Kabanata 76

Pagkatapos mangolekta ng sapat na pagkain at pag-impake ng lahat ng kanilang bagahe, mataas na ang tubig kaya naglakbay na sila papunta sa kawan ni Valentine. Bumuntong hininga si Harley nang dahan-dahan habang pinapanood ang usok na lumabas sa kanyang labi mula sa sobrang lamig ng umaga na iyon, pero naka-black long turtle neck lang siya. Dahil purong lobo si Harley, hindi katulad ni Hope, kaya niya kayang tiisin ang init nang walang masyadong problema at bihira nang kailanganin ang anumang uri ng panlamig o higaan. Dinukot niya ang mga bag malapit sa kanyang paa at isinaksak ito sa likod ng itim na van na gagamitin nila para sa paglalakbay. Dahil sasama sila sa ilang bagong miyembro mula sa kawan ni Ace, kailangan nila ng dalawang van. Ang una ay para sa alpha at beta kasama ang omega at iba pang may pwesto, pero ang mga upuan na iyon ay kadalasang iniiwan para tumakbo sa kaharian sa kawalan ng alpha at beta. Ang unang van ay para sa suplay ng pagkain, bagahe at sa mga may responsibilidad, habang ang pangalawang van ay kadalasang para sa seguridad sa panahon ng biyahe at karaniwang nagmamaneho sa likod ng van ng alpha. Bihira nilang gamitin ang mga van dahil hindi sila masyadong naglalakbay mula sa kawan patungo sa kawan kumpara sa dati. Kumpleto sila sa pagkain, tubig at tirahan kaya hindi na nila nakita ang dahilan para bumisita sa ibang kawan. Ngayon na sobrang baba na ng imbakan ng pagkain para sa pagpapanatili, nagpasya silang mas mainam na tumanggap ng tulong sa labas. Inabot ni Harley ang kanyang ulo at hinawakan ang hawakan ng pinto ng trunk, binaba ito at dinala ang pinto kasama niya. Pinag-igting niya ang mga gilid ng pinto at sapilitang isinara ito, na nagdulot sa kanya na iunat ang kanyang mga braso dahil katatapos pa lang siya sa trabahong kailangan niyang asikasuhin. Pagkatapos niyang kolektahin ang mga gamit kasama si Hope noong isang araw, basta inilagay lang nila ito sa mga bag at iniwan sa tabi ng van para ipake sa susunod na umaga. Gayunpaman, sa halip na silang dalawa ang magkarga ng van ng umaga na iyon, si Harley na lang. Ang kanyang pagpapanggap ay matagumpay na kumalat sa buong araw at nagawa niyang iwasan ang seryosong tanong na tinanong niya sa kanya at lahat ng paghingi ng tawad na sinabi niya. Nagkunwari lang siyang hindi niya narinig ang mga iyon nang sabihin niya ito. Kumilos siya na parang normal lang sa paligid niya at ang tanging hiling niya ay mapansin niya na gusto niyang ituring siya bilang kanyang dating matalik na kaibigan. Ang matalik na kaibigan na walang anumang damdamin na may kinalaman sa kanya. Sa kabila ng paggastos ng buong araw kasama niya, pagtawa sa ilang bagay na pareho nilang nakita na nakakatawa, at sa kabila ng lahat ng paghingi ng tawad na sinabi niya sa kanya na pinili niyang huwag pansinin, nagtapos siyang gumugol ng gabi sa bahay ni Ace kagabi pagkatapos nilang maghiwalay sa hapag-kainan ng gabing iyon. Hindi niya sinabi kung saan siya pupunta ngunit sinabi lang na hindi siya matutulog sa mansyon ng gabing iyon. Sa kabila ng hindi pagsang-ayon ni Penelope sa kanyang ideya na gumugol ng gabi kasama si Ace kung hindi pa niya nararamdaman ang problema sa pagitan nila ni Harley, hindi niya kayang pigilan ang mga pagpipilian ng kanyang kapatid. Isa siyang dalagang alam kung paano pamunuan ang kanyang buhay. Ang tanging magagawa ni Harley ay magkunwari na ayos lang siya dito. Kahit na sa likod ng saradong pinto ng kanyang