Kabanata 63
Nakarating na sila sa bodega kung saan yung nagbabantay, si Mr. Wheeler, mabilis na tumayo mula sa upuan sa tabi ng pinto ng bodega. Siya yung inatasang magbantay sa bodega. Wala silang dalawa dahil hindi naman nila kailangan ng sobra dahil nakadepende ang lahat sa bodega.
Lahat nakakuha ng patas na parte sa pagkain at kung may gusto pa ng dagdag, yung sobrang pagkain binibili gamit ang kinikita nilang pera. Kung hindi, libre ang pagkain.
"Magandang umaga, Alpha, Beta." Ngumiti si Mr. Wheeler habang nakatingin sa kanilang dalawa na papalapit sa kanya. Pero nawala yung ngiti niya ng bahagya ng mapansin niya yung pagiging hindi komportable nilang dalawa. "May problema ba?"
"Ay, wala." Tumawa si Hope at kinawayan niya yung kamay niya at ngumiti sa kanya. "Pagod lang kami kahapon sa selebrasyon. So, kamusta yung mga bagay-bagay sa bodega?" Tanong niya, umaasang hindi na niya pag-uusapan pa at buti na lang ganun nga ang nangyari.
Kasi hindi naman problema niya yun.
Lumapit si Mr. Wheeler sa pinto at naghalukay sa bulsa niya, kumukuha ng susi na may maraming susi. Mabilis niyang nakita yung susi dahil na-memorize niya na at binuksan niya yung pinto. Itinulak niya yung pinto at nagawang buksan yung mabigat na pinto at ibinunyag sila sa isang napakalamig na kwarto.
"Dito." Ngumiti si Mr. Wheeler habang tumabi siya at hinayaan silang mauna. Agad, nagsimulang manginig si Hope, dahil ayaw na ayaw niya yung lamig kasi hindi katulad ng ibang werewolves, hindi siya nakakainit ng sapat para hindi maramdaman yung lamig. Samantala, si Harley, hindi talaga nakakaramdam ng lamig. Maliban na lang kung sobrang lamig na yung tipong nagiging yelo na yung mga lawa, palagi siyang mainit.
Si Hope hindi lang yung may problema sa pag-init. May iba pa na katulad niya pero kakaunti lang. Si Penelope, kapatid niya, meron din nun pero mas okay siya kay Hope.
Gumagala yung mga mata ni Harley sa paligid habang mas lumalalim sila sa malaking bodega na sobrang lamig ng biglang napatingin siya kay Hope na nanginginig sa lamig. Yinakap niya yung mga braso niya sa kanyang balikat at palaging hinahaplos yung mga braso niya para magkaroon ng init pero mas lalo pa siyang nilalamig.
Palagi niyang sinusumpa yung sarili niya dahil hindi siya nagdala ng Jersey pero hindi naman niya kasalanan yun. Nakalimutan lang niya dahil sa mga nangyayari sa paligid niya.
Bumuntong hininga si Harley ng nanginginig, hindi dahil sa lamig kundi dahil sa iniisip niyang lumapit sa kanya para lang mainitan siya. Pero hindi ganun kadali gaya ng dati nung umamin siya sa kanya.
Pati siya, biglang hindi komportable na lumapit.
Parang yung pag-amin niya sa kanya ay para siguraduhin na yung nararamdaman niya ay totoo at hindi lang iniisip niya.
Kinagat niya yung labi niya habang bumaba yung tingin niya sa kanya at napansin niya na mas lumala yung panginginig niya kaysa kanina.
Alinman sa mamamatay siya o lalabanan nila yung pagka-awkward.
Yung huli parang mas okay.
"Ito yung unang lalagyan para sa palapag na 'to." Sabi ng lalaki habang tumigil siya sa dulo ng bodega, kahit na may hagdan pababa sa basement kung saan may mas maraming lalagyan. "Yung palapag na 'to may walumpung lalagyan sa kabuuan, mga produktong galing sa hayop sa kanan at mga halaman sa kaliwa. Ngayon pababa sa basement." Sabi niya habang nagsimula siyang bumaba sa hagdan.
Bumuntong hininga si Hope habang mental na naghahanda siya para sa mga yelo na naghihintay sa kanya doon. Yung unang palapag hindi kasing lamig ng basement. Dahil yung mga pinagmumulan ay nasa basement.
"Sana hindi ka mamatay bago pa tayo makakuha ng mga detalye." Tumawa si Harley habang nakatayo siya malapit sa kanya, nilalapit yung balat niya sa braso niya para hawakan siya. Agad na napahinga siya dahil sa pag-init ng braso niya at bumaba yung tingin niya sa kamay niya. Inabot niya at hinawakan niya yung braso niya para lang maramdaman yung init na nagliliwanag sa kanyang mga daliri.
