KABANATA 44
Napatingin si Harley sa sahig habang naglalakad siya sa unahan, nangunguna sa mga 'rogues' pabalik sa mga gate. Si Hope naman ay nasa likuran kasama si Ace, pareho silang nag-uusap nang masaya tungkol sa mga bagay na gusto nila at sa mga bagay na hindi nila gusto. Nakakalungkot isipin para kay Harley, mas maraming bagay na magkapareho ang dalawa kaysa sa kanya at kay Hope.
Halimbawa, si Harley ay hindi talaga gusto ang dagdag na pulbos na inisprayan sa bagong lutong tinapay, samantalang si Hope naman ay gusto ang pag-iisip pa lang nito.
Ayaw ni Harley ang tunog ng ulan tuwing matutulog siya, karamihan dahil kinakabahan siya dahil hindi niya maririnig ang labas, kundi ang pagbagsak lang ng ulan sa bubong na bakal. Si Hope naman ay gusto ang ideya ng ulan sa kanyang pagtulog dahil pakiramdam niya ay protektado siya ng ulan at hindi nagtatago ng anumang mapanganib na bagay sa loob nito, katulad ng iniisip ni Harley. Iniisip ni Hope ang ulan bilang kalasag, samantalang iniisip ni Harley ang ulan bilang maskara para sa mga maninila.
Ayaw ni Harley ang paglangoy, samantalang gusto ito ni Hope. Gusto ni Harley ang gabi habang gusto ni Hope ang araw. Ayaw ni Harley ang tag-init at ayaw naman ni Hope ang taglamig. Gusto ni Harley ang baka higit pa sa manok, samantalang gusto ni Hope ang manok higit pa sa baka.
Ayaw ni Hope ang karot, gusto naman ni Harley ang karot.
Hindi masyadong gusto ni Hope ang mga matatamis na pagkain at si Harley naman ay matakaw sa matatamis.
Kahit na magkaiba sila, mayroon pa rin silang mga bagay na pareho. Pareho silang mahilig mag-spar at subukan ang kanilang lakas, pareho silang mahilig sa labas, pareho silang mahilig sa parehong pelikula, parehong libro.... Pero hindi naman kasing dami ng pareho kay Hope at Ace.... Kaya napansin niya.
"So ano ang paborito mong season?" tanong ni Hope habang pinagsama niya ang kanyang mga kamay at tumingin kay Ace na nakangiti sa kanya habang naglalakad sila sa likuran ng lahat.
"Mas gusto ko ang tag-init, mas nakakapresko, dagdag pa ang mainit na araw sa beach kasama ang masayang paglangoy at huwag kalimutan ang mga malamig na inumin," sabi ni Ace na humihinga nang may paghanga sa pag-iisip pa lang sa pakiramdam na palagi niyang nararamdaman tuwing tag-init.
"Tama!" Sigaw ni Hope sa sobrang saya habang pinagsama niya ang kanyang mga kamay at ngumiti. "Ang tag-init ay parang ang pinakamagandang season pero ayaw ni Harley ang init." Sumimangot siya habang tumingin kay Harley na hindi lumingon sa kanila ngunit umikot ang kanyang mga mata. "Gusto niya ang taglamig dahil hindi siya gaanong napapagod kapag nag-eensayo siya. Ako personally, ayaw ko ang lamig at ang katotohanang kailangan kong matulog sa isang nakakabinging jersey sa buong gabi," sabi niya habang humihinga at tumatawa.
"Mukhang mas marami tayong pagkakapareho kaysa sa best friend mo," sabi ni Ace, medyo mas malakas kaysa sa kanyang pagsasalita kanina. "Paano ba kayo nagiging ganoon kalapit?" Kinabahan si Harley at ikinuyom ang kanyang mga kamao sa panunuya sa boses ni Ace.
Alam ni Harley na ang misyon ni Ace ay ang paghiwalayin siya kay Hope. Kung ang layunin niya ay palitan siya bilang beta o maging higit pa kay Hope, hindi talaga malaman ni Harley.
Siguro, ang pakay niya ay pareho.
"Paano ba kami nagiging magkaibigan ni Harley?" inulit ni Hope ang tanong at tumango si Ace na may magalang na ngiti, kahit na nakangiti sa loob ng kanyang isipan habang umaasa na nakikinig si Harley. "Well, totoo na marami kaming hindi magkapareho ni Harley. Pero siguro iyon ang nagpalapit sa amin sa una pa lang. Gaya ng sinabi ko, magkakilala na kami simula pa noong bata pa kami."
