77. 策略
フランチェスカは電話で、ちょっと優しくため息をついた。顔には心配そうな表情が浮かんでる。キッチンからそれを眺めていたアスペンは、お母さんの行動にイライラ。その若い女は、フランチェスカに聞こえないように、小声でぶつぶつ言ってた。
「私がお金持ちだったら、私にも優しくしてくれるんだろうな」アスペンはつぶやいた。
フランチェスカの声がアスペンの注意を惹きつけ、彼女は黙った。
「まあ、ハンナ…そんなに頑張って仕事してたのね。ストレスだと思うけど、もしかしたら妊娠してるかもしれないわね」フランチェスカはそう言って笑った。「もし本当に妊娠してたら、すごく嬉しいわ」
アスペンは目をむいた。気持ち悪い、って心の中で思った。
「いつ検診に行くの？」フランチェスカは少し間を置いてから、また話し始めた。「ああ、明日？ 連れて行こうか？ どこの病院？」
フランチェスカは立ち上がり、ノートとペンを探し始めた。ハンナが言った病院の住所を書き留めた。
「本当に、連れて行かなくていいの？ 私、他に何もすることないし、心配しないで」フランチェスカは言った。「万が一のために、病院の住所は書いておくわ」
アスペンはフランチェスカがまた座るのを待って、ハンナがどこに行くのかこっそ覗こうとした。フランチェスカはソファーに戻った。
「大丈夫よ、ダーリン。何も心配しないで。あなたが経験していることは普通のことだからね、いい？」
フランチェスカは電話を切って、振り返った。年上の女性は、アスペンが彼女がさっき書いたメモを読んでいるのを見て、顔をしかめた。
「何してるの？」フランチェスカが尋ねた。
「ただ、ママがなんで病院の住所を書いてるのか気になっただけ。」アスペンは腕を組んだ。「ハンナのためだけ？ あんなにお金くれた後で、彼女に甘くなったの、ママ？」
「彼女は私たちに親切にしてくれたのよ、アスペン。今まであんな風に接していたことを恥ずかしく思うわ」
「ああ、もし彼女がまたお金に困ったら、私を歓迎しないでよね！」
アスペンは自分の部屋に突入し、後ろでドアをバタンと閉めた。彼女は、大きな音に驚いて部屋の外で泣いている娘の声を無視した。再び、フランチェスカがおばあちゃんを落ち着かせようとしている声だけが聞こえた。
イライラしたアスペンはベッドに身を投げた。彼女はスマホを手に取り、サラにメッセージを打った。アスペンは病院の住所と、ハンナが見ている医者の名前を詳しく書いた。そして、メッセージを送信した。
しばらくして、サラからアスペンに電話がかかってきた。
「ねえ、私に病院に来てって言ってるの？」サラが尋ねた。
「うん」アスペンは鼻で笑った。もうすでに同意してたじゃん？ サラ、記憶喪失なの？
「嘘の診断をさせるように、どんな医者も説得できないって言ったでしょ」
「まじかよ、あんたってクリエイティブじゃない？ 私の言う通りにやってれば、私の計画がわかるわよ」
「それで、具体的に何をしてほしいの？」サラが尋ねた。
*
翌日、ハンナは午前10時の予約で病院に到着した。彼女はロビーに入り、レセプショニストと話した。
「ドクターに診てもらう前に、いくつかの検査をします、ミセス・ハンナ。廊下を進んで、交差点を左に曲がってください。そこで、最初に検査を受けます」とレセプショニストは説明した。
「わかりました、ありがとうございます」
指示通り、ハンナは周りに注意を払うことなく、部屋に向かって急いだ。その日の遅い午前中は、病院はかなり忙しかった。
ハンナは、患者の待合室から誰かに見られていることに気づかなかった。
サラは席を立ち、ハンナに見られないように安全な距離を保った。廊下の突き当たりに着いたとき、サラはハンナが検査室の待合室に入るのを見た。数分待った後、彼女はハンナが検査室から出て、別の検査エリアに向かうのを見た。
サラは振り返って、ハンナが通り過ぎるのに気づかないように、電話をしているふりをした。ハンナが見えなくなると、サラはすぐに検査室に入った。
「何かお手伝いしましょうか？」検査技師が尋ねた。
「ああ、はい。検査を受けたいんです」
「血液検査ですか、それとも尿検査ですか？」
サラはごくりと唾を飲み込んだ。彼女は技師の近くにきちんと並べられた小さなボトルを見て、吐き気を催した。あれらは尿サンプルだとわかっていたから。
「尿検査で」サラは言った。
「検査の紹介状はお持ちですか、奥様？」
「ええと、ここに来るように言われたんです。手紙とか何か持ってくる必要があるなんて知りませんでした」
技師は疑わしげな表情をしたが、丁寧なままでいた。
「奥様、まず受付で登録してから、検査の紹介状を持ってきてください」と技師は説明した。
「私のためだけにやってもらえないの？」
「すみません？」
「あの、私の名前はサラ・ヤングです。サマーヒルの私の家族の評判をご存知でしょ」サラは小さく咳払いをした。「今尿検査を受けて、それから登録して受付から手紙をもらいます。どうですか？」
検査技師はためらったが、ヤング家について知っていた。もしヤング家が病院のサービスに不満を感じたら、技師は責任を負うことになる。
「わかりました、奥様」
技師はサラに空のボトルを手渡し、トイレに通じるドアを指さした。
「トイレで尿サンプルを採取して、終わったらボトルを私に渡してください」と技師は指示した。
サラは素直にうなずいた。
サラはすぐにトイレに入り、尿サンプルを採取した。彼女が出てきたとき、技師の姿はどこにもなかった。サラは尿サンプルのラックに急いで向かった。彼女は嫌そうな顔をしたが、ボトルを一つずつ確認した。
彼女はハンナの名前が書かれたボトルを見つけ、それほど粘着性のないステッカーを自分のボトルのステッカーとすぐに交換した。
サラがハンナのボトルを戻したとき、まるで小言を言われているかのように、背後から咳払いが聞こえた。
「奥様、何をしているんですか？」検査技師が尋ねた。
「ああ、自分の尿のボトルをここに置いてただけよ」サラは無邪気な笑顔を浮かべた。
「ボトルは私に渡すことになっています、奥様」
サラはボトルを渡さなかった。代わりに、一歩後退して肩をすくめた。
「実のところ、結局検査はしないことにしたわ」彼女は言った。
検査技師は困惑した様子だった。「でも、検査を受けたいって言ったじゃないですか」
「後でね。気が変わったの」サラは急いでドアに向かった。「助けてくれてありがとう。またね」
サラは検査室を出て、ゴミ箱に向かい、ハンナの尿サンプルを捨てた。
「さあ、あとはあなたを永遠に消すことだけ、ハンナ」サラは満足そうな笑顔でつぶやいた。