KABANATA 121
"Ganito talaga itsura ng kwarto mo, ini-imagine ko." Tumango si Ace nang buksan ni Penelope ang pinto ng kwarto niya at pumasok.
Pagkatapos ng malaking tanghalian nila, nagpasya si Penelope na mas maganda kung magpapahinga na lang sila sa kwarto niya para mas 'ma-digest' ang kinain nila.
Kasi naman, medyo marami silang nakain. Lalo lang lumala kapag naglalakad-lakad.
"Kung akala mo tomboy ako, nagkakamali ka." Tumawa siya habang nagpapatihaya si Ace sa beanbag malapit sa malaking bintana.
"Actually ikaw ang pinaka-girly na babaeng nakilala ko. Bukod pa sa babaeng inagaw ni Cole sa akin." Tumawa siya habang sumandal sa beanbag at pumikit. Ramdam na ramdam ang paglubog ng mga kalamnan niya doon. "Grabe ang relaxing nitong baggy chair na 'to. Baka ma-addict ako dito." Sabi niya habang nakakunot ang noo ni Penelope habang nakaupo sa kama, nakatitig sa kanya nang may pagkabigla.
Hindi man lang nakarinig ng kahit ano mula sa kanya, o kahit insulto o sabihin na ayaw niya na inuukopa niya ang upuan. Minulat niya ang mga mata niya at inilibot ang paningin sa kwarto hanggang sa mapatigil ang tingin niya sa medyo naguguluhang titig nito.
"Okay ka lang ba?" Tanong niya habang nakakunot ang noo nito habang nakatingin sa kanyang mga kamay.
"May naalala lang ako." Tumawa siya habang nakatingin sa kanya, ngumingiti nang mahina. "Mahilig sa beanbag na 'yan yung isang tao."
"Well, maganda ang taste nung taong yun." Ngumiti siya at pumikit ulit. "Matutulog na ako. Ikaw nag-relax, ako nagtrabaho nang husto. Deserve ko 'to, kaya wag na wag mo akong gigisingin."
"Hindi ko naman balak." Tumawa siya at ngumiti habang nakatitig sa kanya. "Tatahimik na lang ako."
"Yan ang pinaka-kaya mong gawin." Ngumisi siya pero nakapikit pa rin. "Anyway. Tumahimik ka kung ayaw mong hindi ako makatulog."
"Okay." Tumawa ulit siya bago humarap sa desk na may laptop na bukas. Umupo siya at sinaksak ang kanyang headphones, agad na nanood ng isang pelikula na hindi pa niya natatapos.
Isang oras ang lumipas.
Bumuntong hininga siya sa pagkayamot dahil ang pelikula ay nagtapos sa hindi niya inaasahan, isang katapusan na kinamumuhian niya sa personal na antas.
Nagpalipat-lipat ang kanyang mga mata sa buong kwarto habang pinaikot niya ang swivel chair niya, at napadpad ang kanyang tingin kay Ace na mahimbing na natutulog sa beanbag. Tinitigan niya ito saglit bago tumayo mula sa kanyang upuan at pumunta sa fan na nakatayo malapit sa kanyang kama. Dahan-dahan at tahimik niya itong binuhat mula sa sahig at lumakad papunta sa kanya, at inilagay ito. Muli niyang ibinalik ang kanyang mga mata kay Ace at napansin ang kanyang natutunaw na balat mula sa matinding init. Inabot niya at inikot ang knob, binuksan ang fan sa pinakamahinang ikot, maingat na hindi siya gisingin.
Pinanood niya kung paano bahagyang gumalaw ang kanyang buhok sa bahagyang simoy ng hangin.
Biglang lumihis ang kanyang mga mata mula sa kanya at tumingin sa aparador at sa partikular na drawer na nilagyan niya ng kandado. Isang drawer na matagal na niyang hindi binubuksan.
Tahimik siyang naglakad papunta dito at binuksan ito nang bahagya, inabot at hinaplos ang kanyang mga daliri sa paligid ng base hanggang sa naramdaman niya ang matigas na gilid ng picture frame na hinahanap niya. Hinugot niya ito at umupo sa kanyang nakatiklop na mga tuhod sa base ng drawer, nakatitig sa mga mata ni Victor sa kanyang larawan.
gumuhit ang kanyang puso sa sandaling nakatitig siya sa kanyang malalim na kayumangging mga mata na nakatitig sa kanya. Ang kanyang malawak na ngiti ay umabot sa kanyang mga tainga habang nakayakap ang kanyang mga braso sa kanyang leeg at ang kanyang mga labi ay nakadikit sa kanyang pisngi habang kinukuhanan siya ng larawan. Isang ngiti na matagal na niyang namimiss na matitigan.
Ang peklat mula sa sugat ng saksak na iniwan niya sa kanyang ibabang baywang ay nandoon pa rin at malinaw na nakikita, kahit mula sa malayo, isang pang-araw-araw na paalala na ang pagmamahal niya sa kanya ay pansamantala lang.... Pero mahal na mahal pa rin niya ito.
Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang ang kanyang mga daliri ay maingat na hinahaplos ang mga gilid ng larawan habang ang kanyang mga mata ay lumuluha.
dinala niya ang larawan sa kanyang dibdib at tumayo mula sa kanyang mga tuhod. Gumapang siya sa kama at yumuko sa isang bola, dinala ang kanyang mga tuhod sa kanyang dibdib habang nakahiga siya sa kama, hinahayaan na ang kanyang mga luha ay dahan-dahang binabasa ang kanyang unan.
Pinagdikit ang kanyang mga labi, sinubukan niyang pigilan ang kanyang boses habang bahagya siyang humihikbi, yakap ang larawan sa kanyang dibdib nang mahigpit habang umiiyak siya, nararamdaman ang walang katapusang sakit sa kanyang dibdib.
"Sana pwede mong sabihin sa akin ang lahat." Lumitaw ang boses ni Ace sa kanyang mga tainga. Mabilis niyang pinunasan ang kanyang mukha at umupo pero nakaharap pa rin palayo sa kanya.
"Anong pinagsasabi mo?" Pilit siyang tumawa at sinubukang punasan ang kanyang mga luha hangga't kaya niya, pero patuloy pa rin ang pagtulo nito.
"Huwag mong kalimutan, ako ang yakap na hinahanap mo." Sumimangot si Ace habang tinititigan ang kanyang likod. "Ikaw lagi ang chill at masayahing tao na nakakainis sa marami sa atin. Kaya ang makita kang ganito ay hindi komportable para sa akin. Mas gusto ko pang mainis sa iyo na lagi mo akong inaasar kaysa mainis sa iyo na ayaw mong sabihin sa akin kung ano ang bumabagabag sa iyo."
Nanahimik siya saglit habang inilipat niya ang larawan mula sa kanyang dibdib pababa sa kanyang mga hita, nakatitig sa larawan ni Victor.
"Nahulog ako sa kanya." Panimula niya habang nakatitig sa kanyang mga mata na may maliit na ngiti na nakahawak sa kanyang mga labi. "Sobrang in love ako sa kanya na tinawag ko siyang soulmate ko nang makilala ko siya, parang kami ay dinisenyo para sa isa't isa na wala akong pakialam kung gaano karami ang mawawala ko para makasama siya. Kung nagpasya siyang umalis sa grupo, susundan ko siya sa dulo ng mundo at pabalik. Hihinga ako sa ilalim ng tubig kung ibig sabihin nito ay mabuhay kasama siya magpakailanman....."