KABANATA 29

"Ang dami mong pinagdaanan kumpara sa amin, Emili." Tumawa si Kelvin habang hinahaplos ang buhok niya, parang hindi makapaniwala sa kwento niya. Tumango si Emili sa sinabi niya at nagkibit-balikat. "Kasi tumakas ako sa huli, kaya walang kasiguraduhan na kaya kong tiisin 'yon tulad ng ibang tao." Tumawa siya at umiling si Kelvin. "Siguro iiyak ako araw-araw. Tapos 'yung nakatakas ka sa rapist, 'yon 'yung... Talagang hindi kayang gawin ng maraming apat na taong gulang." Sabi niya habang bahagyang ngumiti si Emili at tumango. "Sanay na kasi akong binubugbog kaya akala ko sasaktan niya ako, kaya ako tumakbo." Mahinang tumawa siya. "Alam kong masama 'yon, pero hindi naman naiisip ng maraming apat na taong gulang na masama 'yon bago pa sila masaktan." "Hindi ka ba tinanong ng mga magulang mo?" Tanong niya habang kinuyom ni Emili ang mga kamao niya. "Ibig kong sabihin... Sa tingin mo hinanap ka nila kahit isang araw?" "Sa tingin ko hindi." Nagkibit-balikat siya at tumingin sa kisame, at naramdaman niyang kumukulo ang tiyan niya sa isiping 'yon. "Hindi sila nagdiborsiyo pero naghiwalay sila at walang gustong may kasamang bata. Hindi alam ng tatay ko na binigay ako sa iba, siguro iniisip niya kasama ko pa rin si mama. Pero wala naman siyang pakialam. Ilang taon na ang lumipas, sana nalaman na niya." "Paano kung hinanap ka niya?" Tanong niya na mas mahinahon, ayaw magmukhang masama. "Mapapatawad mo ba siya kung humingi siya ng tawad?" Sa tanong na 'yon, tumingin si Emili sa malayo at kinuyom ang panga niya. Kahit na brutal din ang tatay niya, hindi naman siya kasing-grabe ng mama niya, hindi naman siya laging nandun para bugbugin siya. Laging nasa trabaho at sa mga babae niya. Madalas niya lang siya tinatakot, 'yon lang. "Hindi ko patatawarin kahit sino sa kanila." Umiling siya habang kinuyom ang panga niya. "Kahit mamatay pa sila." "Bakit hindi?" Tanong ni Kelvin. "Paano kung talagang nagsisisi sila sa ginawa nila? Paano kung pinagsisisihan nila ang bawat segundo ng araw na binubugbog ka nila at gusto ka nilang mahalin bilang anak?" "Kasi inakusahan nila ako na ako ang dahilan ng problema nila. Inakusahan nila ang bata na dinala nila sa mundo. Kinamumuhian nila ang bata na sila mismo ang gumawa at pinilit sa mundong 'to. Hindi ako humiling na isilang, nangyari lang, at ang maparusahan dahil isinilang ay masakit at mahirap tiisin." Singhal niya habang nakatitig kay Kelvin na hindi makapaniwala. "Hindi naintindihan ng apat na taong gulang kung ano ang mali niyang ginawa. Gusto lang niya ng tatay at nanay na nagmamalasakit sa kanya, pero sanay na siyang pinahihirapan kaya hindi niya alam kung ano ang ibig sabihin ng mahalin. Hindi niya gusto ang mga laruan na ipinagmamakaawa niya, o kahit anong magagarang damit, gusto lang niya na yakapin siya ng nanay at tatay niya at sabihing okay lang ang lahat." Huminga siya habang nakatingin sa sahig. "Ngayon, mas marami pa sa hinihiling ko ang binigay sa akin ng mga magulang ko. Tapos dumating si Jason, hindi ko matatawag na pamilya, kaya madali akong nahulog sa kanya." Nagkibit-balikat siya habang dahan-dahang tumango si Kelvin at tumayo mula sa sofa. "Dapat na tayong umalis kung kailangan nating hanapin si Jason. Tara na, Emili." Mahina siyang ngumiti habang tumingin si Emili sa kanya. "Makikipag-divorce sa akin si Jason." Biglang sabi ni Melanie habang tumatayo mula sa sofa at tumingin kay Emili na nanlaki ang mga mata sa takot. "Dahil ba sa 'yo?" "H-Hindi!" Nauutal si Emili habang umatras, natatakot tumingin sa mga mata nito ng diretso. "Sinabi niya sa akin bago mangyari ang lahat." "Sa tingin niya ako ay isang makasariling babae." Tumawa siya, kinurot ang ilong niya habang nakasandal sa armrest ng sofa na may ngisi sa labi niya. "Sa tingin niya ako ay materialistic. Siguro nga. Siguro hindi lang siya sapat na lalaki para panatilihin ang isang babaeng kasing-mahal ko." Tumawa siya ng nakakatawa habang naglalakad sa paligid ng kwarto, inihahagis ang kanyang mga braso sa lugar. "Nangako ba siyang pakasalan ka, Emili?" Tanong niya na may kakaibang ngiti sa mukha niya habang naglalakad kay Emili, at biglang humarang si Kelvin sa pagitan nila, pinipigilan siya na lumapit kay Emili. "Huwag kang lumapit, parang kaya mo siyang sakalin." Singhal ni Kelvin habang nakatitig kay Melanie na huminga ng may pag-ikot ng mata. "Tsaka wala siyang ipinangako sa kanya. Narinig ko na lumabas siya sa mansyon kaninang umaga bago bumangon si Emili. Siguro iniwasan niya siya. Kaya nga hinahanap natin siya." Paliwanag ni Kelvin habang tinaasan siya ng kilay ni Melanie. "Nagulat ako na tinutulungan mo siya sa ibang lalaki na baka agawin siya sa 'yo." Sabi niya habang inilalagay ang kanyang mga braso sa kanyang mga balakang na may nakakunot na kilay. "Napagtanto mo ba na pwede kang matalo?" "Hindi naman talaga ako gusto ni Emili ngayon. Kung sasabihin sa kanya ni Jason na hindi siya gusto, siguro lalapit siya sa akin." Ngumisi siya habang nakakunot ang kilay ni Emili sa kanya pero hindi nagsabi ng kahit ano, dahil alam niya na susubukan siyang sakalin ni Melanie kung ipagtatanggol niya si Jason at sinasabing mahal siya nito. "Kumpyansa mo nakakairita." Huminga si Melanie, na hinahaplos ang kanyang buhok habang tumitingin sa paligid ng kwarto. "Si Jason ay parang isang Kabalyero na may nagniningning na kalasag, Emili." Nagsimula si Melanie habang tumalikod kay Emili na itinaas ang kanyang kilay. "Gusto mo siya dahil kumikilos siya ng napakabait sa paligid mo. Pero si Jason ay talagang hindi mababasa ang lalaki, kaya huwag kang magulat kapag binigo ka niya tulad ng ginawa niya sa akin ngayon. Magpakasal ka kay Kelvin, kasing-edad mo siya, mas matagal ng nabuhay si Jason kaysa sa inyong dalawa para malaman kung paano gumagana ang mga bagay sa buhay. Mga bata pa lang kayo. Hindi kayo dapat nagmamahalan sa isang mas matandang lalaki ngayon." "Okay lang." Nagkibit-balikat si Emili na may nagtitiyak na ngiti sa kanyang mga labi. "Wala naman talaga akong pakialam..." Huminto siya, katatapos lang niyang simulang magsalita tungkol kay Jason.