silid-tulugan, ang kanyang tunay na emosyon ay lumalabas sa mahinang anyo. "Nag-empake ka na nang wala ako!?" tanong ni Hope habang ina-zip ang jersey na nakuha niya mula sa closet ni Ace. Sobrang kapal nito at mas malaki sa kanyang sukat, ginagawa itong perpektong jersey para sa kanyang mahinang katawan sa init. Si Ace naman ay hindi rin kailangan ng jersey para sa kanya. Sa kasamaang palad, ang kanyang kakayahang mag-iwas sa init ay hindi kasing lakas ng kay Harley. Kaya sa mga bihirang pagkakataon, kailangan pa rin niya ng jersey upang protektahan ang kanyang sarili kapag sobrang lamig. "Natutulog ka pa noong nagkasundo tayo sa oras," mahinang tumawa si Harley habang napansin niya ang isang bagong kagat sa kabilang gilid ng kanyang leeg, na nagtulak sa kanya na pigilan ang kanyang panga habang tumitingin siya pabalik sa Van. "Dapat tumawag ka," bumuntong hininga siya at pinatakbo ang kanyang kamay sa kanyang makapal na mahabang buhok. "Nakaimpake na ba ang lahat?" "Oo," tumango siya, umiwas ng tingin upang itago ang pagkunot ng kanyang mga labi. "Nakaimpake na ang lahat at naghihintay na lang tayo sa lahat para makagalaw na." "Perfect," ngumiti siya at tumingin kay Harley na nanatiling nakatingin sa harap. "Anong oras tayo aalis?" "Sa loob ng wala pang dalawang oras," sabi niya habang tumingin siya pabalik sa kanya. "Mas mabuting kumain ka ng almusal bago ka lumabas sa daan." "Huwag mong kalimutan ang mga sweets mo," tumawa siya at ngumiti siya habang sumunod siya sa kanya patungo sa mansyon. "Paano ko makakalimutan ang mga sugar loves ko?" tanong niya habang naglalakad siya sa tabi niya, sumulyap sa kanyang matingkad na kayumanggi. "Hindi ko kayang mabuhay ng wala sila, literal." "Dahil ayaw mo namang gawin 'yun-" napatawa siya habang hinawakan niya ang kanyang palad at hinila siya sa mga pintuan ng mansyon na nakabukas at ginabayan ang daan papunta sa kusina ng mansyon, na diretso sa isang aparador na mayroon lamang tray. "Nagbake ako ng ilang meryenda para sa'yo. Nagbake ako ng cream biscuits, cupcake at cookies. Hindi naman marami pero nagiging masungit ka kapag natatagalan ka nang hindi kumakain ng matamis," ngumiti siya habang pinagmamasdan niya ang kanyang gawa. Magandang tingnan ang set ng cookies, cupcake at biscuits. Ang pinakamagandang set na nagawa niya mula nang magsimula siyang magbake. Hindi naman niya specialty ang baking, kaya hindi siya masyadong nagba-bake. "Hindi ba sila masarap tignan?" tanong niya habang nagulat si Harley, nakatingin sa pagkain na ginawa niya. Siyempre medyo kiling ang mga cupcake at hindi pantay ang laki ng mga cookies, maganda pa rin silang kainin. "Ginugol ko ang karamihan ng aking gabi sa pagbe-bake nito. Medyo nagkaroon ako ng ilang pagsubok sa creamed biscuits pero nakuha ko na ang hanger nito mas maaga sa inaakala ko." "Anong oras ka natulog?" tanong niya habang kumuha siya ng cookie at kumagat ng malaki dito. "Mga alas dos ng umaga nang natapos ako," nagkibit-balikat siya habang inaasahan niya ang kanyang sinabi. Ngumunguya siya sa piraso at huminto saglit nang napansin niyang binawasan niya ang tamis mula sa kung paano nila talaga sinasabi. "Oh, ano na?" tanong niya muli nang may malalaking matang umaasa habang nakatitig kay Harley. "Hindi ka nagdagdag ng sapat na asukal. Pero sa kabuuan, maganda naman," tumango siya na may ngiti at ngumiti siya. "Hindi ang pinakamaganda pero kahit papaano kaya mong kainin," kumindat siya na may tawa na nginitian niya.