KABANATA 54

"Hindi." Naglinis siya ng lalamunan habang nakatingin sa kanyang mga daliri, hinahabi ang mga ito habang ang kaba ay dahan-dahang kinakain siya. "Nag-a-assume ka lang. Pero ang dahilan ng pagdi-divorce natin ay hindi si Emili. Ang mga dahilan na sinabi ko sa'yo, 'yun talaga 'yung mga dahilan." "Well, hindi ko naman kinukuwestiyon ang punto mo. Pero gusto ko lang ipaalam sa'yo na kailangan mong tanggapin ang nararamdaman mo minsan. Hindi mo kailangang mag-aksyon agad. Mas mahihirapan lang 'yung mga taong nasa paligid mo na makisabay sa biglang pagbabago mo." Umikot ang mata niya habang naglalakad papunta sa hallway, iniwan si Jason sa dining room na nag-iisa at tahimik na nag-iisip. Ngumuya siya sa kanyang labi at bumuntong-hininga habang hinahaplos ang kanyang buhok, sumandal siya sa upuan. Mga sandali lang ang lumipas, bumalik si Melanie sa kwarto na may dalang ballpen. Sumandal siya sa mesa habang binubuklat ang mga pahina at diretso sa espasyo para sa lagda. Ganun nga, nilagdaan na ni Jason 'yung papel bago pa nagtanong kung okay lang ba sa kanya. Pero. Hindi na nakakagulat 'yun sa kanya dahil hindi naman niya dadalhin 'yung mga papel kung hindi siya pipirma. Madali siyang nagsulat ng kanyang lagda at binalik ang mga papel bago iniabot kay Jason na napakuyom ang panga habang tumayo, kinuha ang mga papel. Pinagdikit niya ang kanyang mga labi habang pinapanood niya itong tinitignan 'yung lagda bago isinuksok ang mga papel sa sobre. "So ano'ng gagawin mo ngayon?" Tanong niya habang nakatingin sa kanya, nagtatagpo ang kanilang mga mata. "Well," ngumiti siya habang tumitingin sa paligid ng bahay at bumalik ang tingin sa kanya, ngumingiti. "Gusto ko 'yung bahay at lahat ng gamit nito. Bilang beta, pwede ka namang tumira sa mansyon nang madali. Kung hindi mo ibibigay sa akin 'yung bahay, wala na akong matutuluyan. Gaya ng naaalala mo, matagal nang namatay ang mga magulang ko at 'yung bahay nila ay naibenta para magkapakinabangan tayong dalawa." Sabi niya habang inilipat niya ang tingin sa sahig. Totoo na naibenta nila ang bahay ng kanyang magulang para makagawa sila ng bahay na ito at mapalaki pa. Totoo rin na pwede siyang tumira sa mansyon kasama si Alpha Valentine at ang kanyang pamilya. Sa katunayan, inalok siya ng opsyon pero tinanggihan niya ito dahil gusto ni Melanie na mamuhay hiwalay sa kanila, para hindi niya maramdaman na nasa ilalim siya ng bubong at mga patakaran ng iba. Gusto niya ng bahay na kaya niyang dominahin. Pero hindi basta-bastang bahay, mas malaking... Mas malaking bahay. "Sige." Tumango si Jason habang bumuntong-hininga at tumingin sa sobre. "Ipapa-dokumento ko na bukas 'yun kasama 'yung mga bagay na sa'yo na. Mag-iiwan ako ng pera para sa'yo, dahil 'yun 'yung hiling mo. Hindi man ganun karami pero at least meron hanggang sa kaya mo nang tumayo sa sarili mong mga paa." "Hindi naman ako walang magawa." Umikot ang mga mata niya. "Hindi ako umaasa sa'yo palagi. Independent woman ako." Sumimangot siya habang tumango siya nang dahan-dahan. "Kailan ka aalis?" "Bukas." Sabi niya habang nakatingin sa kanya. "Kung mas maaga, mas mabuti, 'di ba?" Tanong niya at itinaas niya ang kanyang kilay habang dahan-dahang tumatango, ipinagkrus ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Para bang gusto mo talagang umalis agad." Umikot ang mga mata niya nang mapanukso habang kinuha niya ang mga plato mula sa mesa at