"Simula noong bata pa kayo?" itinaas ni Ace ang kanyang mga kilay at kumiliti. "Pero alam mo, ang best friends ay hindi nagtatagal magpakailanman.... Habang tumatanda ka, mas nakikita mo kung gaano kayo kaiba at sigurado ako na kayong dalawa ay nagiging mas iba kaysa sa dati. Ibig kong sabihin... Mas malakas ka, mas matalino ka, palagi siyang overprotective samantalang ikaw ay isang bukas na tao. Siya ay mas sarado at ikaw ay parang isang nagniningning na bituin. Sa tingin mo ba magkasama lang kayo ngayon dahil naniniwala ka pa rin na best friends kayo?" tanong niya, na gumagawa ng pekeng nag-aalalang tingin habang pinapanood niya si Hope na lumayo sa pagkalito habang nag-iisip siya tungkol dito sandali.
Kinuyom ni Harley ang kanyang panga, sinusubukang hindi makisali sa kanilang pag-uusap dahil alam niya na inaasahan ito ni Ace. Naghihintay na mag-snap si Harley at atakihin siya sa anumang paraan.
"May mga pagkakataon bang maaari kayong manatili sa iisang kwarto, kayong dalawa lang at hindi nag-uusap sa loob ng halos isang oras?" tanong ni Ace na nakataas ang kilay at tumango siya nang bahagya habang tumitingin siya upang maalala.
"Kahit na tatlong oras, mayroong isang beses na nanonood kami ng pelikula at wala kaming pag-uusapan," tumango siya sa sarili. "Tapos minsan naman, isang oras noong naghihintay kami sa hospital lounge para kay Ronan, dahil nagpapa-check up siya para sa kanyang ngipin."
"Nakikita mo?" tanong niya habang nakangisi sa kanya. "Ang best friends ay hindi kailangang magtagal-"
"Nandito na tayo!" singhal ni Harley habang ipinaalam niya sa lahat. Lumayo siya at nag-sign gamit ang kanyang mga kamay para pumasok sila sa bukas na gate. "Magpatuloy," utos niya at ang mga 'rogues' ay dahan-dahang pumasok sa compound kasama ang kanilang mga gamit. Nagmamadaling lumapit si Hope sa unahan.
"Kukunin ko ang aking ama. Manatili kayo sa kanila," ngumiti siya kay Harley na tumango bago pinanood habang tumatakbo siya papunta sa mansyon.
"Alam ko kung ano ang sinusubukan mong gawin, Ace, pero hindi ito gagana," kinuyom ni Harley ang kanyang mga kamao nang naramdaman niyang papalapit si Ace.
Inilipat niya ang kanyang tingin mula sa malayo na si Hope patungo sa kanya na ngumiti sa kanya.
"Ang laro mong 'best friend' ay magtatapos din, dahil ang alpha ay hindi nangangailangan ng 'best friend' kapag nagpapatakbo ng isang pack. Kailangan nila ng isang partner. Hindi ang isang tao na magpupuyat kasama sa paglalaro ng video games," mahinang sinabi ni Ace habang nanlaki ang kanyang ekspresyon.
"Huwag mong kalimutan, hindi ka ipinanganak dito. Natagpuan mo kami, hindi ka namin natagpuan," mahinang singhal ni Harley habang ang kanyang mga mata ay lumipat sa matulis na dilaw na mga mata, sa gilid ng pagbabago. "Wala kang karapatan na idikta kung paano namin patakbuhin ang mga bagay dito. Isa ka lang sa karamihan, wala kang espesyal na lugar kaysa sa ginawa mo. Ngunit nakikita ko kung bakit ka itinapon ng iyong 'best friend' kung iyon nga. Dahil masyado kang nakakainis upang manatili sa paligid. Gagawin ko rin ang parehong bagay, ang pagkakaiba lang ay hindi pa kita hahayaan na subukan pang maging alpha sa unang lugar," ngumiti siya habang nagdilim ang mukha ni Ace. Kumalat ang ngiti sa mukha ni Harley, na alam na siya ang nanalo sa pagkakataong ito.
Alam niya na na-touch niya ang isang sensitibong punto kay Ace na 'napakalakas'.