KABANATA 53
Si Harley ay tamad na tumingin pababa sa kalahating bote ng alak habang nakatingala sa langit, nakasandal sa balat ng puno na sobrang gusto ni Hope. Hindi siya kasya sa loob ng butas na inuupuan ni Hope nung araw na yun dahil sa kanyang maskuladong katawan, kaya umupo na lang siya sa gilid.
Ang paglabo ng paningin niya ay nagbabala sa kanya na tumigil sa pag-inom ng alak at kumain na lang at magpahinga. Ayaw din naman niya. Pakiramdam niya ay bigo at gusto lang niyang lumayo, o kaya naman ay patuloy siyang iisip tungkol dito. Malamang makakalimutan niya na lang at iisipin na panaginip kinabukasan. Gagawa-gawa siya na parang walang nangyari. Babalik siya sa pagiging masayahin muli.
Ang Harley na kilala ng lahat ay hindi kailanman mukhang malungkot sa harap ng mga tao. Pero hindi niya maitago ngayon, ang bigat nito ay nagbukas lang ng iba pang pintuan sa nakaraan, na mas nagpabigat pa sa pakiramdam.
Muli niyang itinaas ang bote sa kanyang labi, itinagilid ang kanyang ulo sa langit habang dahan-dahan niyang ininom ang alak, nararamdaman ang matamis at nakakahapding lasa na dumadaloy sa kanyang lalamunan. Sa pagkakataong ito, hindi siya sumisipsip ng ganun kalaki gaya ng dati. Mas mabagal siya, kaya pa ring mag-isip ng kaunti ng rasyonal.
Ang kanyang mga mata ay nakatuon sa isang napakaliwanag na bituin sa langit. Nakatitig pa rin dito habang naalala niya kung sino ang nagmamahal sa partikular na bituin na iyon at palaging gustong makita ito gabi-gabi. Parang tao.
Si Moli. Ang kanyang nakababatang kapatid.
Palagi niyang mahal ang bituing iyon sa isang hindi pangkaraniwang dahilan. Sabi niya parang tinatawag siya nito gabi-gabi. Palagi siyang nag-iisip na kaya niyang lumipad para makuha ito at itago sa isang dibdib sa kanyang kwarto.
Sa simpleng pag-iisip na iyon, tumawa siya, halos mabulunan habang ibinaba ang bote sa lupa sa tabi niya bago tumawa pa.
Tumingin siya sa kanyang mga daliri at bahagyang ngumiti, hinahaplos ang kanyang palad gamit ang kanyang mga daliri habang naaalala ang kanyang malambot na boses na nagpapaliwanag ng kanyang plano na hulihin ang bituin sa kanya.
Isang nakakatawang alaala. Dahil sobrang seryoso niya noong nagkukuwento siya ng kwento at magagalit kapag pinagtawanan niya ito.
Ang pagkunot ng noo ay dumating sa kanyang labi habang hindi niya sinasadyang binalikan ang kanyang kakila-kilabot na alaala ng pagkamatay ni Moli. Nandun siya nung nangyari. Nasa tabi niya siya pero hindi siya nakakilos ng mabilis. Sa sandaling narinig niya ang bala na tumakas, hindi niya siya nailayo sa oras.
Nagpapasalamat na lang siya na napatay siya nito kaagad.
Napaka-bata pa niya para sa isang hindi matitiis na sakit.
Kinuyom niya ang kanyang panga at pilit na tumayo. Lumabo ang kanyang paningin nang tumayo siya ng halos masyadong mabilis. Medyo natisod siya paatras, tumama sa puno habang inaabot niya ang kanyang ulo at nagreklamo. Inabot niya ang kanyang bote at lumingon upang iwanan ang hardin nang huminto siya sa kanyang mga yapak.
Si Hope ay nakatayo sa gitna ng daan patungo sa pintuan, nakatitig sa kanya na may kunot na noo at bahagyang mahinang ngiti, mukhang nag-aalala. Tinitigan niya siya sandali, pagkatapos ay ibinaba ang kanyang mga mata sa lupa habang nakatayo siya ng tuwid, kahit na nararamdaman ang kanyang katawan na bahagyang gumegewang mula sa epekto ng alak.
