Kabanata 68
Napapikit si Hope habang naglalakad palayo kay Harley na malamang nanonood sa pag-alis niya, kaya naman ramdam niya ang matinding titig na tumutusok sa kanyang likod.
Nakaya niyang lumiko sa isang kanto kung saan natakluban siya ng mga dingding ng bahay mula sa kanya, kaya naman nakahinga siya nang maluwag at sumandal sa mga dingding.
Inabot niya ang kanyang kamay sa kanyang ibabang labi at hinaplos ang kanyang mga daliri dito, kaya pa rin niyang tikman ang mga labing minty ni Harley.
May ugali si Harley na kumain ng mga kendi na mint nang hindi namamalayan pagkatapos niyang bumangon. Sa katunayan, mayroon siyang mangkok ng mint sa tabi ng kanyang kama para sa kanyang kakaibang ugali.
Umakyat ang init sa kanyang pisngi, na nagpapainit sa kanyang mukha nang husto habang pinindot niya ang kanyang mga daliri sa kanyang mga labi at inisip ang senaryo nang minsan pa. Mabilis niyang kinuyom ang kanyang mga kamao at iniling-iling ang kanyang ulo nang buong lakas dahil tumanggi siyang maramdaman ang kanyang naguguluhang damdamin.
Hindi pwedeng mangyari… Kaibigan lang niya si Harley. Isang kaibigan na inisip niya bilang isang kapatid noon at biglang nakipag-kiss sa kanya.
Hindi pwedeng mangyari ito...
Sumandal siya mula sa dingding at bumuntong-hininga nang malakas habang dahan-dahan niyang tinapik ang kanyang noo bago naglakad palayo at patungo sa bahay ni Ace.
Hindi nagtagal hanggang sa dumating siya sa pintuan ng isang maliit na bahay na may isang silid-tulugan na may maliit na beranda at ilang upuan para dagdagan ito.
Naglakad siya sa pintuan at inabot ang kanyang kamay, kumatok sa makapal na itim na kahoy na pintuan. Ang magaspang na mga galaw mula sa kabilang panig ay pinagaan nang kaunti na alam niyang nandiyan siya.
Kailangan niya ng isang tao na aalisin ang usok na bumubuo sa kanyang isipan at ang pagbabalik sa mansyon upang kausapin si Penelope ay magdudulot sa kanya ng problema dahil nakatira rin si Harley sa mansyon dahil siya ang beta. Mas lalo lang nitong gagawing mas malaki ang tsansa ng pagkikita nila.
Bumukas ang pinto at bumungad si Ace na tila bagong tapos sa shower na basa pa ang buhok at may tuwalya sa baywang.
Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang tumingin siya kay Hope na nakatingin sa kanya.
"Uy Love." Humagikgik siya habang itinaas ang isang kamay sa buhok niya at ginulo ito nang kaunti. "Nag-enjoy ka ba kasama ang boyfriend mo?"
"Hindi ko siya boyfriend." Bumuntong-hininga si Hope habang tumingin siya sa lupa na may kinakabahang kunot-noo. "Kailangan kong sabihin sa'yo ang isang bagay… well, kailangan ko rin ng tulong para dito."
"May kinalaman kay Harley, 'di ba?" tanong niya habang lumalayo. Pumasok siya sa bahay at isinara niya ang pinto habang naglakad siya patungo sa sala kasunod niya.
Inihagis niya ang kanyang sarili sa sopa at bumuntong-hininga habang sumandal siya dito. Medyo sumimangot si Ace nang mapansin niya ang kanyang pagkabagabag, na halos nakapagpainis sa kanya nang kaunti.
"Grabe ba?" tanong niya habang nakatayo sa arko ng koridor at pinanood habang binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya.
"Well…" kinagat niya ang kanyang ibabang labi at pinagdikit ang kanyang mga labi, pinagdikit ang kanyang mga daliri habang tumingin siya sa lupa. "Siya… hinalikan ako." Bulong niya pero narinig din naman niya.
