KABANATA 114

"Uy, saan ba ako magsisimula….?" Medyo sumilay ang ngiti ni Hope habang naglilibot ng tingin. "'Wag mong sasabihin sa kanya kasi papatayin niya ako. Pero, si Penelope, nagkaroon siya ng 'mate' noon, bago pa man, at siya ang lahat sa kanya. Hindi naman sila kasal kaya hindi talaga sila 'mate,' pero, mahal niya siya, 'di ba." Sumandal siya sa upuan niya at hinimas ang noo niya. "Halos limang taon silang nagsama at lumabas na parang…. Bastardo siya…. Dapat kong sabihin…"" "Sana mas espesipiko ka naman." Umikot ang mata ni Ace habang sinasamaan siya ng tingin. "Maraming pwedeng ibig sabihin ang bastardo." "Ay, papunta na ako doon." Umikot ang mata ni Hope habang sinasamaan din niya ng tingin si Ace at umikot ang mga mata. "Victor ang pangalan niya. Isang 'rogue' din siya. Hindi naman talaga siya pumunta dito para manirahan, nagkataon lang na ‘nadaan' siya sa loob ng limang taon. Sobrang palakaibigan at mapang-akit siyang tao sa labas, pinapakita niya na mahal na mahal niya si Penelope pero nung oras na magpapakasal na sila, tatlong linggo bago, sinubukan niyang patayin si Penelope, iniisip na si Penelope ang magiging Luna at siya ang magiging alpha, dahil mahal na mahal siya ng tatay ko na parang tunay na anak. Nung nakatusok siya ng konti sa may baywang, buti na lang, hindi natamaan ang mahahalagang parte, nagawa siyang labanan ni Penelope at napatay niya siya, di-sinasadya, para ipagtanggol ang sarili. Sinisisi niya ang sarili niya dahil doon." Tumango si Hope sa mga sinabi niya habang nag-iisip si Ace. Kaya pala ayaw niyang pag-usapan. "Saan mo siya nilibing?" tanong ni Ace habang nakataas ang kilay at nakatingin kay Harley na nagkibit-balikat, tapos kay Hope na pumikit ng ilang beses. "Nahanap namin ang katawan niya, nung gabing sinubukan niyang patayin si Penelope at dinala namin siya sa isang 'rest' house para ilibing kinabukasan, pero pagkatapos noon, hindi na namin mahanap ang katawan niya. Sabi ni Penelope sinunog niya daw kasi literal na nagliyab ang bahay kinabukasan nung pumunta kami doon." Nagkibit-balikat si Hope at sumulyap kay Ace na nakakunot ang noo sa pagkalito. "Bakit… ganyan ka makatingin sa akin?" "At naniniwala ka sa kanya?" Tumawa si Ace habang nakatingin sa kanila, na parang mga tanga sila. "Sinunog niya ang rest house? Bigla-bigla? Malinaw na tinatago niya ang katotohanan na nagising siya at tinulungan niya itong tumakas nang walang kasalanan." "Bakit mo naman iniisip 'yan?" Tumawa si Hope na pilit habang tumitingin kay Harley na naguguluhan, tapos bumalik kay Ace na nakangisi sa kanilang dalawa. "Mukhang malungkot at guilty si Penelope. Tumitingin siya sa akin na parang sinusubukan niyang patawarin ang sarili niya sa isang bagay sa pamamagitan ng pagtulong sa akin. Parang may misyon siya sa pagtulong sa akin. 'Rogue' ako, well, dati. 