley habang naglalakad papunta sa couch at nagtapon ng sarili sa upuan sa tabi ni Hope, na lumipat naman para bigyan siya ng space. “So, alpha na ngayon, ha?” “Yeah.” Tumawa siya habang nakangisi, sumandal pabalik sa couch. “At ikaw naman, beta.” Tumawa siya at tumango si Harley na nakangiti. “Sa tingin ko, sulit ang pagkakaroon ng best friend na nakakalaban ko araw-araw. Natalo ko lahat ng kalaban at nagkaroon lang ng isang basag na tadyang.” Tumawa siya habang itinaas ang kanyang damit para ipakita ang lugar na sinasabi niyang nasaktan siya. “Well, mabilis naman gumaling kasi werewolf tayo.” Nagkibit-balikat siya habang nakangisi si Hope sa kanya. “Oo nga, wala naman akong narinig na nasaktan ka.” Umikot ang mata ni Hope habang bumuntong-hininga. “Walang nagsabi na grabe ang sugat mo.” “Hoy, ganoon lang kasi nagpanggap akong okay lang-” “Gusto ka lang niyang pag-alalahanan, Hope.” Tumawa si Penelope sa ilalim ng kanyang hininga habang kinilig ang kilay kay Harley na nanlaki ang mata at kinindatan siya. “H-Hindi naman 'yon ang gusto ko!” Sabi ni Harley habang nakatingin ng masama kay Penelope na tumawa at umiling-iling. “Gusto ko lang naman talaga ng mas maraming training.” “May asawa na 'yan, Harley.” Sabi ni Penelope habang hinawakan ang balikat ni Hope at hinila siya sa kanyang dibdib nang maprotekta. “Itago mo ang mga mata mo-” “Hindi ko naman iniisip 'yon.” Bumuntong-hininga si Harley sa pagkatalo habang inilipat ang kanyang tingin sa screen. “Best friend ko si Hope, hindi ko siya pwedeng tingnan ng ganun.” “Hm.” Tumango si Penelope bago bitawan si Hope. “Naalala ko, nakita ko si Ronan kanina bago ako pumunta dito.” Sabi ni Harley habang sinulyapan si Hope na nakatitig sa kanya. “May kailangan ba siya?” Tanong ni Hope habang tinulak ang mangkok ng popcorn sa dibdib ni Penelope bago bumangon mula sa couch. “Hindi ko alam.” Bumuntong-hininga siya at ikinaway ang kanyang mga kamay bago lumingon ulit sa kanya. “Hindi naman talaga ako gusto ni Ronan, alam mo 'yan?” “Siguro dahil lalaki ang best friend ng asawa niya. Kahit ako, maiilang ako.” Bumuntong-hininga si Penelope habang inilagay ang mangkok sa glass coffee table habang si Hope ay nagtungo sa pinto. “Saan ka pupunta?” Tanong ni Penelope habang sinulyapan si Hope na nasa may pinto na. “Makikipagkita ako kay Ronan. Ano pa nga ba?” Ngumiti siya nang nakakaloko bago lumabas ng kwarto. Sinulyapan ni Penelope si Harley na nagtaas ng mga mata dahil sa kuryusidad habang nakakunot ang noo at nanliit ang mga mata sa kanya dahil sa hinala. Nagkibit-balikat siya at umabot sa mangkok ng popcorn, kumuha siya ng isang dakot ng popcorn para sa kanyang sarili. “Hindi ako makapaniwala sa'yo.” Sabi ni Penelope habang pinapanood si Harley na sinisiksik ang kanyang bibig ng popcorn bago siya sinulyapan habang umaabot siya para sa isa pang kamay. “Bakit?” Tanong niya habang isinusubo ang popcorn sa kanyang bibig bago umabot para sa isa pang dakot ng maalat na malambot at malutong na popcorn. “Best friend mo na si Hope mula pa noong pinanganak kayo. Pareho kayo ng birthday, laging magkasama tuwing hapon pagkatapos ng training at bago matulog, at pareho kayong mahilig kumain ng tsokolate.” Itinuro niya gamit ang kanyang mga daliri para bilangin ang mga karaniwang bagay na meron sila. “So ano ngayon?” Tanong ni