KABANATA 12

Dumaan si Harley sa arko ng sala, kung saan agad napansin ni Penelope. Hindi naman sa kakaiba sa kanya, pero parang may inilalabas na toxic air si Harley na nagpakilabot sa kanya. Agad siyang tumalon mula sa sofa at dumiretso sa koridor kung saan nakita niya itong naglalakad papunta sa pinto, nakatense ang mga balikat at nakakuyom ang kamao. "Harley?" tawag ni Penelope, kaya napabuntong-hininga siya at tumigil. Tumingin siya sa balikat niya, kung saan siya nakatayo. Sumimangot si Penelope nang mapansin niyang hindi man lang nagtatago si Harley na naiinis siya. Sa totoo lang, ang simangot sa mukha niya ay sobrang halata at nakakairita pang tignan dahil palagi siyang masayahin at palaging masaya. "May problema ba?" tanong niya, lumayo muna, sinusubukang inisin siya o ano pa man bago siya lumapit sa kanya. Inilipat niya ang tingin niya sa sahig at mariing pinagkuyom ang panga, ramdam pa rin ang masakit na pagpintig ng lalamunan niya sa pagpipigil ng galit. "Si Hope," sabi ni Harley at nakahinga lang ng malalim si Penelope sa pagbanggit ng pangalan niya. 'Si Hope talaga.' Napabuntong-hininga si Penelope sa kanyang isipan bago muling tumitig kay Harley, na ibinaba ang tingin sa sahig. "Sobrang tanga niya..." sinabi niya na hindi marinig habang sinusubukan niyang mag-isip ng tamang salita para ilarawan siya nang hindi bastos at labas sa punto. Pero may sapat pa rin siyang galit para guluhin ang kanyang mga iniisip at ipahayag ang kanyang galit nang hindi nagpipigil. "Alam mo ba na umalis si Hope para hanapin si Ronan?" tanong niya at tumango siya, alam na niya kung saan ito pupunta. Hininala na niya ang masamang mangyayari. "Nakita niya ako sa koridor nang sinabi ko sayo na aalis ako. Hiniling niya na tulungan ko siyang hanapin si Ronan at malamang nagtatago siya ng surpresa sa kanya. Nagtatago nga siya diba?" Napahilik si Harley, hindi natutuwa habang ipinatong ang kanyang kamay sa kanyang baywang. "Nakita ni Hope si Ronan na niloloko siya kasama ang isang babae. Nakita ko siyang umiiyak sa paborito niyang hardin at paulit-ulit niyang tinatanong kung anong mali sa kanya at kung ano pa man. Pinakalma ko siya at nagtawanan siya, pero naisip niya na pakinggan si Ronan, at mahal pa rin niya ito at kung ano pa man." Bumuntong-hininga si Harley habang hinahaplos ang kanyang buhok. "Hindi ba parang bata?" "Umalis na ba siya?" tanong ni Penelope, nilalampasan ang tanong nang alam niyang may dahilan si Hope. "Humingi ng tawad si Ronan at agad siyang lumapit sa kanya at hiniling sa kanyang kausapin siya tungkol dito." Kinagat niya ang kanyang labi habang tumitingin sa sahig. "Sumasayaw lang siya sa kanyang palad at naglalaro. Kung magpapatuloy siya ng ganito, baka masaktan pa siya. Sinabi ko sa kanya na hindi na ako sasama sa kanya kung may kinalaman kay Ronan at parang wala lang sa kanya." "Hindi ka iiwanan ni Hope sa gilid lang ng ganun Harley, at alam mo yan," sabi ni Penelope habang lumalakad papalapit sa kanya, nakatayo sa harapan niya, nakapamewang. "Matalik na kaibigan mo si Hope simula pa noong bata kayo at alam niyo ang isa't isa. Walang gaanong alam si Ronan tungkol sa kanya at wala rin siyang alam tungkol kay Ronan. Kung mayroon man, mas pinagkakatiwalaan ka ni Hope kaysa kay Ronan, dapat alam mo yan." "Kung ganon, bakit hindi siya nakikinig sa akin?" tanong niya, nakakuyom ang panga. "Kung may kahulugan ako sa kanya, susundin niya ang payo ko diba?" "Malaking agwat ang pagitan ng taong tinatawag mong matalik na kaibigan at taong tinatawag mong asawa, Harley." Sinubukan niyang ipaliwanag habang lumilingon siya sa inis. "Kahit na matalik mo siyang kaibigan, asawa pa rin siya ni Roman at ang pag-ibig sa isang tao ay nagpapagulo sa isipan ng mga tao. Hindi mo pa nakikita ang romantikong bahagi ni Hope dahil hindi niyo kailanman naisip na may kakaiba sa isa't isa. Sa tingin mo parehas lang kayong tao na nakatira sa magkaibang katawan. Kaya kahit subukan mong panigan siya, gusto pa rin niya na may magmamahal sa kanya. Gusto niyang maramdaman na isa siyang babae. Sinabi ko na rin sayo noon na huwag mong kalimutan na babae pa rin si Hope sa kabila ng kung gaano siya kalakas tignan sa labas." "Alam ko.... Ibig kong sabihin... Alam ko ang sinasabi mo pero si Ronan ay hindi mabuti para sa kanya... Alam ko na lagi siyang nagloloko pero hindi ko masabi kay Hope dahil parang mahal na mahal niya ito palagi. Pero ang makita siyang umiiyak ngayon ay nag-alala sa akin kung gaano niya kayang kontrolin ang kanyang emosyon... Baka masaktan pa siya sa huli." "Hindi ba't ikaw rin ang henyo na nagsabi sa akin kanina na mabuting tao si Ronan?" ngumisi si Penelope habang tinaas ang kanyang kilay at ngumiti ng mahina. "Sinabi ko lang yun para tumigil ka sa pagsasalita tungkol sa amin ni Hope na perpekto para sa isa't isa." Namula ang kanyang mukha habang tumitingin sa sahig na kinangiti niya. "Kahit pinipigilan mo akong sabihin, gusto mo naman talagang mangyari diba?" Humagikhik siya habang nakakunot ang noo niya. "Tama na nga yan-" "Aminin mo na Harley," tinaas ni Penelope ang boses niya ng kaunti. "Alam mong niloloko ni Ronan si Hope at alam mong darating ang araw na matutuklasan ito, kaya alam mong mayroon ka pang pagkakataon na mapapasayo si Hope. Pero dahil kaibigan ka lang ang tingin ni Hope sayo, ayaw mong sirain ang pagkakaibigan niyo at nagdesisyon kang maghintay hanggang natural na magka-ibigan kayo. Gayunpaman, ang hindi mo alam ay sobrang nahuhumaling si Hope kay Ronan na ikinagalit mo kung gaano sila kalapit sa isa't isa. Hindi ka galit dahil hindi ka niya pinakinggan, selos ka lang dahil kay Ronan pa rin siya nabibilang," pagtatapos niya, na nagpagalit kay Harley, kung saan siya ngumiti. "Sa tingin ko sa mukha mo ngayon, tama ako."