KABANATA 55
"Hindi mo kasalanan." Bulong ni Hope habang pinapanood ang mga mata niya na nakatuon sa sahig. Hindi siya umiiyak, sa halip, may malalim siyang lungkot na ekspresyon na mabilis na nagbago sa pagkalito habang kinurap niya ang kanyang mga mata, sinusubukang itaboy ang antok. "Walang paraan para takasan 'yon."
"Oo, kahit subukan mong sabihin ang mga bagay na ganyan, kasalanan ko pa rin." Tumawa siya, sumulyap sa kanya. "Nagkunwari akong okay lang ng matagal, karamihan dahil akala ko nararamdaman ko pa rin na naglalakad siya sa paligid ko gaya ng dati. Tapos nung nag-sink in sa akin na wala na talaga siya matapos ang mahabang panahon. Patuloy ko siyang iniisip na kinailangan pa akong pigilan ng mga magulang ko sa pag-hallucinate, nagkaroon ako ng… hindi ko alam… parang nawalan ako ng parte sa akin. Pero nanatili ako sa kung paano ako para hindi mag-alala ang lahat. Nagkunwari akong okay lang. Hindi pa ako sanay ngayon. Patuloy ko siyang iniisip…" Bumuntong-hininga siya at tumingin kay Hope. "Nakakainis ako sa'yo gaya niya sa akin. Baka walang epekto sa'yo gaya ng nangyari sa akin, pero baka mamatay ako o mamatay na lang agad at kahit na nakakairitang kalokohan ito, iisipin mo pa rin at sasabihin mo…. 'May nakakainis na lalaki… Harley, sinusundan niya ako kahit saan… Hindi ako sinuportahan at'… Alam mo na, hindi naman sa sinasabi ko na hindi mo gusto maalala-"
"Bakit mo sinasabi ang lahat ng ito?" Tanong ni Hope, nakakuyom ang kanyang mga kamao habang nakatitig sa kanya. Nararamdaman ang kanyang lalamunan na sumasakit dahil lang sa kanyang mga salita. "Bakit mo sinasabi ang lahat ng ito na parang mamamatay ka na agad!"
"Sinabi ko sa'yo dahil wala na akong ibang sasabihin…" Sumimangot siya, nakatitig sa kanya. "Hindi ko alam kung ano ang sasabihin okay?" Bumuntong-hininga siya at dinilaan ang kanyang tuyong ibabang labi. "Ako… hindi ko akalaing mapupunta ako sa ganitong sitwasyon kaya hindi ko alam kung paano re-react!" Humakbang siya paatras, nakatitig sa kanya sa pagtataka habang nakasimangot siya sa kanya. "Hindi ko alam na hindi ko… Ibig kong sabihin… Grabe… Anong sinusubukan kong sabihin?.. Ok… Ibig kong sabihin hindi ko alam na ganyan ang nararamdaman mo tungkol sa akin. Na pakiramdam mo hindi ako supportive, hindi ako magaling na kaibigan, na pinipigilan kita. Hindi ko alam. Kung alam ko, malamang na naghanap ako ng ibang gagawin bukod sa pagsubaybay sa'yo palagi."
"Kaya hindi kita sinabihan… Akala ko aalis ka…" Sumimangot siya habang pinagsama ang kanyang mga daliri. "Natakot akong mawala ka."
Tinitigan siya nito sandali, pinapanood ang kanyang malungkot na ekspresyon habang nakatitig siya sa kanya na nakakunot ang noo.
"Noon, parang pag-ibig ang pinaka-una." Sabi niya sa mahinang tono habang pinagdikit niya ang kanyang mga labi.
"Ibig kong sabihin… Parang ganun nga…" Mahinang tumawa siya. "Gusto ko talaga kung susuportahan mo talaga ako diyan…"
"Hindi ko gagawin." Sabi niya sa isang mumbling habang nakakuyom ang kanyang mga kamao. "Wala akong pakialam kung ang lalaki ay ubod ng taas o kaakit-akit siya at lahat ng 'yon. Bibigyan kita ng suporta diyan. At least ngayon alam mo na." Malalim siyang bumuntong-hininga. "Siguro ngayon makakapagdesisyon ka kung gusto mo akong makasama o hindi."