'Rogue' si Victor, baka nakaramdam siya na naiwan at halos walang koneksyon, kaya gusto niyang maging alpha. Parehong dahilan kung bakit gusto kong maging, para madama na may koneksyon ako sa grupo. Basta, ako ang replica niya, bukod pa sa hindi ko sinubukang patayin ka-." "Oo, ginawa mo." "Excuse me, Harley, hindi ko hinihingi ang opinyon mo." Umikot ang mata ni Ace habang ngumingisi si Harley sa kanya. "Anyway, sinubukan niyang maging alpha nang mas mabilis nang hindi isinasakripisyo ang pag-ibig o kung ano man. Katulad ng ginawa ko, bahagya. Kaya nagpanggap siyang mahal niya siya, katulad ng ginawa ko sa simula. Nakita niya na nauubusan na siya ng oras at malapit nang magpakasal, nagpasya siyang patayin si Penelope at malamang na i-frame ang isang tao na banta din sa kanya sa pagiging alpha, siguro si Hope. Kaya nung nagkamali siya, nagpanggap siyang namatay nang saksakin siya ni Penelope. Narealize ni Penelope ang nangyayari at umiyak, nagmamakaawa na bumalik siya at mahal pa rin niya ito at kayang patawarin. Narinig niya ito at nagpasya, 'Uy, buhay pa ako, paano kung magpanggap akong patay at tulungan mo akong tumakas mamaya'. Kaya pumayag siya at sinunog ang bahay pagkatapos para takpan ang mga bakas niya." Ngumiti si Ace habang nakatingala sa kisame dahil sa hindi kapani-paniwalang gawaing panunuri, nagawang kumbinsihin si Harley at Hope na gulat na nakatingin sa kanya. "Tatanungin ko na lang siya!" sabi ni Hope habang tumayo na parang natataranta. "Palagi niya akong pinagtatabuyan kapag tinatanong ko siya tungkol dito at baka 'yun na nga 'yun!" "Eksakto!" Tumango si Harley sa pagsang-ayon sa mga salita ni Hope habang hinahangaan siya. "Napaka-istupidong bagay na gagawin 'yun." Umikot ang mata ni Ace at bumuntong hininga habang hinahagod ang daliri niya sa sentido niya. "Kung ayaw niyang sabihin sa iyo, may dahilan kung bakit. Baka naman hindi talaga patay si Victor. Malamang alam niyang malapit lang siya at hindi ka niya kayang sabihan dahil isusugal niya ang pagkahuli nito. Kung kakausapin mo siya tungkol dito, baka umalis siya kasama ang isang taong papatay sa kanya sa huli." Paliwanag niya, dahilan para itaas ni Harley ang mga mata niya sa pagkagulat. "Paano ka nakabuo ng lahat ng 'yan mula sa sinabi niya lang?" tanong ni Harley na nakakunot ang noo. "Sabi mo baliw na baliw siya sa kanya." Nagkibit-balikat siya at ngumisi kay Harley. "Dagdag pa, parang may pagkakahawig sa akin si Victor, kaya magpapanggap akong patay para hindi ako mapatay ng isang grupo ng mga galit na werewolves. Dagdag pa, iisipin ko kung paano babalik pero sa pagkakataong ito, bilang isang alpha nang pwersahan." "Sa puntong ito, natatakot akong mas delikado ka pa kung hindi ka namin inimbita." Bumuntong hininga si Hope habang nakatitig kay Ace na nakatingin sa sahig na nag-iisip. "Pero hindi ko masasabi… baka naman talaga namatay si Victor." Nagkibit-balikat si Ace at tumingin kay Hope. "Pero kahit ano pa man, talagang nababagabag siya nito at sinusubukang gawan ng maganda ang lahat para bumawi. Kaya kailangan ko lang malaman, para matanggap niya kung talagang pinatay niya ito." "Ah." Dahan-dahang tumango si Hope. "So, kakausapin mo na ba siya ngayon?" tanong niya habang pinag-aaralan si Ace na nakakunot ang noo sa kanya. "Bakit?" Tanong niya. "Anong masama sa mamaya?" "Pinaiyak ko siya at medyo nagalit siya. Kaya sana magpunta ka para pasayahin siya. Pinalayas niya ako sa kwarto." Tumawa si Hope nang kaba at sumimangot si Ace. "Anong sinabi mo sa kanya?" tanong niya na may malalim na kunot sa noo na sumulyap siya nang kaba kay Harley, tapos bumalik sa kanya. "Na…. Ikaw ang magiging magandang kapalit kay Victor…..