Kinuyom niya ang kanyang panga nang mahigpit habang binubuo ang kanyang mga daliri sa isang mahigpit na kamao, nararamdaman ang hindi mapakaling pakiramdam sa kanyang tiyan na gumagawa ng kanyang makakaya.
Naramdaman niya ang selos.
Naramdaman niya ang galit sa katotohanan na nagkaroon ng sapat na lakas ng loob si Harley para halikan siya bago pa man niya nagawa.
"Nagustuhan mo ba?" tanong ni Ace sa pagitan ng ngipin habang sinusubukan niyang itago ang kanyang galit.
"Hindi ko alam." Kinibit niya ang kanyang mga balikat at sumandal sa upuan, nararamdaman ang kanyang tiyan na nagbubuhol sa pag-iisip ng halik. "Ibig kong sabihin… hindi ko talaga inaasahan na gusto pa niya akong halikan nang biglaan… at nang ginawa niya, parang surreal." Bulong niya at mas lalong kinuyom niya ang kanyang panga.
"Bakit parang gusto mo?" tanong ni Ace habang nakatitig kay Hope na nagtaas ng kanyang mga mata sa kanya sa pagtatanong.
"Well… Ako-,"
"Handang 'subukan' na makipagtalik sa kanya kung hihilingin niya sa'yo na 'subukan' mo ito?" tanong niya habang nakatitig nang matindi na may tuwid na ekspresyon habang nakatingin siya sa kanya na nagulat at natakot.
Ibinaling niya ang kanyang mga mata sa lupa habang sinusubukan niyang isipin ang senaryo. Ang eksena sa harap niya ay nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod habang inilalarawan niya si Harley at ang kanyang sarili. Ang kanyang mga pisngi ay nag-init nang mas mainit kaysa sa dati, na nagiging sanhi upang siya ay umubo at tumingin sa malayo.
"Gusto mo ba 'yun?" tanong ni Ace habang pinapanood si Hope na bumubulong sa kanyang sarili. "Ang pagkakabit ng mga katawan kay Harley. Isang taong minahal mo bilang isang kapatid."
"Kakaiba." Tumango si Hope bilang pag sang-ayon habang nanginginig ang kanyang katawan. Kinuyom niya ang kanyang mga kamao at bumuntong-hininga nang dahan-dahan. "Tama ka…"
"Kakaiba na nga ito." Sabi ni Ace habang dahan-dahan siyang umupo sa tabi niya, ayaw tumingin na nagmamakaawa. "Mas mabuti pang magkaibigan kayo kaysa maging isang bagay na maaaring makasakit sa inyong dalawa." Ipinaliwanag niya habang inabot niya at hinaplos ang buhok ni Hope nang dahan-dahan. "Ayaw niyang tanggapin na sa akin ka at hindi sa kanya. Hindi mo kailangang ituloy sa kanya, pwede mo siyang sabihan na tumigil at mawala kung gusto mo."
**
Nakatingin ang kanyang mga mata diretso sa kanyang sariling mga labi habang tumingin siya sa salamin sa banyo. Ang halik sa pagitan nila ay biglang gumapang sa kanyang isipan habang sumandal siya sa lababo at inabot ang kanyang mga daliri sa kanyang mga labi.
Naalala niya lamang ang masarap na kalambutan at ang mainit na pakiramdam ng kanyang mga labi sa kanya.
Dahil hindi pa siya nakikipag-kiss sa iba noon, hindi niya alam kung ano ang pakiramdam ng halik sa iba, pero sigurado siyang hindi niya gugustuhin na iba pa ang may ganun sa ibang babae.
Mahal niya si Hope.
Walang pag-aalinlangan dito.
Humagikgik siya nang kaunti habang tinitingnan niya ang kanyang sarili, alam niyang gumawa siya ng malaking hakbang ngayon. Isang bagay na kahit ang kanyang nakaraan ay hindi niya gugustuhin na gawin niya.