Kabanata 72
Kinabukasan, lahat maliban sa mga magulang ay nasa mesa.
Malaking buffet ng napakaraming pagkain, mula sa pancake hanggang sa butter scones hanggang sa itlog at toast na may gatas at juice ng prutas. Lahat sa maliliit na nakakain na servings sapat para sa isa na tapusin at kainin ang iba pang mga pagpipilian nang hindi agad nabubusog.
Si Hope ay nagpalakpak ng kanyang mga palad sa kanyang mga hita nang sabay habang nakatitig sa kanyang plato na may mga pancake. Nararamdaman ang kaba na kinakain siya habang naghihintay siya kay Harley na dumating pa.
Hindi siya kasing aga ng dati at gayunpaman halos limang minuto na ang nakalipas nang tawagin sila para sa almusal.
Sina Penelope, Lily at ang kanilang kapatid ay nagpasya na magsimulang kumain sa halip, dahil halos nagugutom na sila.
Ang pinto papunta sa silid-kainan ay biglang bumukas nang mahina at si Harley ay pumasok na may mapagpaumanhin na ngiti sa kanyang mukha. Isinara niya ang pinto sa likuran niya ng isang mahinang sipa ng pinto bago naglakad patungo sa mesa.
Si Hope ay huminga ng malalim habang pinapanood niya siyang maglakad patungo sa kanila. Kinuyom niya ang kanyang damit sa ilalim ng mesa habang sinamahan niya siya ng kanyang mga mata hanggang sa umupo siya sa tabi ni Gabriel na nagtitig sa kanya na may pag-usisa.
"Nakapagpahinga ka ba kagabi?" tanong ni Gabriel habang napansin niya ang madilim na undereyes ni Harleysr at bahagyang namamaga na mas mababang mga talukap. Inilipat niya ang kanyang tingin mula sa kanyang plato patungo kay Gabriel at ngumiti lamang sa kanya.
"Nahuli akong natulog." Sabi niya lamang at pinagsama ang kanyang mga kamay. "Ang lahat ng pag-iisip ay nagpapagutom na sa akin." Ngumisi siya habang inabot niya ang plato ng milk scones. Pumili siya ng ilan at kumuha ng isa pang plato ng cookies.
"Wow. Nakalimutan kong adik ka sa asukal." Sumimangot si Lilian habang pinapanood niya siyang kumuha ng plato ng cupcake, na halos pinupunan ang kanyang lugar ng walang iba kundi matatamis na pagkain. "swerte mo naman."
"Sorry kung naiirita kita." Tumawa si Harley habang inabot niya ang isa pang plato, sa pagkakataong ito ng cream biscuits nang abutin ni Penelope at sinampal ang kanyang kamay palayo, na nagulat sa kanya dahil hindi talaga siya tumitigil sa pagkain ng matatamis noon.
"Patuloy na kumakain ng labis na asukal at mamamatay ka sa hapon." Sumisigaw siya habang pinanonood si Harley na nakakunot ang noo sa kalituhan.
"O, hindi ko alam na naiirita rin ako. Ngunit mayroon tayong isang mabigat na tungkulin ngayon. Kailangan nating bisitahin ang pack ni alpha Valentine at tatagal ng tatlong araw upang makarating doon. Halos tinapay na ang kakainin ko sa loob ng tatlong buong araw at walang matamis na kakainin." Nagreklamo si Harley habang sumandal siya sa kanyang upuan at ipinasa ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Hayaan mo akong kumain ng gusto ko."
"Tatlong araw lang naman." Inikot ni Penelope ang kanyang mga mata habang nagsasalita. "plua hindi ka aalis ngayon. Bukas pa."
"Tungkol ba ito sa imbakan ng pagkain?" tanong ni Gabriel habang sinulyapan niya si Harley na tumango sa kanyang ulo sa kasunduan.
"Kami ay tumatakbo na sa mababa sa imbakan ng pagkain para sa aming pack. Kaya ang pack ni Valentine ay may sapat na suplay para sa kalakalan." Paliwanag ni Harley habang ipinikit niya ang kanyang mga mata at ikinaway ang kanyang kamay sa paligid ng kaunti. "ngunit ang problema niya ay, nagho-host siya ng isang kumpetisyon sa loob ng tatlong araw na iyon upang pumili ng isang bagong alpha. Kaya kailangan naming harapin ang bagong alpha at hindi siya. Kaya hindi namin alam kung tatanggapin niya ang kalakalan o hindi."
Nagtaka si Hope sa kalmado at cool na saloobin ni Harley. Halos para bang siya ang dati niyang ugali bago ang mga damdamin ay ibinuhos sa kanyang buhay. Para bang siya ang matalik na kaibigan na naaalala niya.
