KABANATA 58

"Bakit nakakainis si Harley, Hope?" tanong ni Gabriel, na ikinapa-mura ni Harley habang itinaas ni Hope ang mga mata niya sa kanya. "Sa tingin ko, ang cool niya." "Ay, uh..." Nalinisan ni Hope ang lalamunan niya habang inaabot niya ang bote ng mainit na gatas at binuhos sa tasa niya. "Tungkol diyan... sorry... Harley." Sabi niya ng pabulong pero buti na lang narinig ng lahat. Hindi napigilan ni Harley ang ngiti habang sumulyap siya sa kanya. Nagtagpo ang mga mata sa saglit na sandali bago siya umiwas na hindi komportable. Kumunot ang noo niya nang bahagya habang bumalik siya sa tablet. "Binigyan tayo ng tatay mo ng ilang gawain, mas kaunti sila kaysa kahapon. Tungkol lang sa imbakan ng pagkain para sa taglamig." Tinuro niya habang nag-scroll pababa sa listahan ng mga pagkain na meron sila. "Ay." Tumango si Hope, hindi pa rin komportable na parang hindi niya talaga naalala na may sinabi siya sa kanya kahapon. "Um... Harley...?" "Hm?" Sumulyap siya sa kanya na nakataas ang kilay. "Um... Tungkol kahapon-" "Hindi mo na kailangang humingi pa ng tawad." Tumawa siya. "Pinapatawad na kita. Pwede pa rin ako ang best friend mo pero sabihin mo sa akin ng diretso kung nakakainis ako sa susunod." Ngumiti siya, sumulyap pabalik sa tablet habang sumisipsip ng kape habang kinagat niya ang ibabang labi niya, nakatitig sa kanya. "Hindi, ibig kong sabihin..." Sumulyap siya kay Penelope na nagkibit ng balikat. Hindi sigurado kung okay lang na ipaalala niya sa kanya o hindi. "Hindi mo maalala, pero sinabi mo na mahal mo ako kahapon." Dahil doon, nasamid si Harley sa kape niya, pinikit ang mga mata habang binaba niya ang tasa at minasahe ang leeg niya. Tumingin sa kanya sina Hope, Penelope at Gabriel. Si Gabriel ang pinaka-nagulat sa balita, dahil hindi siya sinabihan tungkol dito, inilipat ang tingin niya kay Harley sa pagkabigo. "Sinabi mo kay Hope... Ano!" Tanong niya sa takot at nilinisan ni Harley ang lalamunan niya, sumandal sa upuan habang bumuntong-hininga siya ng dahan-dahan, napagtanto na hindi ito isang panaginip na sana ay gusto niya. "Talaga bang sinabi ko 'yun?" Tumawa si Harley ng nerbiyoso habang sumulyap siya kay Hope na may nerbiyosong ngiti, na ikinapagpababa niya ng plato sa kahihiyan. "Oo, ang dami mong sinabi." Tumango si Hope habang kumuha siya ng cookie at kumagat dito. "Na 'yun ang dahilan kung bakit hindi mo ako susuportahan kung may kinalaman ito sa iba maliban sa iyo." "Kailan pa!" Ang dating tahimik na si Gabriel ay nagtanong sa pagkabigla, nakatitig pa rin kay Harley na umiwas sa kanya. "Kailan pa nangyari 'to? Kailan ka nagkaroon ng nararamdaman kay Hope?!" "Bakit parang ayaw mo?" Tanong ni Penelope na may bored na ekspresyon habang nakatingin siya kay Gabriel. "So what kung nagkaka-inlab ang mga best friends, hindi dapat 'yun ang problema mo-" "Well oo. Una sa lahat, paano ka nakakalakad kay Hope buong araw na alam mong kasal siya?" Tanong ni Gabriel, habang umiiwas pa rin si Harley sa tingin niya. "Pangalawa, si Hope ay hindi talaga nag-aalala tungkol sa paglalakad na nakasuot ng kanyang gabi o ilang dress shirt niya, ano ang iniisip mo noon?" Tanong niya at nasamid si Harley sa hangin