"Pero… Bakit ayaw mo…?" Tanong niya na may malalim na pagkunot ng noo habang sumulyap siya sa kanya. "Akala ko… Akala ko best friends tayo?" Tanong niya habang tumingin siya sa lupa, mahigpit na kinakapit ang kanyang mga daliri sa bote. "Sinusuportahan kita sa iyong mga iniisip tungkol sa isang babae na sa tingin mo gusto mo. Ibig kong sabihin… Suportado kita sa babaeng gusto mong pakasalan-"
"Walang babae. Sino kausap mo?" Tanong niya na halos galit. "Hindi ka makaka-expect na suportahan ang isang taong mahal mo sa paghahanap ng iba! Hindi 'yon gumagana!" Humalakhak siya habang nakatitig sa kanya.
Humakbang siya paatras sa kanyang mga salita, pakiramdam na biglang umiinit ang kanyang pisngi habang napabulalas siya sa kabuuang pagkabigla. Tinitigan niya siya habang nagluwag siya ng kanyang mga balikat at tumingin sa lupa na may malalim na pagkunot ng noo.
"Palagi mo akong nakikita bilang iyong matalik na kaibigan. Hindi kita sinisisi. Tayo ay. O tayo noon… Hindi ko alam. Pero kasabay noon nakita kita palagi bilang isang babae at pwede lang makasama ka sa aking isipan. Hindi ko narealize noong una pero talaga namang nagkaron ako ng gusto sa'yo… Ayoko sanang sabihin sa'yo, dahil alam kong hindi mo nararamdaman ang parehong paraan. Hindi mo naman talaga. Akala ko mapapahamak tayo at ayaw mo na akong makipagkaibigan kapag palagi mo itong iniisip." Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang tumayo siya sandali. "Pero dahil sira na ngayon. Bakit hindi ko na lang sabihin sa'yo… Makasarili ako, gaya ng sabi mo, tinatanggap ko 'yon… Kahit mahal kita, hindi kita mahal ng sapat para tulungan kang ma-in love sa iba. Hindi ko alam kung may saysay. Pero sa tingin ko meron…"
Ibinaling niya ang kanyang tingin sa lupa, hindi sigurado kung ano ang dapat niyang sabihin sa puntong ito. Isang kumpletong pagkabigla para sa kanya. Kahit na sinasabi niya ito sa pamamagitan ng alak o hindi, alam niyang seryoso siya sa bawat salita.
"Dagdag pa, nag-aalala ako na baka iba ang tingin sa akin ng mga tao kung magpasiya akong sabihin sa'yo." Nagkibit balikat siya. "Pero si Penelope ay parang sinubukan akong hikayatin na sabihin ito. Pero hindi ko kaya at nagkunwari rin sa kanya na hindi ko alam. Pero nakita niya ako. Siguro hindi ko talaga sasabihin sa'yo." Tumawa siya habang sumulyap sa kanya. "Panoorin na lang sana kita na ma-in love sa iba at magkunwari na okay lang ako. Pero siguro iba ang naging galaw ko sa gusto ko. Pero kanina… Sa labas ng gate… Nag-blush ka sa akin sa unang pagkakataon at ako… Talagang nasabik ako… Ibig kong sabihin… Kung nag-blush ka, ibig sabihin may nararamdaman ka, di ba? Kahit na sandali lang bago ka na-chant ni Ace."
Pinagsama ni Hope ang kanyang mga labi, nag-aalangan na magsabi o gumawa ng kahit ano. Nagulat pa rin.
"H-Harley… Ako-"
"Hindi mo kailangang magsalita." Mahina siyang ngumiti sa kanya habang naglakad siya palapit sa kanya, na nagiging dahilan upang biglang maging hindi komportable. Huminto siya sa harap niya na may pagkunot ng noo. Alam na magiging ganito siya pagkatapos sabihin sa kanya. "Gaya ng sinabi ko kanina, alam kong hindi mo ako gusto. Hindi ako magagalit. Pero ngayon na sinabi ko na… Mas gaanan ang pakiramdam ko. Pwede pa rin tayong magkaibigan, kung hindi na pwede ang best friends. Pero kung ayaw mo na akong makasama, pwede na lang akong maging beta mo. Wala nang iba. Hindi ako magagalit. Hindi ko man lang susubukan na kumbinsihin ka na tingnan ako sa ibang paraan. Okay lang ako sa alinman sa dalawa." Sabi niya bago tumalikod sa pinto at lumabas, iniwan si Hope sa hardin na nagtataka pa rin sa lahat ng ito.