"Gets ko na." Si Harley ang unang nagsalita at tumingin sa kanya na may mga kilay na nakakunot, hindi dahil sa galit, kundi dahil sa pagkaawa sa sarili. "Sa totoo lang nagtataka din ako kung bakit patuloy mo akong kinakausap kahit na palagi tayong nagtatalo. I mean... Gusto ko yun sa atin... sa tingin ko." Nagpikit siya ng ilang beses habang mag-aantok na sana habang nag-uusap. Sa kabutihang palad, nabawi niya ang kanyang kamalayan at bumuntong-hininga. "Gusto kong kasama ka. Pero kung nakakainis ka, hindi na natin kailangang magpanggap na gusto natin ang isa't isa. Kung naiinis ako sa 'yo... Hindi, wait... I mean kung naiinis ka sa akin, tatanggapin ko na lang. Pwede tayong... Mag-usap kapag nagkita tayo sa palagay ko, pero titigil na ako sa pagtatangkang sundan ka. I mean... Ako talaga yung sumusunod sa 'yo ng sobra. Feeling ko wala na akong ibang mas magandang gagawin..."
Napakunot siya habang pinapaluwag niya ang kanyang mga balikat, ngayon ay labis na pinagsisisihan ang kanyang mga salita habang pinapanood niya si Harley na nahihirapang tumayo sa harap niya.
"Kung ako ang ibang tao, maiinis din ako sa akin." Tumawa siya, ipinapasok ang kanyang libreng kamay sa kanyang buhok habang nakatingala sa langit. "Nung.... Nung nandyan si Moli, sinundan niya rin ako ng kaunti. Kahit saan ako pumunta, gusto niyang pumunta. Tinanong ko siya kung bakit palagi siyang nandyan sa akin at hindi sa aming mga magulang... Pero sabi niya wala siyang ibang mas magandang gagawin. Yun ang dahilan. Hindi ako nakaramdam, kaya tinawag ko rin siyang clingy at nakakainis." Ngumiti siya habang tumitingin sa lupa. "Pero nakakagulat, medyo gusto ko na naglalakad siya sa paligid ko sa lahat ng oras. Walang segundo na lumipas na hindi ako nakaramdam ng nag-iisa, dahil nandyan siya. Nag-uusap man tungkol sa mga bituin o tungkol sa mga bagay na mali ang ginawa ko sa araw na iyon."
Si Hope ay hindi alam kung dapat siyang ngumiti o hindi. Kung dapat siyang magsalita o manahimik na lang. Ngunit tila palaging gustong pag-usapan ni Harley ang tungkol sa kanyang kapatid ngunit hindi nakahanap ng lakas ng loob. Kaya ang kaya lang niyang gawin ay makinig.
"Mayroon siyang medyo kakaibang mga kwento na sasabihin... Minsan iniisip ko na isa lang siyang kakaibang bata." Nagkibit-balikat siya, gumagalaw sa kanyang lugar habang tumitingin sa paligid niya sandali bago tumingin kay Hope, gayunpaman, nabigo siyang tumingin sa kanya ng matagal at tumingin sa lupa sa halip. "Gusto ko ang kanyang pagiging kakaiba at medyo namimiss ko na ito ngayon..." Napakunot siya habang nakatingin ulit sa bituin. "I mean... Palagi siyang nandyan sa akin. Hindi mahalaga kung nasaan ako. Wala siyang magandang dahilan para dito, ngunit naramdaman niyang mas mahusay ang pagsunod sa akin kaysa sa paglalakad mag-isa. Sa mga oras na nagpaiwan siya sa bahay ng kaibigan, lagi siyang nagrereklamo tungkol dito tuwing babalik siya at nagtatanong kung ano ang ginawa ko. Kahit nanonood lang ng TV, lagi niyang hiling na sana nandun siya.... Hindi ko naintindihan kung bakit. Gusto kong malaman kung bakit niya nakita na mas kawili-wili ang ginawa ko. Hindi ko nakuha ang sagot ko... Dahil wala na siya." Nagkibit-balikat siya habang bumuntong-hininga siya ng nanginginig, kinagat ng marahan ang kanyang ibabang labi. "Sinundan niya ako at hindi ko man lang siya maprotektahan..."