KABANATA 37

“Anong problema mo?” tanong ni Kelvin habang pinagmamasdan si Jason saglit, tapos nagtataka lang siya. “Di ka man lang nahihiya?” “Mahiya sa ano?” kunot-noong tanong ni Jason habang mahigpit na kinuyom ni Kelvin ang panga niya. “Mahiya sa pagpigil sa’yo?” “Mahiya sa paggamit sa isang babae na dapat ikinakasal na ngayon, hindi umiiyak dahil sa lalaking walang pakialam sa kanya.” Singhal ni Kelvin habang nakatitig sa mga mata ni Jason. Nakahinga nang malalim si Jason at umiwas ng tingin sa kanya habang kinagat ang labi niya, alam na alam niyang naaawa siya kay Emili noon, pero hindi rin naman niya kasalanan, hindi lang niya inasahan yung ganung side niya nung gabing yun. “Teka, Kelvin, sorry kung nakaharang ako sa’yo.” panimula ni Jason habang nakaharap kay Kelvin na sinamaan siya ng tingin. “Alam kong galit ka at nahihiya ka kasi hindi mo siya nakuha. Pero hindi ko talaga inasahan yung ganung side niya kagabi, totoo lang, nagulat ako.” “Hindi dahilan yun para puntahan mo siya, ‘di ba?” tanong ni Kelvin at bumuntong-hininga si Jason, alam niyang naghahanap lang ng away si Kelvin sa kanya. “Alam kong galit ka. Bakit hindi ka na lang pumunta kay Emili?” Tanong niya habang nakatingin kay Kelvin. “Umiiyak siya, mas mabuti pang puntahan mo na siya.” Lumakad siya palayo kay Kelvin bago pa man siya makapagsalita pa. Mahigpit na kinuyom ni Kelvin ang kamao niya bago humarap at bumalik sa mga tarangkahan. ** Si Emili hindi mapigilang humagulgol at sumisinghot habang nakahawak sa mga tuhod niya, hindi mapigilang tumulo ang mga luha niya na tumatakbo sa malambot at rosas niyang pisngi habang nakaupo sa sulok ng kanyang kwarto, ayaw maniwala na totoo ang nangyari. Hindi niya alam kung paano siya magre-react dito at hindi rin niya inakala na tatanggapin niya ito. Dahil mas matanda siya ng ilang taon, palagi niyang nilabanan ang nararamdaman ni Jason na ganoon din ang nararamdaman niya para sa kanya. Palagi niyang itinago nang maayos ang kanyang paghanga sa kanya at hindi kailanman sinabi kaninuman. Siya lang ang lalaki na natutunan niyang pagkatiwalaan at mahalin at ang hindi pagtanggap sa kanya ay isang bangungot na ayaw niyang maranasan. Mas gugustuhin pa niyang maging isang panaginip na lamang. Ang mahinang katok sa pintuan ay nag-alert sa kanya habang tumingin siya sa pintuan na may kalabog sa kanyang dibdib. Kalahati ng kanyang nais na si Jason ang kumakatok at ang kalahati naman ay ayaw na siya. Gusto niya at ayaw niyang marinig ang dahilan niya sa pagtanggi sa kanya. Handang-handa man siya o hindi. Kinakabahan lang talaga siya. “Pwede ba akong pumasok?” ang boses ni Kelvin ay umalingawngaw sa pintuan at pumasok sa kwarto, na nagpapagaan sa kanyang mga balikat habang ang ginhawa at pagkadismaya ay naghalo sa buong katawan niya. “Hindi naka-lock.” Mahina niyang sinabi bago ang tunog ng 'kalampag' ng hawakan ng pinto ay umalingawngaw sa kwarto. Hindi nagtagal nang sumilip si Kelvin sa kwarto, ang kanyang mga mata ay nilibot ang kwarto, naghahanap kay Emili hanggang sa mapunta sila sa kanya sa sulok. Agad na kumalat ang pag-aalala sa buong mukha niya habang pumasok siya sa kwarto at isinara ang pinto sa likuran niya. “Akala ko kasunod kita?” Mahinang sabi ni Emili sa pamamagitan ng kalawangin niyang lalamunan habang