"Wow... Ang init mo..." Bulong niya at nilagay niya yung braso niya sa braso niya at sumandal sa braso niya, nakangiti sa init na nararamdaman niya ngayon. "Suwerte mo na kaya mong painitin yung sarili mo..." Bumuntong hininga siya dahil nararamdaman niya na lang yung lamig sa paa niya at likod.
"Magpakahusay ka na lang na werewolf." Pang-aasar niya bago niya kinuha yung braso niya sa kanya at nilagay sa kanyang mga balikat. "Hindi ba mas okay 'to?" Tanong niya habang nagulat siya sa ginawa niya saglit bago niya hinayaan yung mga balikat niya at nilagay niya yung mga braso niya sa kanyang baywang sa halip, hindi nararamdaman yung init sa paligid niya dahil yung kamay niya tinatakpan yung likod niya ng bahagya.
"Mas okay." Tumawa siya bago niya tinuro yung hagdan. "Mapapansin ni Mr. Wheeler na kinakausap niya yung sarili niya kung hindi tayo aalis."
"Ginagawa niya naman yun palagi." Tumawa siya pabalik habang maingat silang bumaba sa hagdan, dahil yung paghawak sa isa't isa ng ganun na hindi bumibitaw ay medyo mahirap.
Nakarating sila sa palapag at naglakad ng maayos papunta kay Mr. Wheeler na naghihintay sa kanila sa dulo ng kwarto. Napansin niya yung dalawa na naglalakad na magkadikit pero hindi niya balak magtanong. Mula nung nakita niya sila, alam niyang nagkukunwari lang sila.
"Ito yung mga unang lalagyan. Gaya ng napag-usapan, mga produktong galing sa hayop sa gilid na yun at mga halaman sa gilid na yun." Itinuro niya yung mga direksyon at tumango lang si Hope habang nanatili siya kung saan siya nakatayo. Si Harley naman nahihirapan gamitin yung tablet niya at protektahan si Hope mula sa lamig ng sabay.
"Hope pwede ka bang lumipat saglit?" Tanong niya ng may ngiting nahihiya. "Hindi ako makatuktok ng maayos."
"Okay." Binitawan niya at agad, yung lamig kumalat sa kanyang balat na nakalantad. Yinakap niya yung mga braso niya sa kanyang sarili habang tinutuktok ni Harley yung dokumento.
"Ilan lahat yung mga produktong galing sa hayop?" Tanong ni Harley at tumayo si Wheeler saglit, sinusubukang maalala.
"Tatlong buong baka, tatlong daan at apatnapu't anim na manok, walumpu't siyam na kambing, limampung baboy, dalawang daang kuneho, kalahating milyong isda at walumpu't walong pato." Tumango siya sa sarili niya habang tumitingin siya sa paligid, kaya napakunot noo si Harley dahil sa mas mababang bilang kaysa dati.
"Kakaunti." Bumuntong hininga si Harley habang tumitingin siya kay Hope na nakatingin sa kanya na may maliit na tango. Pero nagduda siya na nakikinig sila. "Okay, yung mga produktong galing sa halaman?"
"Lahat ng gulay aabot ng anim na libo, limang daan at pitumpu't anim. Ang beans may limampung bag lang kami, carrots mga apat na libo, sibuyas isang libo lang, kahit ano, kung matotal ko lahat ng gulay... sasabihin kong mga siyam na libo't apat na raan at limampu't dalawa na lang." Tumango siya at bumuntong hininga pa si Harley habang tina-type niya yung mga numero at tumango bago niya itinago yung tablet sa kanyang braso. At sa isang segundo bago pa niya tawagin yung sarili niya, agad na tumakbo si Hope sa kanyang mga braso at bumuntong hininga ng may lunas.
"Sa madaling salita, kulang na tayo para sa matagal na taglamig. Hindi ba?" Tanong ni Hope at tumango yung lalaki ng may pagkadismaya.
"Para pakainin yung buong grupo na may isang daan at apatnapu't dagdag yung mga bago niyong madadagdag, hindi natin kaya ng limang buwan." Sabi ni Wheeler ng may kunot noo.
"Na-record nila ng anim na buwan." Itinutuwid ni Harley at mas lalo pang napakunot ang noo ni Wheeler. "Taon ng bughaw na buwan. Yung buwan ng diyosa ng buwan, kaya humaba yung mga panahon. Kaya hindi tayo gaanong nagkaroon ng tag-init at mas maraming tagsibol."
"Mamamatay na ako..." Bumuntong hininga ng malungkot si Hope, kaya napatawa si Harley.
"Huwag kang mag-alala, iinitin kita."