naglakad papunta sa lababo. "Pero hindi ako nagrereklamo. Balak ko talagang tumira sa siyudad kasama ang pinsan ko, ang tatay ni Kelvin. Maghahanap siya ng trabaho para sa akin at uupa ako ng bahay dito pansamantala para makapag-ayos ako ng sarili ko. Plus, gusto ko 'yung dagdag na pera." Sabi niya nang hindi lumilingon sa kanya. Nag-iisip siya na bumuntong-hininga habang tumango siya sa sarili niya. Pinapatunayan na isa lang talaga siyang babae na gustung-gusto 'yung ideya na magkaroon ng pera. "Tama." Simpleng sabi niya habang nakatingin sa kanya, pinapanood habang pinupunasan niya ang mga plato na kakalinis lang niya. "Gaano ka katagal mawawala?" "Hindi ako balak bumalik." Kinibit-balikat niya ang kanyang balikat habang humarap sa kanya, sumandal sa counter na may maliit na ngiti. "Ang mga babae dito ay magtsitsismisan tungkol sa akin araw-araw. Wala akong oras para harapin sila tungkol sa sitwasyon nating dalawa. Mapapansin nila na wala sa amin ang apektado nang husto at gugustuhin nilang magkaroon ng mga sagot." Bumuntong-hininga siya, sinusuklay ang kanyang buhok gamit ang kanyang mga daliri habang niluluwagan ang kanyang itim na buhok, pinapadaan ang hangin dahil pakiramdam ay masikip. "Para bang gusto mong ako na lang ang dumaan doon." Tumawa si Jason habang sumandal sa arch ng kusina. "Kung ganoon, pumunta ka rin sa siyudad." Kinibit-balikat niya ang kanyang mga balikat, naglakad sa mga drawer sa itaas at kumuha ng basong tumbler. "Puwede kang maging alpha dito, pero mayroon talagang magagandang lugar sa mga kumpanya na gustong magbayad nang higit pa sa kinikita mo dito." "Gaya lang dito. Nagtatrabaho ka nang mabuti para maabot ang tuktok. Bukod pa roon, wala akong kahit anong human certificates para makahanap ng maayos na trabaho doon. Para lang 'yun sa pagpapakamatay." Sabi niya habang tumango siya, pinupunan ang kanyang baso ng tubig. "Paano ka makakahanap ng trabaho doon? Wala ka ring kahit anong sertipiko." "Maraming sangay ang pinsan ko sa kanyang kumpanya, kaya may lugar ako na pwede kong pagkasya at kumita nang higit pa sa gusto kong kitain. Kikita ako nang kaunti lang na pagsisikap sa isang bagay na sobra akong galing." Tumawa siya at pagkatapos ay ininom niya ang tubig sa tumbler. "At ano 'yung bagay na mahusay ka?" Tanong niya habang pinapanood niya itong tapusin ang kanyang tubig bago bumuntong-hininga at buksan ang gripo, binabanlawan ito bago kunin ang tuwalya sa pagpapatuyo. "Magaling ako sa pag-uutos sa mga tao." Kinibit-balikat niya ang kanyang mga balikat habang pinunasan niya ang kanyang baso bago ibalik ito sa istante. "Magaling din ako sa pag-oorganisa. Kaya magiging organizing manager ako. O katulad nun." Tumango siya habang humarap sa kanya. "Oh." Tumango siya nang dahan-dahan at tumingin sa lupa. "May buong kinabukasan ka na palang binalak." "Binigyan mo ako ng isang buong buwan para pag-isipan ito." Kinibit-balikat niya ang kanyang balikat at naglakad patungo sa arko. "Babae ako. Huwag mong maliitin ang mga babae, umaasa lang ako sa'yo dahil gusto ko lang. Pero kaya kong tumayo sa sarili kong mga paa kung gusto ko." Ngumiti siya, tinapik ang kanyang balikat bago nawala sa koridor, papunta sa kwarto dahil gabi na. Bumuntong-hininga si Jason muli habang kailangan niyang isipin ang mga posibilidad na makita si Emili araw-araw hanggang sa makahanap siya ng ibang matutuluyan. Ang ideya pa lang ay nakakapanlumo.