Harley habang nilulunok ang popcorn sa kanyang bibig at umabot para sa mga hindi pa nabubuksan na lata ng soda sa ilalim ng mesa. “Grabe kayong dalawa, perfect kayong dalawa. Noong naganap ang mating ceremony para sa kanya, bakit hindi mo siya minarkahan?” Tanong niya na may nakasimangot na labi na ikinagulat ni Harley at tumingin sa lata habang binuksan niya ito, pinayagan ang tunog na ‘whizz' na lumabas sa lata habang ikiniling niya ang clip, sinira ang seal. Ang presko ng soda ay agad na pumuno sa kanyang ilong, na nagpapawater sa kanyang bibig at natuyo ang labi sa amoy pa lang. “Totoo ang sinasabi mo, pero hindi pa kami nagkaka-interesan ni Hope bukod sa pagiging magkaibigan.” Sabi niya bago uminom ng malaking lagok ng soda. “Mula pa noong pinanganak kami, magkaibigan na kami, pareho pa kami ng birthday, magkaiba man kami ng taon pero para na rin kaming kambal sa totoo lang. Karamihan parang magkapatid kami kapag magkasama kami.” Uminit ang kanyang lalamunan habang kinuyom niya nang kaunti ang lata. “Kung magkaka-interesan kami, hindi na magiging pareho ang lahat. Hindi na siya yung Hope na kilala ko.” “Yeah pero magiging mas okay siya.” Bumuntong-hininga si Penelope habang kinukuha ang kanyang kamay sa kanyang buhok at sumandal ng malalim sa couch. “Mabait naman si Ronan.” Nagkibit-balikat si Harley. “Yeah siguro medyo matigas ang ulo, pero kasama pa rin niya at parang in love sila. Hindi dapat maging problema 'yon.” Itinaas niya ang kilay niya sa kanya habang nakasimangot siya sa kanya at nagkrus ng mga braso sa kanyang dibdib. “Paano kung gusto ka niya?” Tanong ni Penelope habang pinanood ang kanyang gulat na ekspresyon. “Paano kung hinihintay ka ni Hope sa lahat ng oras at sana sa mating ceremony, ikaw ang minarkahan niya. Na siguro nakikita ka niya bilang isang lalaki at hindi lang bilang kanyang best friend?” Tanong niya at hindi napigilan ni Harley na tumingin palayo at pababa sa sahig. “Ano ang gagawin mo?” “Sinabi ba niya sa'yo 'yan?” Tanong niya na parang nagbubulong at umiling-iling siya. “Wala siyang sinasabi tungkol sa'yo maliban na best friend mo siya.” Nagkibit-balikat siya at itinapon ang isang paa sa isa habang tumitingin sa screen na patuloy na nagpe-play ng tahimik ang kanilang pelikula. “Hulaan ko lang. Hindi talaga nagbabahagi ng damdamin si Hope, ganoon siya katapang, akala niya mabubuhay na lang niya ito at paglipas ng panahon, mawawala rin ito. Kaya nga rin sa tingin ko siya ang pinaka-angkop na alpha. Hindi niya hahayaang maapektuhan siya ng kanyang damdamin.” Ngumiti si Penelope habang bahagyang nakakunot ang noo ni Harley sa isip at kung gaano karaming itinago sa kanila ni Hope. Totoo na hindi palaging nagbabahagi ng kanyang emosyon si Hope, pero akala niya wala masyadong emosyon na ibabahagi si Hope. “Harley, babae pa rin si Hope. Huwag mong kalimutan 'yan.” Ngumiti siya bago bumangon mula sa couch at inunat ang kanyang katawan. “Sabi nga, huwag mong sasabihin kahit ano tungkol dito dahil pupuntahan ka niya. Mahal na mahal niya si Ronan kaya huwag mong sasabihin na pinipilit kita.” Tumawa siya habang kumindat at tumakbo patungo sa pinto at lumabas ng kwarto. “Goodnight Harley!” “Yeah… Night.” Bumuntong-hininga si Harley habang nagpagulong ng kanyang kamay sa kanyang maikling makapal na buhok. Well, nagbago ang lahat…