13. 大富豪に追放されて

ハンナはジェフリーを信じられないって顔で見てた。前はさ、ジェフリーってめっちゃ優しくて、言葉もソフトだったし、態度も全然悪くなかったのに。でも、今のハンナの目の前にいる男は、まるで他人みたいだったんだ。ハンナはますますガッカリしちゃって、落ち込んだ。涙がこぼれそうになって、ハンナの頬を濡らしそうだったから、必死にこらえた。「俺に答えられないのか、ハンナ？みんなお前がこの会社で何ができるのか知りたがってるんだ」ジェフリーは畳みかけるように言った。「わ、私は…」ハンナはどもった。「会議始めるわよ！騒ぎたいなら、出てって」スーザンが割って入って、ジェフリーを半分追い払った。ジェフリーはきっとまた止まって座るだろうとハンナは思ってた。でも、そこにいる人たちの顔は、ハンナを見て嫌悪感を表し始めた。「お願い、ハンナ。座って」スーザンは懇願した。結局、ハンナは座るしかなかった。何もできないほど怖かったんだ。だって、ジェフリーが言ったことは本当だったから。ハンナは自分の仕事内容を理解する能力がなかったんだ。ハンナは、戦場に入る前からすでに負けてた。 1時間40分も続いた会議は、ハンナにとってすごく長く感じた。ハンナは会議中ずっと黙ってた。でも、スーザンがバーナードの課題について流暢に説明する様子を見てた。結局、ハンナはあの日の会議で学んだ。まるで大学の時みたいだった。会議が終わると、人々はまるでハチの羽音みたいに囁きながら部屋から出て行った。でも、ハンナは彼らの会話が聞こえたんだ。明らかにハンナのことをゴシップしてるんだ。ハンナは、ただ家に帰りたいか、みんなの視界から消えたいって思った。「ランチ行かない？」スーザンが提案した。ハンナは首を横に振った。カフェテリアでランチを食べるのは、ライオンの巣窟に足を踏み入れるようなものだった。ハンナはランチをスキップして、みんなから離れて自分のオフィスにいる方がいいと思ったんだ。「食べないとダメよ、ハンナ」スーザンは言った。「体力がないのに、どうやって人の話に立ち向かうの？」「わからない」「ただ向き合って、ハンナ。逃げても何も変わらないんだから」渋々ながら、ハンナはスーザンに従った。嫌だったけど、ハンナはスーザンの言う通りにしたんだ。カフェテリアに行くと、まるで高校みたいだった。いつも弱い者をいじめようとするグループがいた。ハンナが到着したのを見ると、何人かのグループが椅子に座って嘲笑し、軽蔑の眼差しでハンナを見てた。元ビリオネアの息子の妻が、何の選考もなく突然Texcoで働き始めたのを見るのは、彼らにとってすごく不愉快だったに違いない。ハンナは自分の地位を得るために頑張る必要はなかったんだ。アルデンの前で足を広げるだけで、何でも手に入れられた。ハンナが働かなくても、アルデンはまだ提供できるんだ。たぶん、この人たちの目には、ハンナの仕事は退屈しのぎの一部だったんだろう。スーザンはテーブルにトレイを置いて、すぐに座った。彼女は人々の囁きには無関心なようだった。実は、ハンナはスーザンが一緒にいてくれたことに感謝してた。スーザンがバーナードの命令でやってることで、もしかしたら自分の仕事が好きじゃないのかもしれないけど、ハンナはスーザンにすごく感謝してた。「顔を伏せる必要はないわ、ハンナ」スーザンは言った。「人があなたのことを話してて、耳の中で鳴り響いてるなんてどんな感じか、あなたにはわからないでしょ」スーザンは炭酸水を一口飲み、そっとため息をついた。「でも、Texcoにはコネで入ったんでしょ？旦那さんのコネで？」ハンナは一瞬固まった。嘘はつけない、本当のことだったから。Texcoのオーナーはアルデンだったんだ。「うん」ハンナは渋々うなずいた。「だったら、人が何言ってるかについて、なんで悲しんだり怒ったりするの？」「どういうこと？」「ただ楽しめばいいのよ、ハンナ。誰もがあなたの特権を持ってるわけじゃないんだから。他に何を考えることがあるの？」夕食の時間に近づき、ハンナはすでにハリソン邸に着いていた。ハンナがダイニングルームに向かって歩いていると、突然、アルデンがファミリールームの敷居で待っているのを見て驚いた。ハンナは礼儀正しくアルデンにうなずいた。「こんばんは、旦那様」彼女は優しく挨拶した。「元彼があんな風に嘲笑した時、なんで黙ってたんだ？」アルデンは大きな声で尋ねた。「どういうことですか？」アルデンはぶつぶつ言った。「バカ」その言葉はハンナを刺したけど、彼女は感情を抑えようとした。ハンナが落ち着きを取り戻したと思った矢先、彼女はまた攻撃に直面したんだ。怒って、アルデンはリビングルームに入り、コーヒーテーブルに近づき、カップに残ったお茶を一口飲んだ。ハンナは彼の後ろをついて行った。「自分を守れないのか、ハンナ？」アルデンは尋ねた。ハンナは困惑した顔をした。「旦那様、何が起こっているのか説明してもらえますか？」「嘘をつく必要はない、ハンナ！」アルデンは怒鳴り、カップを床に投げつけた。カップが割れる音は、瞬時にハンナを緊張させた。「全部見てたぞ、会議の前に元彼がお前を嘲笑した時、ただ黙ってただけだ」アルデンは明かした。「じゃあ、どうすればいいんですか？」「戦え！俺の妻なら、俺の家の名誉を守れないといけないんだ！」ハンナの心はすぐに混乱し、不安になった。女を守るのは男の仕事じゃないのか？ただ黙って受け入れるのは間違ってるのか？ハンナが直面するすべてのことに激しい抵抗があるわけじゃないから。もしアルデンがすべてを知っていたら、彼は力を持っているんじゃないのか？ジェフリーをハンナに失礼をしたからってクビにすることはすごく簡単だったはずだ。でも、ハンナが夫から得たものは、慰めの言葉や行動ではなく、もっとプレッシャーだったんだ。「今日、すごく気分が悪い時に、せめて大丈夫だよって言ってくれませんか？」ハンナは涙を流しながら尋ねた。「旦那様を恥ずかしい思いにさせようと思ったことは一度もありません」「お前はタフな女であるべきだ、泣き虫じゃないんだ、ハンナ！」「ジェフリーが言ったことは本当です。私はTexcoでの新しい仕事内容を理解していません」「勉強しろ、ハンナ！お前はバカじゃない！」アルデンは指摘した。「時間が必要です、旦那様」アルデンはため息をついた。「たぶん、元彼が言ったことは本当なんだろうな、お前には向いてないんだ。あいつは妹をお前の妻に選んだんだから」それはハンナが耐えられない侮辱だった。「離婚して！」ハンナはきっぱりと言った。「なんてこった、それだけか？」「あなたの毒舌は受け入れられない！」アルデンは首を振り、横柄にハンナを見た。「俺はお前と決して離婚しない。そして、お前はすぐに俺の家を出ていけ。俺の助けなしで、お前が路上で生きていけるか見てやろう」ハンナの両手は固く握られた。「わかった」