habang kinagat ni Hope ang labi niya sa kahihiyan, nagtutulak ng pagkain sa bibig niya habang uminit ang pisngi niya. "Sa palagay ko hindi siya nagmukhang 'normal' sa iyo." "Okay, tingnan mo, hindi naman masyadong malaking bagay 'yun." Umikot ang mata ni Harley habang sa wakas ay nakatitig siya sa mga mata ni Gabriel. "Oh oo, malaking bagay 'yun." Kumunot ang kilay ni Gabriel sa inis. "Nakita mo siya bilang isang taong mahal mo, halata na ang pagkakita sa kanya sa mga revealing na damit ay 'malaking bagay'." "Alam mo... Ngayon na binanggit niya, ano ang iniisip mo, Harley?" Ngumiti si Penelope habang sinipa siya ni Hope sa ilalim ng mesa para pigilan siya. "Nakakainis talaga kayong dalawa." Bumuntong-hininga siya, sumisipsip ng kape habang nasusunog ang pisngi niya sa mga tanong nila. "'Yun din ang isa pang dahilan kung bakit ayaw kong sabihin. Hindi ko naman gagawin pero siguro nakainom ako ng sobra para hindi ko mapigilan ang sarili ko." "Hindi naman kami nagrereklamo." Ngumiti si Penelope na kaakit-akit. "Ako, sa akin, natutuwa ako na makita kung saan pupunta 'to." Tumawa siya habang sumulyap siya kay Hope na umiwas at nagpatuloy na nagtutulak ng pagkain sa bibig niya nang nerbiyoso. "Sa tingin ko nakuha mo ang gusto mo. Nakikita ka ni Hope bilang lalaki na ngayon." "Penelope kumain ka na lang!" Bulong ni Hope, naghagis ng maffin sa kanya habang tumatawa siya. "K-kung tapos ka na, Harley, t-pwede na tayong magsimula sa trabaho natin." Sabi niya, ganap na umiiwas sa tingin niya habang sumulyap siya sa kanya. "Oh... Sige." Tumango si Harley ng nerbiyoso pati na rin na tumayo siya at kinuha ang tablet. "Hindi ko pa nakita si Hope na nag-blush ng ganun-" Bago pa matapos ni Penelope ang pangungusap, hinawakan ni Hope ang pulso ni Harley at nagmadaling lumabas ng dining hall, pakiramdam na nahihiya at nagiging mahiyain na manatili pa at patuloy na napapaalalahanan ng katotohanan na si Harley ay hindi ang Harley na akala niya. Hindi siya ang taong may nararamdaman para sa kanya. Huminto siya nang lumabas sila sa gusali at bumuntong-hininga siya. Kinabahan siyang sumulyap kay Harley na itinaas ang kilay niya nang nagtagpo ang mga mata nila. "Huwag mo silang pansinin." Tumawa siya ng nerbiyoso para biglang bawiin ang kamay na humahawak kay Harley at itinago ito sa likod niya, ngayon ay hindi komportable na hawakan ang kamay niya. "So ano ang unang bagay sa agenda?" Tanong niya habang tumingin siya, na nagpapasimula kay Harley na sumimangot ng kaunti nang napansin niya kung gaano siya hindi komportable. "Alam mo. Hindi ako nagbago. Ako pa rin ang Harley na kasama mo. Hindi na natin kailangang gawin ang anumang bagay o baguhin ang paraan ng ating pag-uusap. Gaya ng sinabi ko, hindi kita susubukang kumbinsihin." Bumuntong-hininga siya at napaluwag niya ang kanyang mga balikat na may maliit na tango. "Kung hindi ka komportable sa akin, siguro pwede akong huminto sa pagsunod sa iyo ng kaunti." "Hindi ba't medyo awkward kung magkita tayo?" Tanong niya habang hinarap niya siya ngayon, nagtatagpo ang mga mata. "Well kung hindi ako masyadong nakakainis, patuloy kitang susundan." Tumawa siya habang ngumiti siya sa kanya.