64. 二つの心の間で引き裂かれて
サラは疲れてるのが一目でわかった。目の下にはクマができてて、顔色も悪い。アルデンが部屋に入ると、サラの顔がパッと明るくなった。両手を伸ばしてアルデンに近づく。
「会いたかった」サラはささやいた。
アルデンはサラを抱きしめて、優しく背中をさする。「なんで休んでないんだ？少しは休まないと、サラ」
「眠れないの。怖いんだ、アルデン。ここにいてほしいの」サラの頬を涙が伝う。
アルデンは、ソファに座って同じように疲れた顔をしているケネスを見た。
「わかった、眠るまでここにいるよ」アルデンは言った。
「約束？」
アルデンがうなずくと、サラはすぐにベッドに横たわり、アルデンの手を離さない。
「時々、頭がぼーっとするんだ、アルデン。何にも覚えてないこと多いけど、いつもあなたのことは覚えてる」サラはささやく。「少し休んで」
「結婚しないの、アルデン？ここから出たら、結婚するんでしょ？」
アルデンは返事ができなかった。「うん」とは言いたくなかった。なぜなら、彼はハンナと婚約していたからだ。でも「いいえ」と言えば、サラの壊れやすい心は真実に耐えられないだろう。
「元気になってほしいから、まずは回復に集中しようか？いい？」アルデンは優しく尋ねた。
「愛してる、アルデン」
ケネスが部屋を出ていく足音が聞こえた。アルデンは沈黙を守り、サラが眠りに落ちるまで、彼女の手をさすっていた。
サラの静かな寝息を確認した後、アルデンは立ち上がった。廊下にはケネスはいなかった。アルデンは急いでカフェテリアに向かった。
カフェテリアでは、ケネスがテーブルに腕を置いて座り、目の前にはコーヒーカップがあった。アルデンは息を吐き、ケネスに近づき、椅子を引いて座った。
「こんな状態でサラを海外に連れて帰るわけにはいかないよ。両親にまた病気がバレたら、彼女は一生入院することになる」ケネスは弱々しく言った。
「どういうこと？」
「サラには普通の生活を送れるって両親に言ったんだ。いろんな意味で、彼女は普通なんだ。でも少しでも精神的に不安定になると、いつも過去に戻ってしまうんだ。アルデンのことしか考えてない」
「どうしたらサラが俺から離れてくれるだろうか、ケネス？一緒に未来を築くことはできないんだ」アルデンはケネスを見た。「俺には妻がいるんだ。サラのために彼女を犠牲にすることはできない」
「わかってる！」ケネスは苛立ったように答えた。
アルデンはケネスと対峙せず、冷たく見つめていた。
「サラがあなたと出会う前は、元気だったんだ」ケネスは言った。
「俺のせいだって言うのか？彼女が過去の感情を抱え続けていたなんて、どうしてわかるんだよ」
サラはいつも大丈夫なふりをしていたけれど、心には壊れた部分があった。アルデンと再会したとき、希望を持った。残念ながら、病気のためにサラは過去を繰り返し体験する。その記憶を手放させようとすれば、彼女は完全に狂ってしまう可能性がある。サラは決して普通の生活を送ることができず、永遠に精神病院にいることになるだろう。アルデンはサラがそんなことにならないように願った。
それでも、サラは前に進む必要があった。彼女を愛し、家族を築いてくれる新しい誰かを愛さなければならない。まるで刑務所のような場所で生きることはできない。
「サラがあなたと連絡を取らないように、俺は必死だったんだ。でも、すべてが台無しになった」
「すぐに解決しないと。俺の結婚生活を壊したくないし、サラにも落ち込んでほしくない」アルデンは答えた。
「どうやって？」
「サラに数ヶ月間、俺と一緒に仕事をして、それから徐々にケネスが彼女のポジションを引き継ぎ、サラから俺を遠ざけることができる」
「俺は役員なんだ、アルデン。そんな簡単に会社のことに口出しできるわけじゃない。俺以外にも役員がいるんだし」ケネスはコーヒーをすすった。
「サラを別の会社の役員にできないのか？海外で？」
ケネスはしばらく沈黙していた。「たしかにできるけど、サラの不安定な状態では、どうかな。また発作を起こしたら、俺たちの家の評判を傷つけることになる」
だからケネスは常にサラを監視していた。妹に迷惑をかけさせないように、ケネスの肩には重い負担がかかっていた。
サラの病気のことが他の役員に知られたら、ヤング家の名前はメディアの餌食になるだろう。彼らのビジネスは評判を失う可能性がある。
「唯一の解決策は、あなたがサラと一緒にいることだ」ケネスは飲み込んだ。「サラはあなたから離れることができないんだ、アルデン。ハンナに俺たちの状況を理解してもらうことはできないのか？」
「ハンナにそんなことを頼む権利はないよ。彼女は俺を癒してくれたんだ。彼女を傷つけるのは残酷だよ」アルデンは首を振った。「無理だ」
ケネスは苛立ちから髪をかきむしった。「サラをこんな風に見るのは耐えられない」
アルデンは立ち上がった。「サラが完全に回復するまで、俺はサポートし続けるよ。でもできる範囲でね。サラに俺の結婚を邪魔してほしくない」
ケネスは返事をしなかった。
「お前の仕事は、サラが二度とこんなことをしないように見守ることだ」アルデンは付け加えた。
アルデンは挨拶もせずに急いで立ち去った。
その道中、アルデンの思考は絡み合っていた。二人の女性の間で生きることはできなかった。どちらも彼を愛している。サラとは過去があったけれど、それは終わったことだ。ハンナはアルデンに再び愛を感じさせてくれた。
もしアルデンがハンナの心を傷つけたら、彼女は二度目の破壊的な経験をすることになる。最初はジェフリー、そして次はアルデン。それはアルデンが許せないことだった。
アルデンはハンナの家に到着し、中に入り、ハンナが丸まってぐっすり眠っている寝室に上がった。ハンナを失うかもしれないという考えに、アルデンは突然恐怖に襲われた。
彼はベッドに入り、ハンナを後ろから抱きしめた。
「愛してるよ、ダーリン」アルデンはささやいた。
ハンナは夢の中でうなり声をあげ、体を少し動かした。でも、目を覚ますことはなかった。
「サラが自分の人生を送れるように、必ずよくなるようにする」アルデンは深呼吸した「辛抱してくれ、ハンナ」
「アルデン…」ハンナはささやいた。
「ここにいるよ、ダーリン」
ハンナは夢を見ているようだった。「アルデン…行かないで…」