"Wow, marami kayong dapat gawin, 'no?" tumawa si Gabriel habang kumuha siya ng cookie mula sa plato ni Harley, na nagpagulat sa kanya.
"Hindi ka ba pwedeng humiling ng plato ng cookies!" Sumisigaw si Harley habang hinablot niya ang plato mula kay Gabriel na nakakuha pa rin ng isang ninakaw na cookie.
"Mas malapit sa iyo." Tumawa siya habang si Harley ay nakatitig sa kanya, na nakuha ni Penelope na itaas ang kanyang mga kilay sa pagkabigla.
Sinulyapan niya si Hope na nagkataon na sinulyapan din siya. Kapwa ay nagkibit-balikat sila sa biglang normal na pag-uugali ni Harley.
Sa abot ng alam ni Hope, hindi gusto ni Harley na iwanan ang isang isyu na hindi pa nalulutas. Kaya alam niya na hihilingin niya ito sa unang bagay sa umaga upang linawin ang kanyang mga hinala.
Ngunit kumikilos siya na para bang hindi nangyari.
Pagkatapos nilang tapusin ang kanilang mga plato ng almusal, nagpaalam sina Penelope, Lily at Gabriel at umalis sa mesa dahil mayroon din silang mga dapat gawin. Habang sina Hope at Harley ay lumabas sa mansyon upang sa wakas ay simulan ang kanilang abalang araw.
Tumayo si Hope sa tabi ni Harley na kasalukuyang nagta-tap sa tablet, na para bang ang kanyang buong konsentrasyon ay sa tablet lamang. Tumayo siya doon sandali, pinanonood siya habang nagpupumilit siyang magsabi ng kahit ano. Kung magtatanong o hayaan na lamang.
"Ang tagal mo nang nakatingin, Hope." Mahinang tumawa si Harley habang sinulyapan niya siya ng isang maliit na ngiti. "ayos ka lang ba?"
"Dapat ako ang magtanong sa iyo." Nagkibit-balikat siya habang pinagdidikit niya ang kanyang mga labi. Nakatitig sa kanya nang nerbiyos.
"Ako ay… ayos lang." Tumango siya nang dahan-dahan. "Ibig kong sabihin, hindi ako nakaramdam ng sakit nang nagising ako. Wala akong lagnat, well obviously dahil hindi naman ako nagkakasakit sa sipon." Tumawa siya at ibinaling ang kanyang tingin sa laptop. "Sa pamamagitan ng paraan, ang daan patungo sa pack ni Valentine ay maaaring lumamig, baka gusto mong magkaroon ng jersey sa iyo para sa mga gabi." Itinuro niya at bumuntong hininga habang hawak niya ang tablet sa kanya. "ang kailangan lang nating gawin ngayon ay mag-impake para sa paglalakbay sa hinaharap. Maglalakbay tayo kasama ang ilang mga guwardiya at at ilan sa mga tauhan ni Ace at syempre si Ace mismo. Masusulit nito ang aming seguridad dahil ang kanilang mga sukat ng lobo ay medyo mas malaki, binibigyan tayo ng kalamangan sa lakas. Dagdag pa rito, malinaw na malakas sila." Tumango siya sa kanyang sarili habang nakatingin sa unahan. "Ano sa tingin mo?"
"um…" kinurap niya ang kanyang mga talukap sa pagkalito habang nakakunot ang kanyang mga kilay. "Harley… bago tayo pumunta sa mga… tungkulin… dapat nating pag-usapan ang kagabi…" nilinaw niya ang kanyang lalamunan habang kinuyom niya ang kanyang mga kamao habang nakatitig sa kanyang mga mata. Dahan-dahan siyang tumingin palayo at sinulyapan ang lupa ng isang minuto bago tumawa nang kaunti at sinulyapan siya.
"Oh, dahil ba ginugol mo ang iyong buong araw kay Ace at namiss mo ang iyong matalik na kaibigan?" tumawa siya. "Nami-miss din kita, pero dahil hiwalay na kami ni Ronan, hindi kita kayang panatilihin sa tali kapag may gusto ka sa isang tao. Kaya bilang isang matalik na kaibigan, susuportahan kita at si Ace. Ngunit kung sasaktan ka niya, kailangan ko siyang saktan pabalik upang maging patas." Ngumisi siya na may kindat bago hinablot ang tablet mula sa kanyang mga kamay habang nanatili siyang nagulat.
Hindi ito ang ibig niyang sabihin.
Ganap niyang iniiwasan ang buong sitwasyon at tila nilalaktawan ang lahat ng pagka-awkward sa pagitan nila.
"P-Pero… hindi ka ba…" nauutal siya habang sinulyapan niya ang lupa na naguguluhan. "sabi mo hindi mo ako susuportahan kung may kinalaman ito sa ibang lalaki."
"Bakit ko sasabihin iyon?" tanong niya na may kakaibang tawa.