pinapanood niya itong nakatayo lang sa pinto, hindi sigurado kung lalapit siya sa kanya o hindi. “Kailangan ko munang magtanong sa kanya bago ko gawin yun.” Tumango siya sa kanyang sariling sagot habang nakakunot ang kilay niya sa pag-aalala. “Tungkol ba sa akin?” Tanong niya habang kinuyom ang kanyang mga daliri, mahigpit na nakahawak sa kanyang damit habang nakatitig sa kanyang mga mata na may sakit na nakabitin sa kanya. Kinuyom niya ang kanyang panga habang pinagmamasdan niya ang kanyang nasasaktan na estado, halos hindi na matiis na makita habang naaalala niya ang kanyang kwento. Ayaw niyang umiyak siya ng ganito karami, lalo na pagkatapos ng pinagdaanan niya. “Karamihan, oo.” Nagkibit-balikat siya na may maliit na ngiti sa kanyang mukha habang dahan-dahan siyang naglakad patungo sa kanya. Nang napansin niyang hindi siya umiwas sa kanyang paggalaw, nagpatuloy siya hanggang lumuhod siya sa harap niya, nanatili pa rin ang espasyo sa pagitan nila kung sakali man na bigla siyang magre-react. Pinanuod niya siya, napansin kung gaano siya nag-iingat ngayon, halos para bang akala niya natatakot siya sa kanya. Parang ahas na sinusubukang sabihin sa isang maliit na ibon na hindi niya ito kakainin. Hindi nakairita kay Emili o nagpasaya sa kanya sa kaunti na man lang na pinapanatili niya ang kanyang distansya. Sa katunayan, nagpapasalamat siya na nirerespeto niya ang kanyang mga takot. “So ano ang pinag-usapan niyo?” tanong ni Emili habang pinatakbo niya ang kanyang mga daliri sa kanyang mga talukap. Sinusubukang alisin ang mga luha mula sa kanyang namamaga at pulang mga mata. “Ibig kong sabihin yung mga bagay tungkol sa akin. Ano ang pinag-usapan niyo?” “Tinanong ko siya kung nahihiya siya sa paggamit sa’yo.” Bumuntong-hininga si Kelvin habang tumingin sa kanyang mga kandungan at mahigpit na kinuyom ang kanyang mga kamao, na nagpatingin kay Emili na may pagtataka sa kanya. “At sinabi niya…?” Naghintay siya nang may pasensya para sa sagot ngunit mukhang nag-aatubili siya sandali. Halos nanginginig mula sa ilang uri ng galit sa loob niya. “Hindi siya nagbigay sa akin ng direktang sagot sa halip ay humingi lang siya ng paumanhin.” Sabi ni Kelvin sa pamamagitan ng mga ngipin habang nanatili ang kanyang tingin sa sahig. “Hinihiya niya ako, ginamit ka niya at ang nagawa lang niya ay humingi ng paumanhin?” Tumawa si Kelvin nang pilit, na nararamdaman pa rin ang sakit ng mga insulto ng kanyang ama sa kanya pagkatapos niyang sabihin sa kanyang ama na tinanggihan siya ni Emili. “Sa tingin niya mas mapapabuti ang mga bagay sa pagsabi lang nito?” Kinakislot niya ang kanyang dila at napansin ni Emili na nagsisimula na siyang kumulo. Hindi ito tungkol sa paggamit sa kanya ni Jason. Kailangang may pinagdaanan si Kelvin. “Anong nangyari sa’yo…?” Tanong ni Emili habang nakatitig sa nanginginig na katawan ni Kelvin. “Anong nangyari pagkatapos mong umalis sa kwarto?” Mahina niyang tanong, alam niyang kailangan niyang kahit man lang pakalmahin ang kanyang sarili ngayon at makinig sa kanya tulad ng ginawa niya para sa kanya. “May masamang nangyari ba–” “Oo… Oo Emili.” Bumuntong-hininga siya nang may pag-aalinlangan habang lalo niyang kinuyom ang kanyang mga kamao, hinuhukay ang kanyang mga kuko sa kanyang palad, ginagawa silang agarang pula.